El Departamento de Agricultura de Estados Unidos cometió un error al excluir todos los productos modificados genéticamente del etiquetado exigido por el Congreso si el material genético de los alimentos modificados no es detectable en la forma final del producto, según dictaminó una corte de apelación de EE. UU.
El Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del departamento "cometió un error jurídico al concluir que, según 'el lenguaje claro de la ley modificada', 'si un alimento no contiene material genético modificado detectable, no es un alimento transgénico'", afirmó el juez federal Daniel Collins en la sentencia, que se hizo pública el 31 de octubre.
El servicio "se basó por completo en la premisa jurídica errónea de que la indetectabilidad de una sustancia en virtud de la normativa equivalía a su ausencia", añadió Collins más adelante.
El Congreso, en una ley de 2016, exigió al secretario de Agricultura que estableciera una norma para la divulgación de los ingredientes bioingenierizados, o modificados genéticamente, en los alimentos. El secretario pasó la tarea al AMS, que finalizó las normas en 2018. Las normas, que entraron en vigor el 1 de enero de 2022, exigen a las empresas que incluyan la palabra "bioingenierizado" en el etiquetado.
Se incluyen excepciones si un alimento contiene al menos un ingrediente bioingenierizado, pero el procesamiento ha hecho que el material modificado genéticamente sea indetectable.
Citizens for GMO Labeling y otros grupos presentaron una demanda por las normas, argumentando que deberían exigir que todos los alimentos que contienen material modificado genéticamente se etiqueten como tales.
Un juez federal falló a favor del Gobierno en ese aspecto en 2022.
La corte compuesta por tres jueces del Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de los Estados Unidos revocó la decisión del juez en la nueva sentencia, al considerar que las exclusiones promulgadas por la AMS no estaban respaldadas por la ley.
El panel remitió el asunto a la AMS para que lo reconsiderara. La sentencia establecía que la AMS puede excluir algunos alimentos transgénicos según las instrucciones de la ley del Congreso.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos declaró que no hace comentarios sobre litigios.
George Kimbrell, director jurídico del Centro para la Seguridad Alimentaria, que representó a los grupos demandantes, afirmó en un comunicado que la sentencia "es una victoria histórica para el derecho del público a saber lo que come y lo que da de comer a sus familias".
Añadió: "Nos complace que el Tribunal haya anulado la laguna jurídica del USDA para los alimentos transgénicos ultraprocesados, la gran mayoría de los cuales han sido modificados genéticamente para aumentar su tolerancia a los pesticidas".
El centro afirmó que entre los productos excluidos de los requisitos se encuentran los refrescos y el aceite de cocina.
El tribunal de apelación falló en contra de los litigantes en otro aspecto. El tribunal afirmó que el uso de la palabra "bioingeniería", que figura en la ley, era una descripción adecuada de los ingredientes. Los litigantes intentaban obligar al Gobierno a exigir términos que, según ellos, son más familiares, como "modificado genéticamente".
El tribunal también afirmó que el tribunal de distrito falló correctamente al dictaminar que la AMS permitió ilegalmente la divulgación de los ingredientes bioingenierizados en forma de códigos digitales en los envases, pero no anuló adecuadamente esa parte de los requisitos de etiquetado.
El tribunal remitió esa parte del caso al tribunal de distrito con instrucciones de anular esas normas tras escuchar a las partes.
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