Opinión
El presidente Donald Trump aparentemente dejó claro su deseo de que los estadounidenses regresen a la Luna antes de que termine su mandato, en enero de 2029, y se adelanten al plan de China de llegar allí en 2030.
Probablemente por eso, el 20 de octubre, el administrador interino de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), el secretario de Transporte Sean Duffy, declaró en una entrevista televisiva a la CNBC: "El presidente y yo queremos llegar a la Luna durante el mandato de este presidente... Vamos a impulsar este proyecto y ganar la segunda carrera espacial contra los chinos".
Ganar la simple carrera de llevar a los estadounidenses de vuelta a la Luna está al alcance de las capacidades de Estados Unidos, pero también lo está la carrera —mucho más trascendental para la humanidad— por la Luna: asegurar una presencia suficiente en ella para garantizar que China y su aliada espacial, Rusia, no puedan negar el acceso lunar a Estados Unidos y a sus 60 países socios de la coalición de los Acuerdos Artemis.
El Partido Comunista Chino (PCCh) está trabajando frenéticamente para construir una presencia lunar dominante desde el punto de vista militar con el fin de imponer sus ambiciones de alcanzar la hegemonía política, económica y militar en la Tierra. Al negarles el acceso a la Luna y a Marte, las democracias no pueden, en última instancia, aprovechar los recursos espaciales para derrotar la hegemonía del PCCh.
En esencia, el PCCh busca la hegemonía espacial para imponer la hegemonía terrestre, convirtiendo la Luna y luego Marte en "puertas de prisión" que impidan a la humanidad escapar de los decretos del PCCh.
Más recientemente, el 30 de octubre, el portavoz de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO), Zhang Jingbo, declaró: "En cuanto al calendario específico, nos mantenemos firmes en nuestro objetivo de lograr un alunizaje chino para 2030".
Zhang también dijo: "Se ha completado la creación de los primeros prototipos preliminares del hardware clave para el vuelo, incluyendo el cohete Long March-10, la nave espacial Mengzhou, el módulo de aterrizaje Lanyue, el traje extravehicular lunar Wangyu y el vehículo lunar tripulado Tansuo".
Un cohete portador Long March-2F, que transporta la nave espacial Shenzhou 20 y una tripulación de tres astronautas, despega del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, el 24 de abril de 2025. (Pedro Prdoa/AFP a través de Getty Images)En 2026, China probablemente comenzará los vuelos de prueba de su nuevo vehículo de lanzamiento espacial pesado (SLV) Long March-10 de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), dos de los cuales serán necesarios para llevar el nuevo vehículo de aterrizaje lunar Lanyue y luego la nueva nave espacial tripulada Mengzhou a acoplarse en la órbita lunar, transferir a dos tripulantes, antes de que Lanyue descienda a la Luna.
Pero las fuentes chinas también son claras en cuanto a los objetivos de Beijing para ocupar la Luna. En una conferencia celebrada en septiembre de 2024 por el Laboratorio de Exploración Espacial Profunda de China, Wu Yanhua, diseñador jefe del principal proyecto chino de exploración espacial profunda, explicó lo siguiente:
“Un modelo básico [de base lunar] que se construirá para 2035 en la región del polo sur lunar, y un modelo ampliado que se construirá para 2050 aproximadamente... Según el proyecto, el modelo ampliado será una red integral de estaciones lunares que utilizará la estación orbital lunar como centro neurálgico y la estación del polo sur como base principal, e incluirá nodos de exploración en el ecuador lunar y en la cara oculta de la Luna”.
Wu también reveló que “la ILRS [Estación Internacional de Investigación Lunar China-Rusia] prevista se alimentará con generadores solares, radioisótopos y nucleares. También incluirá redes de comunicación lunar-Tierra y de alta velocidad en la superficie lunar, así como vehículos lunares como un hopper, un vehículo no tripulado de largo alcance y rovers tripulados presurizados y no presurizados”.
Fuentes chinas también han mencionado la posibilidad de que China construya una pequeña estación espacial para la órbita lunar, como la estación espacial Gateway del programa Artemis. Estas fuentes también han sugerido que esta estación espacial lunar se construiría en el punto de Lagrange 1 entre la Tierra y la Luna (EM-L1, entre la Tierra y la Luna), lo que facilitaría el contacto constante y el reabastecimiento de las bases lunares chinas.
Según Wu, esta infraestructura en la Luna "será capaz de sentar las bases para futuros aterrizajes tripulados en Marte" y constituirá un "sistema ampliable y mantenible, capaz de realizar operaciones robóticas a largo plazo con participación humana a corto plazo".
Dado que el Ejército Popular de Liberación controla todas las actividades espaciales chinas, es de esperar que el ejército chino utilice rápidamente sus bases lunares tripuladas en expansión para asegurar el espacio cis-lunar, o la región entre la Tierra y la Luna, con el fin de contrarrestar los actuales activos espaciales militares pasivos y los futuros activos activos de Estados Unidos, con una estación espacial lunar EM-L1 ideal para denegar el acceso a la Luna.
Por lo tanto, es realmente esencial para la libertad y la seguridad de los estadounidenses y de todas las democracias que la NASA elabore y aplique un plan que cumpla el objetivo de Trump de devolver a los estadounidenses a la Luna antes que China, y ganar la carrera por construir una presencia dominante en la Luna que dé al presidente de Estados Unidos opciones para disuadir y denegar los intentos del PCCh de dominar la Luna.
