El uso de camas solares está relacionado con un aumento de casi tres veces en el riesgo de melanoma, el tipo más mortal de cáncer de piel, según un estudio revisado por pares publicado el 12 de diciembre en la revista "Science Advances".
"El melanoma es responsable de unas 11,000 muertes al año en Estados Unidos. La causa principal es la exposición a la radiación ultravioleta (UV), que genera mutaciones en los melanocitos, lo que provoca su transformación en melanoma", afirma el estudio. Los melanocitos son células de la piel que producen melanina, el pigmento natural que da color a la piel.
En el estudio, los investigadores analizaron los historiales médicos de 32,315 pacientes atendidos por el servicio de dermatología de la Universidad Northwestern. A partir de ahí, los investigadores identificaron a 2932 pacientes con antecedentes de uso de camas solares y los compararon con 2925 personas que no las habían utilizado.
Los investigadores descubrieron que, entre las personas que utilizaban camas solares, se diagnosticó melanoma al 5.1 % de ellas, lo que es muy superior a la tasa de incidencia del 2.1 % entre el grupo que nunca había utilizado camas solares, según el estudio.
"Después de ajustar por edad, sexo, antecedentes de quemaduras solares y antecedentes familiares, el uso de camas solares siguió estando asociado con un aumento de 2.85 veces en el riesgo de melanoma", según una declaración del 12 de diciembre de la Universidad Northwestern, cuyos investigadores formaron parte del estudio.
Entre los usuarios de camas solares, se observó que el melanoma era más frecuente en las zonas del cuerpo con un bajo daño solar acumulado que en las personas que no utilizaban las camas.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que el bronceado artificial aumenta el riesgo de melanoma al incrementar la carga mutacional de los melanocitos, según el estudio. Además, el bronceado artificial muta un campo más amplio de melanocitos más allá de las zonas del cuerpo que normalmente no están expuestas a la luz solar natural, como las nalgas y la zona lumbar.
Los investigadores recogieron muestras de piel de tres grupos: 11 usuarios de camas solares y dos grupos de control. Los grupos de control estaban formados por nueve personas que no utilizaban camas solares, pero que tenían factores de riesgo de melanoma más elevados que la población general, y seis muestras de personas fallecidas para representar a la población general.
Midieron las mutaciones en 182 melanocitos derivados de estos grupos. "La carga mutacional de los melanocitos de los usuarios de camas solares era casi el doble que la de los melanocitos de los donantes de control", según el estudio.
Tras evaluar los altos niveles de daño mutacional en las células cutáneas de los usuarios de camas solares, "es difícil justificar las afirmaciones publicitarias de que los espectros de radiación UV de las camas solares son más seguros que la luz solar natural", escribieron los investigadores.
El Dr. Pedram Gerami, primer autor del estudio y profesor de investigación sobre cáncer de piel en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, afirmó que, durante la exposición al aire libre, el 20 % de la piel de una persona puede sufrir el mayor daño.
Sin embargo, entre los usuarios de camas solares, "vimos esas mismas mutaciones peligrosas en casi toda la superficie de la piel", dijo, y añadió que es necesario un cambio de política, con la ilegalización del bronceado en interiores "como mínimo" para los menores de edad.
Según Gerami, la mayoría de sus pacientes comenzaron a broncearse cuando eran jóvenes y ahora se arrepienten. Sugirió que las camas solares lleven advertencias como las que aparecen en los cigarrillos.
"Cuando compras un paquete de cigarrillos, dice que puede provocar cáncer de pulmón", dijo Gerami. "Deberíamos tener una campaña similar con el uso de las camas solares".
"La Organización Mundial de la Salud considera que las camas solares tienen el mismo nivel de carcinógeno que el tabaco y el amianto [asbesto]. Es un carcinógeno de clase uno", dijo.
En 2009, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS clasificó los dispositivos de bronceado que emiten rayos UV como "cancerígenos para los seres humanos".
El estudio fue financiado por múltiples organizaciones, entre ellas los Institutos Nacionales de Salud, el Programa de Investigación del Melanoma del Departamento de Defensa y el Premio de la Fundación Familiar Greg y Anna Brown. Los autores declararon no tener conflicto de intereses.
Etiquetas de advertencia y consentimiento paterno
Según la Asociación Americana de Bronceado (ASA), una red de proveedores de servicios de bronceado en interiores, la moderación es clave a la hora de broncearse en interiores.Los salones de bronceado profesionales promueven un "mensaje equilibrado" sobre el bronceado en interiores, educando a los clientes sobre los riesgos potenciales de la sobreexposición a los rayos UV, según la ASA.
"Los clientes que se broncean deben leer y firmar formularios de consentimiento que incluyen advertencias sobre los riesgos potenciales asociados con el bronceado en interiores. Las etiquetas de advertencia se encuentran en todos los dispositivos de bronceado y casi siempre en otras áreas generales. Las instalaciones de bronceado profesionales se preocupan por sus adolescentes y requieren el consentimiento de los padres para los adolescentes que se broncean", afirmó.
La asociación también advierte que la exposición a la radiación ultravioleta podría aumentar el riesgo de cáncer de piel, daños en la piel y lesiones oculares graves.
Según la ASA, el bronceado del cuerpo dependerá del tipo de piel que tenga cada persona, de entre los seis tipos existentes.
"El tipo de piel más clara, conocido como tipo I, no puede broncearse sin quemarse y no debe utilizar equipos de bronceado UV", afirma la asociación.
"Sin embargo, los tipos de piel más oscuros pueden broncearse. Para aquellos que pueden broncearse, nuestro sistema les aclimata gradualmente a la exposición a los rayos UV en función de su tipo de piel".
En una publicación de mayo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos advirtió a la población sobre los riesgos que conlleva el bronceado.
Además de alertar sobre el riesgo de desarrollar cáncer de piel, la agencia destacó que broncearse no protege la piel de las quemaduras solares ni de otros tipos de daños cutáneos, como se cree popularmente.
El exceso de melanina en la piel bronceada solo proporciona un factor de protección solar (FPS) de entre 2 y 4, muy por debajo del FPS recomendado de 15, según la FDA.
Además, un efecto secundario a largo plazo de la exposición a los rayos UV es el envejecimiento prematuro, las arrugas, las manchas oscuras y la piel curtida.
