El secretario de Agricultura de México, Julio Berdegué, dijo que tuvo una reunión "sumamente amable y productiva" en Washington con su homóloga estadounidense, Brooke Rollins, mientras trabaja para defender un pacto comercial que ha apoyado las exportaciones de tomate del país durante casi tres décadas.
"Logramos acuerdos que serán beneficiosos para ambos países, incluyendo reforzar los mecanismos de diálogo y consulta mutua para atender los temas permanentes y también aquellos emergentes", escribió el martes en la plataforma de redes sociales X.
Aunque Berdegué no reveló más detalles sobre sus reuniones con Collins, también se reunió con productores de jitomate mexicanos, que viajaron a Washington para presionar a favor del antiguo acuerdo comercial sobre el jitomate, y con 27 representantes de más de dos docenas de empresas estadounidenses dedicadas a la importación, el transporte, la transformación y la distribución de tomates mexicanos.
Las reuniones tienen lugar en un momento en que Estados Unidos ha decidido retirarse del Acuerdo de Suspensión del tomate, que establece un precio mínimo para los jitomates frescos importados de México a cambio de la exención de los derechos antidumping. El acuerdo se estableció por primera vez en 1996 y desde entonces se ha renovado en múltiples ocasiones, la última en octubre de 2019. Esa versión expirará el 14 de julio, tras un periodo de preaviso obligatorio de 90 días.
El Departamento de Comercio anunció en abril que tiene la intención de rescindir el acuerdo, argumentando que no ha protegido a los productores de jitomates estadounidenses de las importaciones mexicanas a precios injustos. Si se lleva a cabo la retirada, la mayoría de las importaciones de tomates de México se enfrentarán a derechos antidumping del 20.91%.
En noviembre de 2019, la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos concluyó una investigación antidumping y dictaminó que los tomates mexicanos importados amenazan la industria del tomate estadounidense. Una decisión de este tipo suele dar lugar a derechos punitivos, pero como la investigación se completó después de la firma de un nuevo acuerdo de suspensión, los derechos han seguido suspendidos.
En los años siguientes, grupos industriales y legisladores, incluidas delegaciones bipartidistas del Congreso de California y Florida, los dos principales estados productores de jitomates del país, instaron repetidamente al Departamento de Comercio a que se retirara del acuerdo o eximiera a determinadas categorías de tomates cultivados en México de sus disposiciones.
"Desde que se promulgó el primer acuerdo de suspensión del jitomate en 1996, cientos de productores de tomate de todo el país se han visto obligados a cerrar sus negocios", afirmó una coalición de miembros del Congreso en una petición de 2019. "La industria seguirá reduciéndose si se mantiene el statu quo".
México, que produce más de 3 millones de toneladas métricas de jitomates al año y exporta aproximadamente la mitad a Estados Unidos, espera renovar el acuerdo.
En otra publicación del martes, Berdegué dijo que los importadores estadounidenses —que serían responsables de pagar los aranceles antidumping si no se renueva el acuerdo— advirtieron que la rescisión aumentaría los precios para los consumidores estadounidenses y pondría en peligro 50,000 puestos de trabajo en Estados Unidos vinculados a la cadena de valor del jitomate.
"También destacaron que el jitomate mexicano no tiene sustituto posible, no solo por su volumen, sino también por su calidad", añadió.
México ha tomado recientemente medidas para aliviar las tensiones en otros frentes agrícolas, como el control del gusano barrenador del maíz, una mosca parásita que infesta y se alimenta de la carne de animales vivos y, en casos excepcionales, de seres humanos.
Después de que Estados Unidos amenazara con suspender las importaciones de ganado de México, ambas partes llegaron a un acuerdo para impulsar la cooperación en el control de plagas. Rollins anunció la semana pasada que México acordó levantar las restricciones de vuelo para los aviones que liberan moscas esterilizadas para suprimir la población de plagas antes de que llegue a la frontera entre Estados Unidos y México.
México también acordó suministrar agua de forma inmediata a los agricultores de Texas para hacer frente al déficit en virtud de un antiguo tratado de reparto de agua. La medida se produjo tras las críticas públicas del presidente Donald Trump, quien acusó a México de robar agua a Texas y advirtió de "consecuencias cada vez más graves", incluidos aranceles o sanciones, a menos que se pagara la deuda de agua.
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