Esta será una de las principales tareas del empresario aéreo y astronauta comercial Jared Isaacman, a quien Trump volvió a nominar el 4 de noviembre para convertirse en el decimoquinto administrador de la NASA confirmado por el Senado.
En una medida que ayudará al liderazgo de Isaacman, aparentemente también a petición de Trump, el 20 de octubre, Duffy anunció que la NASA reabriría la licitación para el contrato de construcción del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), o vehículo tripulado de aterrizaje lunar, para la misión lunar tripulada Artemis-III prevista para 2027 o 2028.
La razón principal para hacerlo fue la determinación de que la empresa SpaceX Corporation de Elon Musk, que ganó el contrato del HLS para Artemis-III en 2021, no estaba cumpliendo sus objetivos de construir el HLS a tiempo para Artemis-III.
También el 20 de octubre, Duffy declaró que estaba abierto a soluciones de SpaceX y de la empresa Blue Origin de Jeff Bezos, diciendo: “Cualquiera que nos lleve primero a la Luna, lo aceptaremos. Y si SpaceX se queda atrás, pero Blue Origin puede hacerlo antes que ellos, bien por Blue Origin. Pero, por cierto, también podríamos tener dos empresas, y eso podría llevarnos de vuelta a la Luna en 2028”.
Las limitaciones de tiempo pueden dictar que Artemis III mantenga el actual Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, de entre 2000 y 4000 millones de dólares por misión, que solo llevará la nave espacial tripulada Orión a la órbita lunar. Aun así, la reapertura de la competencia HLS significa que Isaacman tiene opciones para idear una “arquitectura” estadounidense mucho menos costosa para regresar a la Luna y ocuparla.
El módulo de la tripulación del Artemis III se ve en el interior del Edificio de Operaciones y Comprobación Neil Armstrong en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 8 de agosto de 2023. (CHANDAN KHANNA/AFP vía Getty Images)El 30 de octubre, SpaceX respondió a la controversia con una inusual actualización pública en su página web en la que afirmaba lo siguiente: “El equipo HLS de SpaceX ha completado 49 hitos relacionados con el desarrollo de los subsistemas, la infraestructura y las operaciones necesarias para llevar a los astronautas a la Luna".
“Starship ofrece una capacidad inigualable para explorar la Luna. ... Las variantes de carga del módulo de aterrizaje Starship serán capaces de aterrizar hasta 100 toneladas métricas directamente en la superficie, incluyendo grandes cargas útiles como rovers no presurizados, rovers presurizados, reactores nucleares y hábitats lunares".
"Starship sigue siendo simultáneamente la vía más rápida para devolver a los seres humanos a la superficie de la Luna y un factor clave para el objetivo del programa Artemis de establecer una presencia permanente y sostenible en la superficie lunar".
Sin embargo, con el éxito de la recuperación de la primera etapa de la segunda misión, el 13 de noviembre, del vehículo de lanzamiento espacial New Glenn (NG-2) de Blue Origin, y el anuncio de Blue Origin el 20 de noviembre de que su misión NG-3 contará con una segunda etapa más potente capaz de transportar 20 toneladas a la Luna, la NASA tiene otras opciones.
La misión NG-3 de Blue Origin está prevista para principios de 2026 y transportará el vehículo de aterrizaje lunar no tripulado Blue Moon Mk 1, de 21 toneladas, en su "misión Pathfinder" con capacidad para llevar 3 toneladas de carga a la Luna.
El Blue Moon Mk 1 será el predecesor del Blue Moon Mk 2, más grande, que podrá llevar 20 toneladas de carga a la Luna, pero es posible que no esté listo hasta principios de la década de 2030.
Sin embargo, si se considera que SpaceX realmente no puede cumplir el objetivo de 2027 o 2028, existe la opción de modificar rápidamente el Blue Moon Mk 1 para que pueda transportar al menos a dos astronautas, con el objetivo de llevar a los estadounidenses a la Luna antes de 2029.
El SLS Artemis-III podría entonces llevar a tres astronautas en la nave espacial Orion.
Sin embargo, con un costo menor, las misiones posteriores de transporte de astronautas podrían realizarse con el SpaceX Falcon Heavy y una nave espacial tripulada SpaceX Dragon modificada para misiones lunares.
Pero el as bajo la manga de Estados Unidos seguirá siendo el HLS basado en la nave Starship de SpaceX, o al menos una variante de carga dedicada y más simple, que, con su capacidad de mover 100 toneladas de carga lunar, garantizará que Estados Unidos gane la carrera hacia la Luna creando múltiples bases lunares antes que China.
Además, en 2021, un equipo de la Universidad Internacional del Espacio de Estrasburgo (Francia) propuso que la Starship se convirtiera en una base lunar horizontal con un volumen habitable 2,5 veces superior al de la Estación Espacial Internacional.
Si China decidiera desplegar una pequeña estación espacial en EM-L1, la NASA también tendría la opción de desplegar rápidamente una versión similar de la pequeña estación espacial lunar Gateway para poder derrotar cualquier "bloqueo" de la Luna por parte del PCCh.
Gateway, inicialmente diseñada para albergar vehículos reutilizables de aterrizaje lunar, también puede admitir SLV más pequeñas y económicas para transportar humanos a la Luna y ofrecer una opción para misiones rápidas de reabastecimiento y rescate.
En resumen, Estados Unidos tiene múltiples opciones para ganar la carrera por la Luna y crear una arquitectura lunar y cis-lunar que disuada la agresión china en el espacio.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
