Cómo se relaciona la presión arterial alta con la enfermedad de Alzheimer

Su cerebro necesita un flujo constante de sangre para mantenerse sano, al igual que un jardín necesita agua para crecer. Sin embargo, cuando la presión arterial es demasiado alta, puede dañar los vasos sanguíneos, al igual que un sistema de riego con demasiada presión puede dañar las plantas. Con el tiempo, este daño podría aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

La buena noticia es que controlar la presión arterial con tratamiento y cambios en el estilo de vida puede ayudar a proteger su cerebro y su memoria.

Cómo afecta la presión arterial al cerebro

La presión arterial sistólica mide la fuerza de la sangre cuando el corazón late, mientras que la presión diastólica mide la presión cuando el corazón descansa entre latidos. Por ejemplo, si la presión arterial de una persona es 120/80, el primer número es la presión sistólica y el segundo número es la presión diastólica.

Las personas con hipertensión arterial no tratada se enfrentan a un riesgo aún mayor de padecer demencia. En comparación con las personas sanas, su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer era un 36 % mayor. Comparando con las personas que recibían tratamiento para la hipertensión arterial, su riesgo era un 42 % mayor.

La hipertensión arterial puede provocar una reducción del tamaño del cerebro y daños en los vasos sanguíneos, lo que reduce el flujo sanguíneo y aumenta el riesgo de cambios cerebrales asociados a la enfermedad de Alzheimer.

También provoca cambios en el cerebro, como la acumulación de beta-amiloide debido a la disminución de la eliminación de productos de desecho por la reducción del flujo sanguíneo. La beta-amiloide es una proteína pegajosa que se agrupa, interrumpe la comunicación entre las células cerebrales y favorece el desarrollo de placas y ovillos, hebras retorcidas de proteína tau que interfieren en el funcionamiento de las células.

Además, la hipertensión arterial también se asocia comúnmente con la demencia vascular, lo que debe tenerse en cuenta en cualquier paciente que muestre signos de demencia.

Pequeños cambios, gran efecto

Es importante saber si el tratamiento está funcionando, lo que requiere un control regular con un dispositivo fiable. Si la presión arterial sigue siendo alta a pesar del tratamiento, puede que sea el momento de revisar el enfoque. Un profesional sanitario puede ayudar a evaluar si la medicación actual es la adecuada, si es necesario ajustar la dosis o si una combinación diferente podría funcionar mejor.

Las elecciones de estilo de vida también pueden tener un efecto poderoso.

"El deterioro cognitivo no es una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino un proceso que puede prevenirse mediante intervenciones tempranas", explicó Lilianne Mujica-Parodi, experta en envejecimiento cerebral y catedrática de neurociencia metabólica en la Universidad de Stony Brook, a The Epoch Times.

Tres cambios clave en el estilo de vida pueden ayudar, según explicó Melissa Mroz-Planells, nutricionista dietista titulada, a The Epoch Times:

- Seguir una dieta baja en sodio y rica en frutas, verduras y cereales integrales.

- Realizar actividad física con regularidad.

- Controlar el estrés mediante prácticas como la atención plena o la respiración profunda.

"Estos cambios se combinan para favorecer la salud cardíaca y mejorar la presión arterial con el tiempo", dijo Mroz-Planells.

Uno de los enfoques mejor estudiados es la dieta DASH, abreviatura en inglés de "Enfoques dietéticos para detener la hipertensión".

La dieta hace hincapié en los alimentos integrales, abundantes frutas y verduras, lácteos bajos en grasa, proteínas magras y una cantidad limitada de sodio, bebidas azucaradas y alimentos procesados.

En el ensayo clínico DASH-Sodio, los participantes se dividieron en tres grupos: Uno siguió una dieta típica estadounidense, otro siguió la dieta DASH con un mayor contenido de sodio y otro siguió la dieta DASH con un menor contenido de sodio. Si bien la dieta DASH por sí sola ayudó a reducir la presión arterial, combinarla con la reducción de sodio condujo a resultados aún mejores.

Aquellos que siguieron la dieta DASH con bajo contenido en sodio vieron cómo su presión arterial sistólica descendía 7.1 mmHg sin hipertensión y 11.5 mmHg con hipertensión.

Seguir la dieta DASH también se relaciona directamente con una mejor función cerebral y una reducción del riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

El papel del ejercicio y el estrés

Las investigaciones demuestran que el ejercicio aeróbico durante cuatro a doce semanas puede reducir la presión arterial sistólica en unos 15 mmHg y la presión arterial diastólica en hasta 9 mmHg.

El estrés también tiene un efecto medible en el organismo. Durante los momentos de estrés agudo, la presión arterial sistólica aumenta un promedio de 1.54 mmHg, la diastólica de 0.79 mmHg y la frecuencia cardíaca de 1.53 latidos por minuto.

Incluso sin estrés inmediato, los niveles de estrés basales más altos están relacionados con una presión arterial y una frecuencia cardíaca elevadas.

El estrés y la depresión prolongados también pueden afectar directamente al cerebro y aumentar las posibilidades de desarrollar problemas cognitivos leves o la enfermedad de Alzheimer.

Una forma sencilla y eficaz de controlar el estrés, es mediante la respiración profunda. Una revisión de las investigaciones sobre la respiración diafragmática reveló que esta técnica ayuda a reducir la presión arterial, disminuye la frecuencia cardíaca, favorece la relajación y alivia la ansiedad en adultos con prehipertensión o hipertensión.

El enfoque más eficaz consistía en respirar durante menos de 10 minutos por minuto —unas seis respiraciones— durante 10 minutos, dos veces al día, durante un período de cuatro semanas.

"Incluso los cambios modestos pueden marcar una gran diferencia", dijo Mroz-Planells.

"Se trata de progresar, no de alcanzar la perfección y cuanto antes se empiece, más se puede proteger el cerebro y reducir el riesgo de padecer Alzheimer".