La científica y activista global Jane Goodall, quien convirtió su amor infantil por los primates en una búsqueda permanente por proteger el medio ambiente, falleció a los 91 años, informó el miércoles el instituto que ella fundó.
Goodall falleció por causas naturales mientras se encontraba en California en una gira de conferencias, según informó el Instituto Jane Goodall en un posteo en las redes sociales.
“Los descubrimientos de la Dra. Goodall como etóloga revolucionaron la ciencia, y fue una incansable defensora de la protección y restauración de nuestro mundo natural”, dice en Instagram.
La primatóloga volvió su amor por la vida silvestre en una campaña de toda una vida que la llevó desde un pueblo costero inglés a África y luego por todo el mundo en una búsqueda para comprender mejor a los chimpancés, así como el papel que desempeñan los humanos en la protección de su hábitat y la salud del planeta en general.
Goodall fue pionera en su campo, tanto como mujer científica en la década de 1960 como por su trabajo en el estudio del comportamiento de los primates.
También atrajo al público hacia la naturaleza, asociándose con la National Geographic Society para llevar a sus queridos chimpancés a sus vidas a través del cine, la televisión y las revistas.
En 2003, fue nombrada Dama del Imperio Británico y, en 2025, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos.
Con destino a Kenia
Nacida en Londres en 1934 y criada en Bournemouth, en la costa sur de Inglaterra, Goodall había soñado durante mucho tiempo con vivir entre animales salvajes. Afirmó que su pasión por los animales, avivada por el regalo de un gorila de peluche de su padre, creció a medida que se sumergía en libros como "Tarzán" y "El doctor Dolittle".Dejó de lado sus sueños después de terminar la escuela, al no poder permitirse la universidad. Trabajó como secretaria y luego para una productora cinematográfica hasta que la invitación de un amigo para visitar Kenia puso la selva y sus habitantes a su alcance.
Después de ahorrar dinero para el viaje, en barco, Goodall llegó a la nación africana en 1957. Allí, un encuentro con el famoso antropólogo y paleontólogo Dr. Louis Leakey y su esposa, la arqueóloga Mary Leakey, la encaminó hacia el trabajo con primates.
Bajo la tutela de Leakey, Goodall creó la Reserva de Chimpancés de Gombe Stream, posteriormente rebautizada como Centro de Investigación de Gombe Stream, cerca del lago Tanganica, en la actual Tanzania. Allí descubrió que los chimpancés comían carne, libraban feroces guerras y, quizás lo más importante, fabricaban herramientas para comer termitas.
Aunque finalmente interrumpió su investigación para obtener un doctorado en la Universidad de Cambridge, Goodall permaneció en la selva durante años.
Su primer esposo y colaborador habitual fue el camarógrafo de vida silvestre Hugo van Lawick.
Sin embargo, casi treinta años después de llegar a África, Goodall dijo que se dio cuenta de que no podía apoyar ni proteger a los chimpancés sin abordar la grave desaparición de su hábitat. Dijo que se dio cuenta de que tendría que mirar más allá de Gombe, abandonar la selva y asumir un papel más global como conservacionista.
En 1977, fundó el Instituto Jane Goodall, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es apoyar la investigación en Gombe, así como los esfuerzos de conservación y desarrollo en toda África. Desde entonces, su labor se ha expandido por todo el mundo e incluye iniciativas para abordar la educación ambiental, la salud y la defensa del medio ambiente.
Se hizo famosa viajando un promedio de 300 días al año para reunirse con funcionarios locales de países de todo el mundo y hablar con comunidades y grupos escolares. Continuó viajando hasta el final de su vida, y la semana pasada dio una conferencia en la Semana del Clima en la ciudad de Nueva York.
Más tarde amplió el instituto para incluir Roots & Shoots, un programa de conservación dirigido a los niños.
Fue un cambio radical con respecto a su investigación aislada, en la que pasaba largos días observando a los chimpancés.
Autora prolífica, publicó más de 30 libros con sus observaciones, entre ellos su éxito de ventas de 1999 "Reason For Hope: A Spiritual Journey", así como una docena dirigidos a los niños.
Tuvo un hijo, conocido como "Grub", con van Lawick, de quien se divorció en 1974. Van Lawick falleció en 2002. En 1975 se casó con Derek Bryceson, quien falleció en 1980.
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