Adoptar una hora estándar permanente en los Estados Unidos en lugar de cambiar la hora dos veces al año es una opción más saludable para los estadounidenses, según un estudio revisado por pares publicado el 15 de septiembre en la revista PNAS.
"Muchos países, incluido Estados Unidos, adoptaron cambios estacionales en la política horaria, como el cambio entre la hora estándar (SDT) y la hora de verano (DST)", afirmaron los autores del estudio de la Universidad de Stanford. «Si bien la transición entre la SDT y la DST tiene notables efectos negativos agudos en la salud de la población, el impacto crónico de estas políticas horarias en la salud no se evaluó adecuadamente".
Los investigadores analizaron cómo la SDT, la DST y el cambio bianual entre estas dos configuraciones horarias afectan los ritmos circadianos y la salud de las personas. El ritmo circadiano es el reloj innato de 24 horas de una persona que regula varios procesos fisiológicos en su cuerpo.
El estudio reveló que continuar con el cambio bianual "produce una mayor carga en el sistema circadiano" en comparación con la adopción de horarios permanentes.
Si el país adoptara el horario de verano como horario permanente, la prevalencia de la obesidad se reduciría en un 0.78 % y la de los accidentes cerebrovasculares en un 0.09 % en comparación con la actual política de cambio bianual, según el estudio.
"Estos cambios porcentuales aparentemente pequeños en afecciones comunes supondrían 2.6 millones menos de personas con obesidad y 300,000 casos menos de accidentes cerebrovasculares" al año, escribió Nina Bai, la escritora científica de la Oficina de Comunicaciones de Stanford, en un artículo sobre el estudio publicado el 15 de septiembre.
Si el horario de verano se hiciera permanente, se seguirían obteniendo beneficios, pero menores en comparación con el horario estándar permanente. En tal situación, la obesidad se reduciría en un 0.51 % o 1.7 millones de personas, mientras que los casos de accidente cerebrovascular disminuirían en un 0.04 % o 220,000 casos, según el comunicado.
"Nuestros datos, que reflejan el impacto de la política horaria en la carga circadiana y los consiguientes beneficios para la salud, respaldan el cese del [cambio semestral]", escribieron los investigadores en el estudio.
Hacer permanente el horario SDT daría lugar a más luz por las mañanas, mientras que un horario DST permanente proporciona más luz por las tardes.
Jamie Zeitzer, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y autor principal del estudio, dijo que las personas suelen necesitar más luz por la mañana y menos por la tarde para mantener su ritmo circadiano bien sincronizado con un día de 24 horas.
"Cuando se expone a la luz por la mañana, se acelera el ciclo circadiano. Cuando se expone a la luz por la tarde, se ralentiza", dijo.
"Cuanta más exposición a la luz se tiene en los momentos inadecuados, más débil es el reloj circadiano. Todas estas cosas que se derivan de ello, por ejemplo, el sistema inmunológico o la energía, no funcionan tan bien".
A pesar de los hallazgos del estudio, Zeitzer advirtió que no se deben tomar estos resultados como la última palabra sobre el tema.
Según el artículo de Stanford, los investigadores no tuvieron en cuenta varios factores, como el clima, el comportamiento humano y la geografía, que podrían influir en la exposición a la luz en condiciones reales.
El estudio asumió que las personas seguían hábitos de exposición a la luz favorables al ritmo circadiano, como dormir entre las 10 de la noche y las 7 de la mañana y exponerse a la luz solar antes y después del trabajo, así como los fines de semana, según el artículo. Sin embargo, los horarios reales de las personas tienden a ser irregulares.
"Los hábitos de exposición a la luz de las personas son probablemente mucho peores de lo que suponemos en los modelos", dijo Zeitzer. "Incluso en California, donde el clima es estupendo, las personas pasan menos del 5 % de su día al aire libre".
El estudio recibió una subvención de los Institutos Nacionales de Salud. Ambos autores declararon no tener intereses competitivos que afectaran al estudio.
Tiempos de cambio
En enero, un grupo bipartidista de senadores, liderado por el senador Rick Scott (R-Fla.), volvió a presentar la Sunshine Protection Act, que pretende poner fin al cambio de hora semestral en Estados Unidos, según informó la oficina del legislador en un comunicado del 8 de enero.El proyecto de ley tiene como objetivo convertir el horario de verano en el horario permanente durante todo el año, añadió.
"Los estadounidenses me dicen constantemente que están hartos de cambiar sus relojes dos veces al año, es una práctica innecesaria, que lleva décadas en vigor y que supone más una molestia que un beneficio para las familias", dijo Scott.
"Estoy muy contento de que el presidente Trump haya vuelto a la Casa Blanca y esté totalmente de acuerdo con BLOQUEAR EL RELOJ para que podamos aprobar este buen proyecto de ley y realizar este cambio de sentido común que simplificará y beneficiará la vida de las familias estadounidenses".
Durante una audiencia del Senado celebrada el 10 de abril, Karin Johnson, neuróloga de la Facultad de Medicina Chan-Baystate de la Universidad de Massachusetts, dijo que mantener el horario de verano durante todo el año podría suponer un riesgo para la salud.
"Nuestros ritmos corporales nunca se adaptan al retraso del amanecer y el atardecer que supone el horario de verano. Esto conlleva muchos riesgos a largo plazo, como un aumento de las tasas de cáncer, obesidad, infartos, depresión, suicidios y accidentes de tráfico mortales", dijo.
"El impacto negativo del horario de verano en el sueño perjudica la economía. Los trabajadores, especialmente aquellos que comienzan a trabajar antes de las 8:30 a. m., son menos productivos y eficientes durante los períodos de desajuste circadiano".
Johnson dijo que los adolescentes y los adultos jóvenes son los que más sufren la alteración circadiana del horario de verano porque "sus ritmos corporales ya son más tardíos".
"Antes de conciliar el sueño, los adolescentes tienen una mayor necesidad de estar alerta", dijo. "Con más luz por la tarde durante el horario de verano, lo que retrasa aún más los ritmos, la mayoría de los adolescentes son biológicamente incapaces de dormir lo suficiente antes de que suene el despertador por la mañana".
Esto daría lugar a que más adolescentes intentaran recuperar el sueño durante los fines de semana, lo que a menudo se asocia con "numerosos efectos adversos para la salud y el rendimiento", añadió Johnson.
En una publicación del 11 de abril en Truth Social, el presidente Donald Trump apoyó la idea de hacer permanente el horario de verano.
"La Cámara de Representantes y el Senado deberían presionar para que haya más luz al final del día. Es muy popular y, lo que es más importante, se acabaría el cambio de hora, que es un gran inconveniente y, para nuestro gobierno, ¡¡¡UN EVENTO MUY COSTOSO!!!", escribió.
El horario de verano en Estados Unidos termina el 2 de noviembre, cuando los relojes pasarán al horario estándar.
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