Las industrias clave de Occidente estuvieron a pocas semanas de cerrar por completo la primavera pasada después de que el Partido Comunista Chino (PCCh) impusiera restricciones a la exportación de siete tierras raras pesadas necesarias para fabricar imanes para todo tipo de productos, desde automóviles hasta aviones de combate F-35, según el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum.
"Estábamos respondiendo con medidas recíprocas" en la renegociación de los acuerdos comerciales, declaró al presentador de "American Thought Leaders", Jan Jekielek, en una entrevista realizada el 7 de octubre.
Burgum recordó la respuesta del PCCh el 4 de abril a las medidas ejecutivas del presidente Donald Trump del 2 de abril, que aumentaron los aranceles sobre las importaciones chinas al 145 %.
"Retuvieron el envío de un determinado tipo de imán a todos los países occidentales, no solo a Estados Unidos", afirmó Burgum. "En cuestión de semanas, nos enfrentábamos al cierre de todas las fábricas de automóviles del mundo".
La Administración Trump eximió a los productos electrónicos del aumento de los aranceles y el PCCh levantó las restricciones, pero el episodio puso de relieve lo vulnerables que son Estados Unidos y sus socios comerciales al dominio mundial de China en materia de minerales críticos.
Según los Resúmenes de productos minerales de 2024 del Servicio Geológico de Estados Unidos, Estados Unidos depende al 100 % de las importaciones para 12 de los 50 minerales más críticos, y depende de las importaciones en más del 50 % para otros 29.
Si lo reducimos aún más, la vulnerabilidad es aún más evidente, dijo Jekielek, señalando que los procesadores chinos producen el 85 % de los "20 minerales de tierras raras más importantes" que se venden en los mercados mundiales.
Las restricciones a la importación del PCCh "son una llamada de atención para que todos en Occidente digan que tenemos que contar con cadenas de suministro seguras", dijo Burgum.
Ya era una cuestión urgente, y en su primer día de vuelta al cargo, Trump emitió órdenes ejecutivas para declarar una emergencia energética y aumentar la producción nacional de energía con el fin de "ayudar a garantizar un suministro más seguro, predecible y asequible de minerales y materiales críticos".
A continuación, en marzo, emitió una orden ejecutiva en la que exigía a las agencias que agilizaran los proyectos simplificando los permisos, abriendo más terrenos públicos a la minería e incluyendo el desarrollo de minerales críticos en la Ley de Producción de Defensa.
"El presidente Trump entiende que, como parte de la emergencia energética nacional, estamos utilizando toda la autoridad que tenemos para traer de vuelta esas cadenas de suministro", dice Burgum. "Eso incluye volver al negocio de la minería. Pero también tenemos que dedicarnos al refinado de esos minerales".
En abril, el Consejo Federal de Permisos, de conformidad con la orden ejecutiva de marzo, identificó diez proyectos mineros que se acelerarán, entre ellos la mina de cobre de Resolution Copper en Arizona y el proyecto de Smackover Lithium en el suroeste de Arkansas.
El presidente Donald Trump habla con el secretario del Interior, Doug Burgum (izquierda), y el secretario de Energía, Chris Wright, tras firmar una orden ejecutiva para impulsar la minería y la producción de carbón en Estados Unidos, en la Casa Blanca, el 8 de abril de 2025. (Saul Loeb/AFP a través de Getty Images).Sin embargo, China seguirá dominando el mercado mundial de minerales durante años. Cuando las cuotas de mercado de sus procesadores se ven amenazadas, el PCCh simplemente les subvenciona para que aumenten la producción y hagan caer los precios, lo que hace que no sea rentable para sus competidores.
Burgum citó cómo China intentó abiertamente acabar con la mina Mountain Pass de MP Materials en California —hasta este verano, la única mina de tierras raras del país— a pesar de la creación hace más de una década de un fondo del Departamento de Defensa (DOD) para subvencionar su reapertura.
"Cuando estos tipos habían ganado unos doscientos millones de dólares, se estaban preparando para salir a bolsa. Tenían mucho acceso a los mercados de capitales, a préstamos comerciales, a bonos y, de repente, al año siguiente, perdieron 200 millones de dólares porque China inundó el mercado", dijo.
"Se trata simplemente de una estrategia que China utiliza para eludir las fuerzas del mercado y, de forma estratégica, como país, subvencionar determinadas industrias para obtener el control".
