Un nuevo estudio sugiere que fumar o consumir cannabis y productos comestibles con THC durante mucho tiempo puede dañar los vasos sanguíneos tanto como el tabaco. La investigación indica que los consumidores de cannabis podrían correr un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluso si por lo demás gozan de buena salud.
Los investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) descubrieron que tanto fumar como comer cannabis provoca que el revestimiento de los vasos sanguíneos no funcione con la misma eficacia, incluso en adultos sanos que nunca habían consumido tabaco.
"A los vasos sanguíneos no parece importarles si el humo proviene del tabaco o del cannabis", declaró a The Epoch Times el autor del estudio, Matthew L. Springer, profesor de medicina del Instituto de Investigación Cardiovascular de la UCSF. La investigación muestra que los consumidores de cannabis tenían una función vascular "muy similar" a la de los fumadores de tabaco en estudios anteriores, señaló.
Diferentes métodos, mismo daño
Para los aproximadamente 17.7 millones de estadounidenses que consumen marihuana de alguna forma cada día, según datos de una encuesta, el estudio plantea importantes preguntas sobre los riesgos para la salud a largo plazo, que siguen sin ser estudiados en gran medida.La investigación, publicada recientemente en JAMA Cardiology, hizo un seguimiento de 55 adultos sanos de entre 18 y 50 años, dividiéndolos en tres grupos: fumadores de marihuana, consumidores de THC (tetrahidrocannabinol) comestible y no consumidores. Todos los consumidores de cannabis la ingerían mediante su forma preferida al menos tres veces por semana durante más de un año, lo que los convierte en consumidores habituales, no ocasionales.
Springer afirmó que había una buena razón para el número relativamente reducido de participantes. "¡Fuimos muy selectivos!".
"El estudio es muy claro en el sentido de que nuestros grupos de consumidores de cannabis nunca han sido fumadores de tabaco ni vapeadores, y tienden a evitar el humo de segunda mano", añadió. "Los fumadores de marihuana solo fuman marihuana y no la vaporizan ni vapean THC, y nuestro grupo de consumidores de productos comestibles con THC evita todo tipo de humo".
Los investigadores midieron la dilatación mediada por el flujo sanguíneo, que muestra la capacidad de los vasos sanguíneos para relajarse y contraerse. Ambos grupos de consumidores de cannabis mostraron una función vascular significativamente peor que los no consumidores, y un mayor consumo se asoció con un mayor daño.
Fumar o comer: mismo efecto, pero por diferentes razones
Aunque tanto fumar marihuana como consumir productos comestibles dañaban los vasos sanguíneos, los investigadores señalaron que probablemente lo hacían por diferentes razones.Los fumadores de marihuana mostraron una reducción en la producción de óxido nítrico, un compuesto que ayuda a mantener sanos los vasos sanguíneos. Este efecto no se observó en los consumidores de productos comestibles, aunque sus vasos sanguíneos sufrieron un daño vascular similar.
Otras medidas de la salud de los vasos sanguíneos, como la rigidez arterial, no difirieron entre los grupos.
Para los fumadores de cannabis, Springer cree que el humo es el culpable del daño en los vasos sanguíneos.
"Los fumadores de tabaco tienen los mismos problemas funcionales, y el humo del tabaco no contiene THC", señaló. Estudios previos en ratas demostraron que incluso el humo de la marihuana sin cannabinoides dañaba la función cardiovascular.
En el caso de los consumidores de productos comestibles, el mecanismo sigue sin estar claro, aunque el daño es igualmente real.
Springer hizo hincapié en que la conclusión es que fumar marihuana no parece evitar los efectos nocivos del tabaco para los vasos sanguíneos, al igual que el consumo frecuente de productos comestibles con THC. Señaló que el estudio tenía algunas limitaciones, como la variabilidad de las cepas de cannabis y el consumo declarado por los propios participantes, lo que podría afectar los resultados.
"Es un estudio relativamente pequeño", dijo Springer. "No obstante, las diferencias entre los grupos son claras y las estadísticas son sólidas y muestran que nuestros resultados tienen un alto nivel de confianza".
Implicaciones para las políticas públicas
Los resultados del estudio se dan a conocer en un momento en que la legalización del cannabis se extiende por todo el país, lo que plantea interrogantes sobre los mensajes de salud pública y la regulación.El estudio contribuye a un creciente conjunto de pruebas que relacionan el consumo intensivo de cannabis con efectos cardiovasculares adversos, según el Dr. Ryan Sultan, profesor adjunto de psiquiatría clínica en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, que estudia y trata los trastornos relacionados con el consumo de cannabis y no participó en el estudio.
"Al igual que con las primeras investigaciones sobre el tabaco, estos hallazgos epidemiológicos podrían respaldar una regulación más cautelosa del cannabis, especialmente en lo que respecta al etiquetado, los mensajes de salud pública y las restricciones a los productos de alta potencia o inhalados", declaró a The Epoch Times.
Comparó la situación con las primeras investigaciones sobre el tabaco, señalando que, históricamente, esos hallazgos dieron lugar a etiquetas de advertencia, restricciones al consumo público y una mayor vigilancia de la salud.
Los líderes de la industria del cannabis cuestionan el alcance y las implicaciones del estudio.
Avis Bulbulyan, director ejecutivo de SIVA Enterprises, una empresa nacional dedicada al cannabis, calificó de insuficiente el tamaño de la muestra de 55 personas para extraer conclusiones médicas. Argumentó que, con menos de 20 fumadores de cannabis en el estudio, los hallazgos no deberían influir en las decisiones políticas.
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