A última hora del 25 de julio, una corte federal de apelaciones suspendió temporalmente una sentencia de un tribunal inferior que impedía al presidente Donald Trump despedir a dos de los tres miembros de la junta de un regulador financiero.
La Administración Nacional de Cooperativas de Crédito (NCUA) asegura los depósitos de las cooperativas de crédito aseguradas por el gobierno federal.
Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia aceptó la moción de emergencia del gobierno para suspender una sentencia del 22 de julio del juez federal Amir Ali, de Washington.
Ali dijo que Trump carecía de autoridad legal para despedir en abril a Todd Harper y Tanya Otsuka, miembros de la junta de la NCUA confirmados por el Senado.
El juez ordenó que fueran reintegrados a sus puestos y añadió que el presidente solo puede destituirlos de la junta de la agencia antes de que expiren sus mandatos "por causa justificada".
La corte de apelaciones dijo que suspendía la orden de Ali para dar tiempo al tribunal a considerar la moción del gobierno. El tribunal dijo que su orden, conocida como suspensión administrativa, "no debe interpretarse en modo alguno como una decisión sobre el fondo de la moción".
El panel ordenó a Harper y Otsuka que presentaran una respuesta a la moción del gobierno antes del 4 de agosto.
Harper se incorporó a la junta de la NCUA en abril de 2019 tras ser nombrado por Trump. Posteriormente, el presidente Joe Biden lo nominó para un mandato que expirará en abril de 2027. Otsuka se incorporó a la junta en enero de 2024 para un mandato que finalizará en agosto de 2029. Fue nominada por Biden.
Eso dejó en el cargo a un solo miembro de la junta, Kyle Hauptman. Se incorporó a la junta en diciembre de 2020 tras ser nombrado por Trump. Trump lo designó presidente el 20 de enero de este año.
En abril de 2025, la Casa Blanca informó a Harper y Otsuka que habían sido despedidos de sus cargos, con efecto inmediato. No se dio ninguna razón.
Harper y Otsuka presentaron una demanda alegando que los despidos eran ilegales.
Ali describió la NCUA en su fallo como una "agencia independiente que funciona de manera muy similar a la Reserva Federal y la Corporación Federal de Seguros de Depósitos".
Ali dijo que el Congreso aprobó una ley en 1978 que establecía que los tres miembros de la junta tendrían mandatos escalonados de seis años y que no más de dos miembros podrían estar afiliados al mismo partido político.
El juez señaló que el gobierno argumentó que el presidente "mantiene la autoridad absoluta para destituir a los miembros de la Junta de la NCUA según su voluntad".
Sin embargo, al aprobar la ley de 1978, "el Congreso restringió la autoridad del presidente para destituir a los miembros de la Junta de la NCUA", dijo el juez.
Aceptar la posición de la administración Trump significaría que el presidente sería libre de destituir al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, sin causa justificada, dijo Ali.
"El solapamiento de las competencias que ejercen la Junta de la NCUA y la Reserva Federal, así como su función común como reguladores financieros, respalda la conclusión de que el Congreso puede proteger a los miembros de la Junta de la NCUA de la destitución discrecional", dijo el juez.
La Ley de la Reserva Federal establece que los miembros de su junta de gobernadores, incluido su presidente, solo pueden ser destituidos por el presidente antes de que expire su mandato "por causa justificada".
A pesar de esa disposición legal, Trump ha amenazado repetidamente con despedir a Powell.
El 15 de julio, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que se estaba llevando a cabo un "proceso formal" para encontrar un sucesor para Powell, cuyo mandato expira en mayo de 2026. Bessent afirmó que, a pesar de las críticas de Trump al desempeño de Powell, no tiene intención de despedirlo antes de que termine su mandato.
Ali dijo que al aprobar la ley de 1978, el Congreso no violó la separación de poderes "porque la Junta de la NCUA encaja perfectamente en el modelo tradicional de una agencia experta compuesta por varios miembros que no ejerce un poder ejecutivo sustancial".
La separación de poderes es una doctrina constitucional que divide el gobierno en tres ramas para evitar que una sola rama acumule demasiado poder.
Desde que comenzó su segundo mandato en enero, Trump ha estado emitiendo órdenes para destituir a personal de agencias federales independientes como la NCUA, cuyos nombramientos tradicionalmente han estado protegidos contra el despido sin causa justificada.
Con información de Tom Ozimek.
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