Los bebedores empedernidos mueren en promedio 13 años antes que los no bebedores y se enfrentan a más del doble de riesgo de daño vascular cerebral, según un nuevo estudio de autopsia cerebral.
El consumo de alcohol está relacionado con la enfermedad vascular cerebral
El estudio, publicado recientemente en la revista Neurology, analizó a casi 1800 participantes y descubrió que el consumo excesivo y el consumo excesivo en el pasado están relacionados con cambios cerebrales asociados al deterioro cognitivo y la demencia, como los ovillos neurofibrilares, que son acumulaciones anormales de una proteína asociada al Alzheimer y al daño vascular.Los investigadores examinaron los resultados de las autopsias de personas fallecidas de 50 años o más. Se clasificaron en cuatro grupos de bebedores: nunca, moderado, fuerte y exalcohólico.
Los resultados indican que todos los niveles de consumo estaban relacionados con una mayor presencia de arteriolosclerosis hialina, un tipo de daño vascular que afecta a las arterias más pequeñas del cuerpo y el cerebro.
En comparación con los que nunca bebían, los bebedores moderados tenían un 60 % más de probabilidades de padecer la enfermedad vascular, mientras que los bebedores empedernidos tenían un 133 % más de riesgo. Los exbebedores empedernidos también mostraron un 89 % más de riesgo y obtuvieron peores puntuaciones en las evaluaciones cognitivas en comparación con los que nunca bebían.
El consumo excesivo de alcohol en el pasado también se asoció con una menor proporción de masa cerebral, lo que indica una posible relación entre el consumo de alcohol y los cambios estructurales del cerebro. La reducción de la masa cerebral (atrofia cerebral) es indicativa de deterioro cognitivo.
El alcohol puede dañar los vasos sanguíneos del cerebro de varias maneras, incluyendo la alteración del flujo sanguíneo y los espasmos en los capilares y las venas pequeñas. Las altas concentraciones de alcohol también pueden causar espasmos intensos que provocan la ruptura de los vasos sanguíneos. Además, el alcohol puede alterar la barrera hematoencefálica y modificar su permeabilidad.
Para comprender los patrones de consumo de alcohol entre las personas fallecidas, los investigadores administraron un cuestionario exhaustivo a los familiares más cercanos de los sujetos. Este cuestionario recopiló datos sobre el consumo de alcohol de los fallecidos durante los tres meses anteriores a su muerte para minimizar el impacto de cualquier cambio en el estilo de vida que pudiera haber ocurrido más cerca de ese momento.
El consumo de alcohol se clasificó en función del número de dosis consumidas y de la frecuencia, definiéndose una dosis como 14 gramos de alcohol—lo que equivale aproximadamente a 350 ml. de cerveza, 150 ml. de vino o 45 ml. de bebidas destiladas.
Los encuestados clasificaron el consumo de alcohol como «nunca» para aquellos que se abstuvieron por completo, «moderado» para las personas que consumen hasta 7 dosis (98 gramos) por semana, «alto» para aquellos que consumen ocho o más dosis (112 gramos o más) semanalmente, y «exalcohólico» para las personas que habían bebido en exceso anteriormente pero habían dejado de consumir hasta tres meses antes de su muerte.
Si bien no hubo un impacto directo o general del consumo de alcohol en las capacidades cognitivas, los participantes que bebían alcohol mostraron puntuaciones significativamente más altas en la Escala de Demencia Clínica (Clinical Dementia Rating Sum of Boxes) en comparación con sus pares no bebedores, lo que sugiere una función cognitiva más deficiente. Esta relación estuvo mediada por la arteriosclerosis hialina, lo que indica que los efectos indirectos del alcohol en la cognición pueden verse influenciados por esta afección.
Los diferentes patrones de consumo de alcohol muestran efectos variables
Los resultados del estudio sugieren que los diferentes patrones de consumo de alcohol tienen efectos variables en la salud cerebral.Los exbebedores empedernidos mostraron una disminución media del peso cerebral y una disminución de las capacidades cognitivas, con puntuaciones medias en una escala de valoración de la demencia que reflejaban un mayor deterioro cognitivo.
Además, solo los bebedores empedernidos y los exbebedores empedernidos tenían niveles elevados de ovillos neurofibrilares, que son cambios cerebrales que pueden estar relacionados con enfermedades neurológicas degenerativas como la enfermedad de Alzheimer.
«En nuestro estudio, descubrimos que los bebedores empedernidos tendían a morir, en promedio, 13 años antes que los que nunca bebían alcohol», escribieron los autores del estudio. Además, los bebedores empedernidos mostraban una menor incidencia de problemas de salud crónicos como hipertensión arterial y accidentes cerebrovasculares en comparación con los no bebedores.
El equipo de investigación dijo que creen que esta menor incidencia de problemas de salud crónicos puede deberse al «sesgo de supervivencia»: es posible que los bebedores empedernidos no vivan lo suficiente como para desarrollar estos problemas crónicos, ya que su alto consumo de alcohol contribuye a una menor esperanza de vida general.
Aumento del consumo excesivo de alcohol
Los resultados del estudio llegan en un momento crítico. En 2023, más de 28 millones de personas de 12 años o más en EE. UU. padecían un trastorno por consumo de alcohol (TCA). Alrededor de 178,000 personas mueren cada año por beber en exceso, y las muertes relacionadas con el alcohol aumentaron en todos los grupos de edad entre 2016 y 2021.El trastorno por consumo de alcohol (TCA) se ha vuelto «definitivamente» más frecuente en los últimos años, «siendo COVID-19 un factor muy importante en ello», declaró Keefer Wurmstich, consejero certificado en alcohol y drogas y director del programa de diagnóstico dual para pacientes ambulatorios de Clear Behavioral Health, a The Epoch Times. El estrés y el aislamiento, junto con la inestabilidad económica y los cambios en las normas sociales en torno al consumo de alcohol, también pueden haber contribuido al aumento, señaló.
«Los adultos jóvenes, las personas con antecedentes familiares de problemas de abuso de alcohol o drogas y aquellos con trastornos de salud mental tienen más riesgo de desarrollar AUD», dijo.
Tratamiento y prevención
Wurmstich dijo que el TCA puede tratarse a menudo mediante una combinación de terapias conductuales, asesoramiento, gestión de la medicación, grupos de apoyo continuos y un enfoque en los problemas de salud mental subyacentes. «Depende de la gravedad», añadió. «Pero a menudo el mejor enfoque es el tratamiento de desintoxicación en un centro residencial, en un tratamiento ambulatorio con vivienda de apoyo (vida sobria), en un tratamiento ambulatorio con grupos de apoyo paralelos».Wurmstich también advirtió que incluso beber de forma ocasional puede conllevar riesgos, «ya que los patrones de consumo a menudo evolucionan con el tiempo y podrían aumentar la probabilidad de desarrollar un TCA en situaciones adversas».
El TCA no tiene tanto que ver con el número exacto de bebidas, sino con el impacto negativo que la bebida tiene en la vida de una persona, dijo Pete Vernig, especialista en adicciones de Recovery Centers of America, a The Epoch Times.
Si una persona descubre que bebe para hacer frente al estrés u otras emociones desagradables, no tiene el control de su consumo de alcohol, sufre los efectos médicos o emocionales del alcohol o descuida responsabilidades importantes como resultado de su consumo de alcohol, «es una buena señal de que puede tener un trastorno por consumo de alcohol».
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