El sistema sanitario estadounidense aumentó en costo y complejidad a lo largo de las últimas décadas, lo que llevó a algunos observadores a decir que es hora de una reforma radical.
El sistema actual es una amalgama de aseguradoras públicas y privadas, proveedores de atención sanitaria con y sin ánimo de lucro, fabricantes de medicamentos, gestores de prestaciones, minoristas y grandes conglomerados sanitarios.
Los estadounidenses gastaron colectivamente 4.9 billones de dólares en atención sanitaria en 2023. Ningún otro país gasta tanto, pero los estadounidenses son menos saludables que los de países comparables y no viven tanto.
"El antiguo modelo de negocio de pago por servicio en un sistema fragmentado ya no es viable", dice un artículo publicado por los Institutos Nacionales de Salud. "Se necesita un liderazgo audaz".
Algunos analistas y legisladores se hicieron eco de esta idea y propusieron cambios fundamentales en la forma en que el país proporciona y paga la asistencia sanitaria.
Estas son cuatro de las sugerencias más audaces.
1. Exclusión voluntaria de Medicare: Las personas mayores gastan su propio dinero
Esta idea tiene como objetivo reducir el costo de Medicare dando a los beneficiarios control sobre su gasto en Medicare.Una propuesta casi opuesta a la del pagador único es aquella que permitiría a los estados excluirse del programa Medicare y devolver a las personas mayores el dinero que, de otro modo, se habría gastado en proporcionarles Medicare.
"Puede parecer extraño que algunos estados estén cubiertos por algunos programas federales y otros no lo estén en absoluto", escribió Jason Sorens, investigador principal del think tank de tendencia libertaria American Institute for Economic Research. "Pero no hay nada inconstitucional ni legalmente problemático en ello".
Según Sorens, las legislaturas estatales son más ágiles y responsables financieramente que el Congreso y podrían idear formas de empoderar a los beneficiarios de Medicare para que tomen decisiones sobre la atención médica.
En un artículo de opinión para The Epoch Times, el abogado Christopher Crennen escribió: "En lugar de que el gobierno fije los precios y los pagos a los proveedores, las personas mayores podrían adquirir seguros médicos y atención sanitaria en mercados abiertos y competitivos. El resultado sería una reducción de los costos, una población más sana y una disminución considerable del fraude".
Crennen estimó que cada beneficiario de Medicare recibiría 1350 dólares al mes, lo que equivale a más de 32,000 dólares al año para una pareja casada. Esa cantidad sería suficiente para contratar un seguro médico para casos catastróficos y ahorrar dinero para los gastos médicos rutinarios, dijo.
No se presentó ningún plan específico para poner en práctica esta idea. Sin embargo, los legisladores de ambos partidos se han opuesto firmemente a cambios importantes en el programa Medicare.
"Sí, tenemos que hacer cambios en Medicar", dijo la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) en una audiencia del comité el 2 de febrero. Pero dijo que el verdadero problema es el fraude y la especulación que acompañan a la privatización de los programas gubernamentales.
Trump dijo en repetidas ocasiones que no hará cambios importantes en el programa, salvo para eliminar el fraude.
El presidente Donald Trump (centro) habla durante un evento sobre tecnología sanitaria con el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. (izq.), y Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, en la Casa Blanca el 30 de julio de 2025. Trump dijo que no realizará cambios importantes en Medicare, pero que quiere eliminar el fraude. (Anna Moneymaker/Getty Images).
2. Libertad sanitaria: Ampliación de las cuentas de ahorro para gastos médicos
Esta idea tiene como objetivo reducir los costos aumentando las opciones de los consumidores.Una cuenta de ahorro para gastos médicos (HSA) permite al consumidor ahorrar dinero, libre de impuestos, para utilizarlo únicamente en gastos médicos que cumplan los requisitos.
Sin embargo, las HSA solo están disponibles para las personas que tienen un plan de seguro médico con deducibles altos y no se pueden utilizar para pagar las primas del seguro médico.
El representante Chip Roy (R-Texas) pidió que se amplíe el acceso a las HSA para dar a las personas más libertad a la hora de tomar decisiones sobre la atención médica.
"La libertad en la atención médica es la simple idea de que los pacientes y los médicos estadounidenses deben tener la facultad de decidir y proporcionar atención médica y no las compañías de seguros y los burócratas corporativos o gubernamentales", escribió Roy.
El plan de Roy ampliaría la disponibilidad de cuentas de ahorro para la salud con ventajas fiscales, lo que permitiría a los consumidores contratar tanto servicios médicos como herramientas de gestión de riesgos, como seguros tradicionales u organizaciones de reparto de costos sanitarios.
El plan también tiene como objetivo aumentar la competencia y reducir los precios, limitando la excesiva consolidación de los hospitales en grandes cadenas y la integración de las compañías de seguros, las consultas médicas y los gestores de prestaciones farmacéuticas.
Los detractores de las HSA suelen estar a favor de soluciones gubernamentales para reducir los precios y aumentar la competencia.
"En lugar de ampliar los refugios fiscales para los estadounidenses con mayores ingresos, el Congreso debería llevar a cabo reformas agresivas para reducir los precios de la asistencia sanitaria y el coste de los medicamentos recetados, con el fin de que a los empleadores les resulte más asequible ofrecer a sus empleados productos de seguro completos y de alta calidad", dice un análisis de 2023 del Center for American Progress, un instituto de políticas progresistas.
Un vendedor ayuda a un hombre con sus medicamentos recetados en una farmacia de la ciudad de Nueva York el 18 de junio de 2014. (Benjamin Chasteen/The Epoch Times).
