Detectan 50 veces más microplásticos en placas arteriales que en arterias sanas, revela estudio

Según un nuevo estudio, se están detectando diminutas partículas de plástico en las arterias humanas, con niveles 50 veces superiores en personas con obstrucciones, lo que podría añadir la contaminación por plástico a la lista de amenazas para la salud cardiovascular.

Mientras que los micronanoplásticos son diminutos, con un tamaño inferior a 5 milímetros, los nanoplásticos son microscópicos, de menos de 1000 nanómetros, tan pequeños que pueden penetrar en los tejidos humanos.

"Este tipo de plásticos se encuentran comúnmente en el medio ambiente, especialmente en las zonas de acumulación de basura oceánica. A lo largo de muchos años, estos plásticos se descomponen, se mezclan con el suelo y el agua, y pueden acumularse en la cadena alimentaria", afirmó en el comunicado de prensa el Dr. Ross Clark, autor principal del estudio y cirujano vascular y científico de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.

Los niveles de microplásticos están relacionados con la salud de las arterias

Los investigadores descubrieron que las arterias carótidas con placa contenían al menos 50 veces más micronanoplásticos que las arterias sanas y sin acumulación de placa.

Entre 2023 y 2024, se analizaron 48 muestras de arterias carótidas —los principales vasos sanguíneos a cada lado del cuello que suministran sangre oxigenada al cerebro— de adultos de entre 60 y 90 años en la Universidad de Nuevo México.

Aproximadamente un tercio de las muestras se obtuvieron de personas que se sometieron a una cirugía para eliminar la placa de sus arterias carótidas debido a síntomas como accidente cerebrovascular, mini accidente cerebrovascular o pérdida temporal de la visión. Otro tercio procedía de personas con acumulación de placa pero que no presentaban ningún síntoma. El tercio restante se obtuvo de donantes de tejido fallecidos por cualquier causa y sin obstrucciones en las arterias carótidas.

En los participantes con placa pero sin síntomas de obstrucción carotídea, la concentración de micronanoplásticos en la placa era 16 veces mayor en comparación con las paredes arteriales sanas de donantes fallecidos de edad similar.

Los participantes que sufrieron un accidente cerebrovascular, un mini accidente cerebrovascular o una pérdida temporal de la visión debido a la obstrucción del flujo sanguíneo mostraron niveles de micronanoplásticos 51 veces superiores en comparación con las arterias sanas.

Los vasos sanguíneos sanos cuentan con mecanismos para eliminar los productos de desecho y los materiales extraños.

Estos mecanismos de eliminación podrían verse alterados en las arterias dañadas, incluidas las dañadas por la acumulación de placa. La presencia de placa y los cambios asociados en el flujo sanguíneo podrían dificultar la capacidad del organismo para eliminar los residuos, como los micronanoplásticos, de las paredes arteriales.

El estudio no encontró una relación directa

Los investigadores no especificaron qué diferencias en la actividad genética se observaron entre las células inmunitarias de las placas con alto contenido de plástico y las de las placas con bajo contenido de plástico.

"Estos hallazgos indican que los efectos biológicos de los micronanoplásticos en los depósitos de grasa son más complejos y matizados que la simple causa de una inflamación repentina", afirmó Clark en el comunicado.

La falta de una relación directa entre la cantidad de micronanoplásticos y la inflamación repentina sugiere que "puede haber otros factores contribuyentes que aún no comprendemos desde el punto de vista médico", declaró a The Epoch Times el Dr. Jossef Amirian, cardiólogo certificado por la junta médica de Manhattan Cardiology en Nueva York y colaborador de Labfinder.com.

Según los investigadores, el estudio actual amplía una investigación anterior realizada en Italia que descubrió que las personas con micronanoplásticos en la placa carotídea tenían una mayor probabilidad de morir o sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular no mortal durante los casi tres años de seguimiento.

"Se trata de un estudio muy interesante y preocupante. Hasta la fecha, no habíamos considerado la exposición a las micropartículas de plástico como un factor de riesgo modificable para el accidente cerebrovascular", afirmó la Dra. Karen L. Furie, neuróloga que no participó en la investigación, pero que subrayó la importancia de la misma en una entrevista en vídeo que acompañaba al comunicado de prensa.

Sin embargo, Clark aconsejó cautela a la hora de interpretar los resultados. "Es muy importante estudiar qué efectos tienen estos materiales en nuestro organismo. Sin embargo, debemos ser cautelosos con los resultados preliminares de este estudio", afirmó. "No comprenderemos completamente los efectos biológicos hasta dentro de muchos años".

Los investigadores señalaron las principales limitaciones de su estudio. No pueden demostrar que las partículas de plástico causen realmente enfermedades arteriales, ya que estas podrían ser solo un síntoma de otros problemas de salud. También mencionaron la dificultad de medir los plásticos con precisión, ya que las grasas de las muestras pueden tener un aspecto similar al plástico durante las pruebas.

En los círculos científicos, se reconoce a menudo que las asociaciones no son necesariamente causales, lo que significa que el hecho de que se haya encontrado algo no significa que su presencia cause un problema concreto, según explicó Alex LeBeau, toxicólogo e higienista industrial certificado, a The Epoch Times.

"Es necesario investigar más para identificar la causa real del daño que provoca la presencia de este material", afirmó LeBeau. "Por ahora, hay muy poca información sobre los efectos reales de los microplásticos en la salud humana".

Reducir la exposición

A medida que estos plásticos se descomponen en partículas minúsculas, llegan a los cursos de agua, al suelo e incluso al aire que respiramos.

"Como resultado, los microplásticos y nanoplásticos están apareciendo en la sal de mesa, el agua de lluvia, los mariscos, el agua embotellada, el polvo doméstico y los órganos humanos, incluidas las arterias, como se muestra en este estudio", declaró el Dr. Joseph Mercola, médico de familia certificado, a The Epoch Times. Afirmó que evitar por completo la exposición a estas partículas de plástico "no es posible en este momento", pero que hay formas de reducirla significativamente.

Mercola recomienda a la población:

- Evitar calentar alimentos en recipientes de plástico.

- Utilizar botellas de agua de vidrio o acero inoxidable en lugar de plástico.

- Elegir alimentos integrales en lugar de opciones ultraprocesadas y con mucho embalaje.