La Unión Americana por las Libertades Civiles (ACLU) demandó a Virginia Occidental por permitir que los estudiantes reciban exenciones religiosas a las vacunas obligatorias para asistir a la escuela.
En enero, el gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, ordenó a las autoridades sanitarias que permitieran a las familias obtener exenciones religiosas de las vacunas obligatorias para asistir a la escuela si firmaban un documento en el que manifestaban sus objeciones.
Morrisey, republicano, escribió en ese momento que obligar a los habitantes de Virginia Occidental a vacunar a sus hijos a pesar de sus objeciones religiosas «supone una carga sustancial para el libre ejercicio de la religión, en violación de las libertades religiosas inherentes garantizadas por las Constituciones de los Estados Unidos y Virginia Occidental».
El gobernador citó cómo los legisladores aprobaron en 2023 la Ley de Igualdad de Protección para la Religión, que establece, entre otras cosas, que ninguna medida del Estado puede «suponer una carga sustancial para el ejercicio de la religión de una persona», a menos que sea esencial para «promover un interés gubernamental imperioso».
La ACLU dijo en su demanda del 23 de mayo, presentada ante la corte del condado de Kanawha, que la ley estatal relativa a las vacunas obligatorias solo permite objeciones por motivos médicos. La ley exige que un médico certifique que un niño tiene una contraindicación para una vacuna.
La Ley de Igualdad de Protección para la Religión no permite al gobernador «suspender unilateralmente los actos de la Legislatura», afirmó la organización.
«Los demandados siguen violando de forma arbitraria una ley estatal clara a petición del gobernador», añadió más tarde.
La demanda nombra como demandados a funcionarios y organismos sanitarios, incluido el Departamento de Salud de Virginia Occidental. Se presentó en nombre de dos padres del estado que se oponen a la orden del gobernador.
La ACLU pide a la corte que ordene a los funcionarios cumplir plenamente la ley estatal y no conceder ninguna exención que entre en conflicto con la misma.
«Los gobernadores no gobiernan por decreto», dijo Aubrey Sparks, director jurídico de la sección de Virginia Occidental de la ACLU, en un comunicado. «El núcleo de esta demanda es quién tiene la potestad de tomar estas decisiones por nuestros estudiantes. En esta cuestión, la Constitución del estado deja claro que la autoridad recae en la Legislatura, no en el gobernador».
El Departamento de Salud de Virginia Occidental y la oficina de Morrisey no respondieron a las solicitudes de comentarios antes de la publicación.
En respuesta a las demandas pendientes, el gobernador dijo a principios de mayo en una carta dirigida a los padres, los estudiantes y los funcionarios que no revocaría su orden. Pidió a los funcionarios que colaboraran con las autoridades estatales para «garantizar que se protejan los derechos religiosos de los estudiantes de las escuelas públicas y que no se les niegue el acceso a la educación pública por sus objeciones religiosas a la vacunación obligatoria».
Antes de enero, Virginia Occidental era uno de los cinco únicos estados que no concedían exenciones por motivos no médicos.
La ley de Virginia Occidental exige que los alumnos de las escuelas estén vacunados contra la varicela, la hepatitis B, el sarampión, la meningitis, las paperas, la difteria, la poliomielitis, la rubéola, el tétanos y la tos ferina.
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