3. Atención basada en el valor: Un nuevo modelo de pago
Esta idea tiene como objetivo reducir los costos cambiando la base sobre la que se paga a los proveedores de atención médica.La atención sanitaria tradicional se basa en un modelo de pago por servicio. En el caso de una cirugía, por ejemplo, el hospital, el cirujano, el radiólogo, el anestesista, la farmacia y el fisioterapeuta reciben cada uno su pago por separado.
Con la atención basada en el valor, la aseguradora pagaría a una sola organización para garantizar que el paciente reciba todos los servicios necesarios relacionados con la cirugía.
"A los proveedores se les reembolsa en función de su capacidad para mejorar los resultados de los pacientes, reducir los efectos y la incidencia de las enfermedades crónicas y ayudar a los pacientes a llevar una vida más saludable", se lee en un informe de la Facultad de Medicina de Georgia.
La idea es reducir los costos y mejorar los resultados de los pacientes haciendo que todos los proveedores actúen como un equipo.
La atención basada en el valor no se utiliza de forma generalizada, aunque varios pagadores la han probado. Algunos ejemplos son el Plan de Atención Coordinada de Kaiser Permanente, el Programa de Paquetes de Atención de UnitedHealthcare y el modelo Episodios de Atención de Blue Shield of California.
El Centro para la Innovación de Medicare y Medicaid puso fin en marzo a dos planes experimentales basados en la atención basada en el valor: El modelo Primary Care First y el modelo Making Care Primary.
Un estudio realizado en 618 hospitales que utilizan programas de incentivos basados en el valor concluyó que estos programas penalizaban económicamente a los hospitales que ofrecen atención a pacientes de Medicaid y sin seguro, al tiempo que no proporcionaban "beneficios medibles a nivel de población".
Radiólogos se preparan para tomar una radiografía en el Hospital MedStar St. Mary's de Leonardtown, Maryland, el 14 de abril de 2020. Según un modelo de pago basado en el valor, las aseguradoras pagarían a una organización para coordinar todos los servicios relacionados con el tratamiento de un paciente, en lugar de pagar a cada proveedor por separado. (Win McNamee/Getty Images)
4. Hacer que Estados Unidos sea un país saludable: centrarse en la prevención
Este enfoque tiene como objetivo reducir los costos mejorando la salud general de la población."Simplemente necesitamos un sistema sanitario que vaya más allá de limitarse a observar los síntomas que llevan a las personas a las clínicas, sino que sea capaz de mirar [aguas arriba] y mejorar la salud desde su origen", dijo el Dr. Rishi Manchanda, médico y educador sanitario, en una charla TED de 2014 que se hizo viral.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., describió cómo este enfoque podría funcionar a nivel gubernamental.
"Combinaremos varias oficinas del Departamento de Salud y Servicios Humanos en una nueva Administración para una América Saludable, dedicada a la prevención de enfermedades y la lucha contra las enfermedades crónicas", dijo Kennedy en una declaración el 10 de abril.
El enfoque de Kennedy se basa en parte en que el gobierno federal elimine los incentivos perversos que pueden poner en conflicto a los pacientes, las aseguradoras, los proveedores de alimentos y las empresas farmacéuticas.
También incluye un componente cultural, con el objetivo de cambiar la forma en que los estadounidenses piensan y se comportan con respecto a su salud.
El Centro para el Progreso Americano calificó el enfoque de Kennedy como una distracción de las estrategias probadas para prevenir enfermedades.
Un informe del 9 de septiembre de la Comisión Make America Healthy Again (Hagamos que Estados Unidos vuelva a estar sano) describe la estrategia.
El plan prevé una amplia gama de medidas relacionadas con la nutrición, incluida una revisión de las directrices alimentarias del Departamento de Agricultura que los consumidores y las instituciones, como los hospitales y las escuelas, utilizan para planificar las comidas.
Niños almuerzan en sus pupitres el primer día de kínder en Stamford, Connecticut, el 9 de septiembre de 2020. La agenda "Hagamos que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable" exige diversas medidas para mejorar la salud a través de la nutrición, incluyendo la revisión de las directrices alimentarias del Departamento de Agricultura que utilizan hospitales, escuelas y consumidores. (John Moore/Getty Images).Otras medidas incluyen limitar o prohibir el uso de colorantes alimentarios derivados del petróleo, especialmente en los alimentos que se suministran a las escuelas; aplicar una definición de alimentos ultraprocesados válida para todo el gobierno y tratar de elaborar directrices para limitar la comercialización directa de alimentos poco saludables a los niños.
El plan también incluye investigaciones específicas sobre la calidad del aire y el agua, los microplásticos, las lesiones causadas por las vacunas y la posible prescripción excesiva de determinados medicamentos a los niños.
Otras iniciativas tienen como objetivo limitar la publicidad directa al consumidor de medicamentos recetados y aumentar la conciencia pública sobre los riesgos para la salud del tiempo excesivo frente a la pantalla, los cigarrillos electrónicos y los pesticidas.
En los últimos 60 años, se produjeron varios cambios importantes en el sistema sanitario estadounidense, entre ellos la creación de Medicare y Medicaid en 1965, la ampliación de Medicaid en 1977, la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Parto Activo de 1986 como parte de la Ley Ómnibus Consolidada de Reconciliación Presupuestaria, la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996, la creación de las Cuentas de Ahorro para la Salud en 2003, la Ley de Paridad en la Salud Mental y Equidad en las Adicciones de 2008 y la Ley de Cuidado de Salud Asequible de 2010.
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