Una jugada prematura y exagerada
Burgum, que ganó millones como empresario de software antes de ocupar durante dos mandatos el cargo de gobernador de Dakota del Norte, dijo que la manipulación del mercado de minerales por parte del PCCh ha impulsado al gobierno a tomar una "medida extraordinaria"."El gobierno nunca debería participar en el capital de una empresa. No estamos eligiendo ganadores y perdedores. Pero en este caso, podemos intervenir, tomar una posición minoritaria y enviar una señal al mercado de que va a haber una asociación aquí", le dijo a Jekielek.
La inversión minoritaria del gobierno en minerales clave puede ayudar a los mercados a capear la manipulación del PCCh y, con aranceles selectivos, fomentar la inversión privada para "crear, de nuevo, una medida de protección para que las empresas estadounidenses puedan reiniciar esta industria minera".
Entre los ejemplos recientes se incluyen la participación del 15 % del Pentágono, junto con 400 millones de dólares en acciones, en MP Materials; la participación del 5 % del Departamento de Energía en Lithium Americas y la participación del 5 % en su proyecto de Nevada; y la participación del 10 % en el desarrollo minero de Trilogy Metals, con sede en Canadá, en Alaska.
El presidente Donald Trump escucha mientras el secretario del Interior, Doug Burgum (derecha), señala un mapa de Alaska y el secretario de Energía, Chris Wright (izquierda), observa, después de que Trump firmara una orden ejecutiva para autorizar el proyecto minero Ambler Road en Alaska, en el Despacho Oval, el 6 de octubre de 2025. (Jim Watson/AFP a través de Getty Images).Estas "inversiones de capital en múltiples empresas mineras" ayudarán a los mercados de capitales que "habían dejado de funcionar con éxito para las empresas privadas", dijo Burgum. Sin embargo, llevará tiempo, e incluso más inversiones, superar las maquinaciones de la cadena de suministro del PCCh, que llevan décadas produciéndose, dijo.
La "exposición" que sufrieron las industrias occidentales la primavera pasada sigue siendo una amenaza, dijo.
"China dijo: 'Volveremos a enviar los pedidos. Solo tienen que rellenar este formulario de exportación'", explicó Burgum. "Pues bien, el formulario de exportación exige que todo el mundo, desde los fabricantes de automóviles hasta las empresas tecnológicas y las empresas de defensa, indiquen exactamente cómo utilizan el imán, en qué producto se utiliza y cuáles son sus dimensiones. ¿Es para uso comercial o militar? Se trata, en esencia, de una gigantesca capacidad de recopilación de información".
"Una vez más, no podemos permitirnos este tipo de dependencia", continuó. "Y por eso, una vez más, bajo la administración Trump, nos encontramos en una emergencia energética".
Sin embargo, el PCCh puede haber exagerado las ventajas de China, dejando al descubierto sus propias vulnerabilidades, dijo Burgum.
"En mi opinión, China jugó su carta demasiado pronto. La jugó en un momento en el que no estábamos involucrados en ningún tipo de guerra cinética... estamos en una guerra fría, esencialmente, una guerra comercial", dijo. "La jugaron pronto, y eso despertó a Estados Unidos. Sin duda, despertó a esta administración".
China tiene numerosos problemas que afrontar, dijo Burgum. Entre ellos, "un mercado bursátil exagerado, el exceso de oferta inmobiliaria, su demografía —una población que envejece—, la ralentización del crecimiento económico y la elevada deuda de su economía".
Lo más significativo, según Burgum, es que "son el país más dependiente de la energía del mundo".
"Importan 11.5 millones de barriles de petróleo al día, solo para mantener las luces encendidas. Así que, en ese sentido, tienen muchas dependencias. También tienen problemas de seguridad económica".
Y la Administración Trump está haciendo que el PCCh sea muy consciente de esas vulnerabilidades en las negociaciones comerciales.
"Si Estados Unidos cierra sus puertas, puede sustituir esos productos", dijo Burgum. "Eso le quita el mayor mercado del mundo, y eso puede causar mucho caos económico en China. Creo que están empezando a darse cuenta de ello. Creo que van a sentarse a la mesa con algunas concesiones".
Se están construyendo barcos en los astilleros Jinling Shipyard de China Merchants Industry en Yizheng, Yangzhou, en la provincia oriental china de Jiangsu, el 21 de julio de 2025. (STR/AFP a través de Getty Images).Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
