Según los investigadores, en diversas zonas de Estados Unidos y Europa se está observando un aumento de una nueva variante de la influenza, aunque aún no está claro si esta nueva variante está causando una enfermedad más grave de lo habitual en las personas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron en su última actualización que una variante de la influenza, llamada H3N2 subclado K, es la predominante. De los 163 virus de la influenza A(H3N2), que son las cepas más frecuentes, recogidos desde septiembre, alrededor del 89 % pertenecían al subclado K, dijo la agencia.
"Todavía estamos tratando de averiguar si está produciendo una enfermedad más grave o si lo que estamos viendo es un gran número de casos que están aumentando, y luego hay un aumento similar en términos de enfermedad grave", dijo Andrew Pekosz, profesor y vicepresidente del departamento de microbiología molecular e inmunología de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, en una conferencia de prensa el 16 de diciembre.
En respuesta a una pregunta sobre qué zonas geográficas de Estados Unidos se ven afectadas, Pekosz dijo: "En este momento, estamos viendo el clado K en todos los lugares donde hay influenza".
Ha habido informes de que "la enfermedad es particularmente fuerte en los niños" e informes de que las personas mayores tienen tasas de hospitalización más altas, y se ha señalado que los investigadores están tratando de determinar si "el virus de la influenza del clado K está evadiendo la inmunidad" y haciendo que las personas sean más propensas a enfermarse, o si la variante está causando enfermedades más graves "en cada caso particular", dijo Pekosz en la conferencia de prensa.
Aún no está "del todo claro" qué está haciendo la variante hasta ahora, continuó. Pero lo que sí está claro para los investigadores es que los "casos de gripe están aumentando y estamos viendo muchos casos de influenza" en todo Estados Unidos, dijo Pekosz.
Sus comentarios se producen después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijera el 17 de diciembre que la variante del clado K también está "impulsando las infecciones" en todo el continente europeo, ya que representa hasta el 90 % de los casos confirmados de influenza. Las autoridades dijeron que hasta ahora no hay pruebas de que esté causando infecciones más graves.
"La gripe aparece cada invierno, pero este año es un poco diferente", dijo el Dr. Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, en un comunicado. "Esto demuestra cómo incluso una pequeña variación genética en el virus de la gripe puede ejercer una enorme presión sobre nuestros sistemas de salud, ya que las personas no han desarrollado inmunidad contra ella".
Los últimos datos de los CDC muestran que, a principios de diciembre, la actividad gripal estaba aumentando en la mayor parte de Estados Unidos. Algunos indicadores han mostrado que, en general, es baja, aunque la temporada acaba de empezar, según la agencia.
Hay una serie de enfermedades que tienden a alcanzar su punto álgido en invierno. La lista incluye no solo los resfriados, la gripe y el COVID-19, sino también el norovirus, una causa muy contagiosa de vómitos y diarrea. Los casos de norovirus han tendido a aumentar en general durante el último mes.
La actividad del COVID-19 en este momento es muy baja, mientras que el VSR, o virus respiratorio sincitial, también es bajo, según los CDC.
"La actividad del VSR está aumentando en las zonas sureste, sur y del Atlántico medio del país, con un aumento de las visitas a urgencias y las hospitalizaciones entre los niños de 0 a 4 años", dijo la agencia el 12 de diciembre.
Con información de Associated Press
