Las personas que toman medicamentos comunes para la ansiedad y ayudas para dormir pueden ser significativamente más propensas a desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ELA), según un importante estudio sueco, que también descubrió que algunos fármacos psiquiátricos aumentaban el riesgo en más de un tercio.
Aunque los resultados no demuestran que estos medicamentos tan recetados causen directamente la ELA, una enfermedad incurable que provoca la atrofia muscular y erosiona gradualmente la capacidad de los pacientes para moverse, hablar o comer, sí plantean dudas sobre la necesidad de realizar un seguimiento a largo plazo de los millones de personas que dependen de fármacos psiquiátricos en todo el mundo, según los autores.
Principales conclusiones
La investigación, publicada en JAMA Network Open, analizó datos sanitarios a nivel nacional y descubrió que los pacientes a los que se les recetaban medicamentos para la ansiedad tenían un 34 por ciento más de riesgo de desarrollar una enfermedad de la motoneurona, mientras que los antidepresivos aumentaban el riesgo en un 26 por ciento y los sedantes en un 21 por ciento.En personas sin antecedentes familiares de ELA, la probabilidad de desarrollar la enfermedad es inferior al 1 por ciento. Incluso teniendo en cuenta el uso de medicamentos, el riesgo de una persona sigue siendo inferior al 2 por ciento.
Investigadores suecos analizaron los datos de 1057 personas diagnosticadas con ELA entre 2015 y 2023, con una edad promedio de 67 años. El estudio requería que los pacientes hubieran recibido al menos dos recetas de medicamentos psiquiátricos más de un año antes de su diagnóstico de ELA para ser clasificados como «expuestos».
Los investigadores hicieron un seguimiento de los pacientes durante un promedio de 1.33 años después del diagnóstico y los compararon con controles sanos emparejados, teniendo en cuenta factores como la edad, el sexo y el índice de masa corporal.
El aumento del riesgo fue más pronunciado entre las personas menores de 65 años y la asociación persistió incluso cuando los medicamentos se tomaban más de cinco años antes del diagnóstico de ELA.
Los pacientes con ELA que tomaron anteriormente medicamentos psiquiátricos experimentaron una progresión más rápida de la enfermedad y un deterioro de las capacidades motoras, así como una menor esperanza de vida.
«El uso prescrito de medicamentos psiquiátricos comunes se asoció con un mayor riesgo posterior de ELA y una baja supervivencia tras el diagnóstico de ELA», escribieron los autores, haciendo hincapié en que los hallazgos sugieren una posible relación entre los medicamentos psiquiátricos y el riesgo y la progresión de la ELA.
Enfermedades psiquiátricas relacionadas con la ELA
«Una vez que ELA comienza, no tenemos forma de detenerla o revertirla», declaró a The Epoch Times la Dra. Kimberly Idoko, neuróloga y directora médica de Everwell Neuro, que no participó en el estudio. La enfermedad se cobró la vida del físico Stephen Hawking después de que conviviera con ella durante décadas, aunque la supervivencia promedio tras el diagnóstico de ELA es por lo general de entre dos y cinco años.Los autores del estudio señalaron que la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño pueden tener efectos perjudiciales en las células cerebrales que pueden dar lugar a cambios estructurales en el cerebro que coinciden con el desarrollo de la ELA.
Destacaron que los hallazgos apuntan a la necesidad de actuar con cautela a la hora de recetar medicamentos psiquiátricos y sugieren que la salud psiquiátrica puede influir en el desarrollo y los resultados de ELA.
Aún hay mucho que no entendemos completamente sobre ELA, «pero lo que está claro es que los síntomas psiquiátricos a veces pueden preceder a los síntomas motores en años», declaró a The Epoch Times Daniel Glazer, psicólogo clínico en la práctica privada que anteriormente trabajó para el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y que no participó en el estudio.
Esta investigación puede cambiar nuestra forma de pensar sobre la monitorización a largo plazo, «no de forma reactiva, sino prestando más atención a los patrones que parecen atípicos en el historial de un paciente», afirmó Glazer.
Investigaciones anteriores sugieren que los síntomas neuropsiquiátricos, como la ansiedad y la depresión, pueden manifestarse antes de la aparición de los síntomas motores.
Otra teoría tiene que ver con las vías biológicas. «ELA implica estrés oxidativo y disfunción inmunitaria», afirmó Idoko. Es posible que algunos fármacos psiquiátricos afecten a esas mismas vías, o que la enfermedad psiquiátrica sea en sí misma un síntoma precursor de ELA», señaló.
Idoko afirmó que, aunque el estudio «sin duda» merece atención, especialmente por su hallazgo de una progresión más rápida entre los pacientes expuestos a medicamentos psiquiátricos, sigue siendo especulativo y preliminar. Los investigadores esperan que estos conocimientos ayuden a mejorar la comprensión de ELA y sirvan de base para futuras estrategias de detección precoz y tratamiento.
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