A medida que el cierre del gobierno se acerca a su octavo día, los senadores están sopesando las nuevas amenazas de la Casa Blanca de negarse a pagar los salarios atrasados a los trabajadores federales en situación de permiso, lo que aumenta la presión sobre los demócratas para que encuentren una salida al cierre.
El 7 de octubre, The Epoch Times confirmó que la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca ha redactado un memorándum legal que cuestiona si los empleados federales "no esenciales" que están en situación de permiso y no trabajan durante el cierre tienen derecho a cobrar los salarios atrasados.
Con el cierre del gobierno acercándose al final de su séptimo día, el presidente Donald Trump ha tratado de aumentar la presión sobre los senadores demócratas para que aprueben el proyecto de ley de financiación del gobierno de los republicanos, amenazando con despidos masivos de una parte de los empleados federales.
A esa presión se suma el hecho de que los empleados federales esenciales que no han sido suspendidos y siguen trabajando también podrían ver interrumpidos sus salarios hasta que se financie el gobierno.
Ahora, la Casa Blanca sugiere que los trabajadores federales que están de baja durante un cierre podrían quedarse sin cobrar durante el periodo de cierre.
Un cierre del gobierno se produce cuando el Congreso no aprueba uno o más de los 12 proyectos de ley de gasto obligatorio antes de la fecha límite de financiación. Durante los cierres del gobierno, solo los trabajadores considerados esenciales para las funciones gubernamentales continúan trabajando, mientras que los demás están de baja hasta que se vuelva a financiar el gobierno.
Históricamente, tanto los trabajadores esenciales como los suspendidos no han cobrado durante un cierre del gobierno, pero reciben el pago retroactivo una vez que se asignan los fondos para su sector del gobierno.
El Congreso aprobó una ley en 2019 que garantiza el pago retroactivo a los empleados del gobierno suspendidos. Sin embargo, la administración Trump ha planteado la posibilidad de que los empleados del gobierno suspendidos no tengan derecho al pago retroactivo.
El martes, un alto funcionario de la Casa Blanca confirmó que la OMB había distribuido un memorándum en el que se afirmaba la obligación de pagar los salarios atrasados a los empleados gubernamentales esenciales que continúan trabajando durante los cierres, pero no a los empleados suspendidos que no trabajan durante los cierres.
El memorándum de la OMB, que aún no es definitivo, sostiene que para que se paguen los salarios atrasados a los empleados suspendidos, las asignaciones deben prever específicamente dicha financiación.
El documento cuestiona si un empleado suspendido, es decir, uno que no se considera esencial y, por lo tanto, no trabaja, tiene derecho a cobrar los salarios atrasados.
Los senadores opinan
Mientras hablaba con los periodistas el martes por la tarde, el líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-S.D.), se enfrentó a preguntas sobre el memorándum de la Casa Blanca relativo al pago de los salarios atrasados a los empleados federales suspendidos y sobre la postura de los legisladores republicanos al respecto."Aún no he leído el memorándum en concreto. Supongo que los trabajadores en situación de permiso sin sueldo recibirán el pago retroactivo", respondió Thune. "Pero dicho esto, es muy sencillo. Si se reanuda la actividad del gobierno, esto dejará de ser un problema. No tendremos que tener esta conversación".
Durante la rueda de prensa del Senado demócrata celebrada el martes por la tarde, la senadora Patty Murray (D-Wash.) criticó a Trump por "amenazar con ignorar la letra de la ley para negar a los trabajadores federales el pago de los salarios atrasados, lo cual, les digo desde ya, no va a funcionar".
Aunque el memorándum de la Casa Blanca afirmaba que los empleados del gobierno que trabajaran durante el cierre recibirían el pago de los salarios atrasados, los legisladores han reconocido su preocupación por los retrasos en el pago de sus nóminas.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), en declaraciones a los periodistas, señaló que el personal militar estadounidense extrañaría la ronda de nóminas del 15 de octubre si el Congreso no llega pronto a un acuerdo.
"Para procesar esos cheques, hay que resolverlo antes del día 13, ... y los demócratas no muestran ningún interés en reabrir el gobierno", dijo Johnson.
La Casa Blanca también ha planteado en repetidas ocasiones la posibilidad de despidos entre los empleados federales si el gobierno no reabre pronto.
No hay un camino claro para poner fin al cierre
A pesar del aumento de la tensión en Washington, todavía no hay un camino claro para poner fin al cierre.Esto se debe a que, según las normas del Senado, los republicanos necesitan 60 votos para aprobar el proyecto de ley, lo que significa que al menos siete demócratas tendrían que estar de acuerdo.
El proyecto de ley presentado por los republicanos, que cuenta con el respaldo de Thune y Trump, se considera una prórroga de financiación "limpia", es decir, un proyecto de ley sin añadidos partidistas ni otras cláusulas adicionales.
El proyecto de ley de los demócratas pide revertir hasta 1 billón de dólares en recortes a Medicaid promulgados en virtud del "Gran y Hermoso Proyecto de Ley", así como una prórroga de los subsidios de seguros de la Ley de Asistencia Asequible (ACA), que expiran a finales de este año.
El 6 de octubre, los legisladores rechazaron de nuevo ambas propuestas, mientras que el 7 de octubre no se realizó ninguna votación.
Mientras tanto, ambos partidos afirman contar con el apoyo mayoritario de la población para sus propuestas.
El líder de la mayoría del Senado, John Barrasso (R-Wyo.), señaló en un discurso pronunciado el martes en el Senado una encuesta de Harvard/Harris según la cual el 65 por ciento de los encuestados apoya el fin del cierre del gobierno mediante la aceptación de la propuesta del Partido Republicano.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), hizo referencia a una encuesta que indicaba que alrededor del 80 por ciento de los encuestados estadounidenses preferían que el Congreso ampliara los subsidios de la Ley de Asistencia Asequible, incluida la mayoría de los encuestados que se autodenominaban republicanos MAGA.
Los legisladores republicanos han calificado estas demandas como algo sin precedentes y inviable, pero los demócratas han afirmado que se sienten cómodos realizando un firmeza en sus exigencias.
Con información de Jackson Richman, Emel Akan y Nathan Worcester.
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