La China comunista lleva décadas intentando ampliar sus reivindicaciones territoriales y marítimas sin desencadenar una guerra abierta, según informó el Congreso.
Durante una audiencia celebrada el 7 de octubre por la Subcomisión de Relaciones Exteriores del Senado para Asia Oriental, el Pacífico y la Política Internacional de Ciberseguridad, el senador Chris Coons (D-Delaware) afirmó que varias administraciones estadounidenses sucesivas no han logrado contrarrestar el programa de expansión de China porque las acciones del régimen no alcanzaban el umbral de conflicto militar internacional.
"China está tratando de cambiar los hechos sobre el terreno en el Indo-Pacífico, tal y como hizo [el presidente ruso Vladimir] Putin con Crimea en 2014", afirmó Coons.
La declaración de Coons resumió el amplio testimonio de los expertos que informaron al Congreso sobre los continuos esfuerzos del Partido Comunista Chino (PCCh) por expandir su territorio físico, así como su influencia, a través de actividades malignas y, a menudo, ilegales.
En particular, se centró en la creciente campaña de acoso militar del PCCh contra Taiwán y su reclamación ilegal de soberanía sobre los recursos naturales y las islas del mar de la China Meridional, que se encuentran a cientos de kilómetros de su territorio.
El régimen chino ha llevado a cabo una campaña de expansión territorial en el mar de la China Meridional que se prolonga desde hace décadas, mediante la construcción de islas artificiales y la reivindicación de la soberanía sobre vastas extensiones de recursos nacionales en aguas internacionales.
El PCCh afirma que todas las islas, rocas, arrecifes y otras características terrestres del mar de la China Meridional pertenen a China desde la antigüedad, aunque las fuerzas comunistas hicieron esta reivindicación por primera vez en 1947.
En 2009, Beijing emitió una declaración ante las Naciones Unidas en la que afirmaba que tenía "soberanía indiscutible sobre las islas del mar de la China Meridional y las aguas adyacentes", así como derechos soberanos y jurisdicción sobre aproximadamente cuatro quintas partes del mar de la China Meridional, además de todo el lecho marino y el subsuelo.
Muchas de las reivindicaciones del PCCh fueron consideradas ilegales por un tribunal internacional en 2016, tras una demanda presentada por Filipinas. Beijing desestimó las conclusiones de ese caso, afirmando que China "no aceptará ni participará" en el arbitraje sobre el asunto.
Desde entonces, la agresividad del PCCh en la región no hizo más que aumentar, y las fuerzas marítimas chinas o los buques de guerra chinos estuvieron involucrados en el 79 por ciento de todos los incidentes marítimos importantes ocurridos en el mar de la China Meridional entre 2010 y 2020, según datos recopilados por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington.
La hostilidad en el mar de la China Meridional forma parte de una campaña mucho más amplia en toda la región indopacífica, en la que las fuerzas del PCCh circunnavegaron Australia, embestido buques de la Guardia Costera filipina, violado la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán y, posiblemente, llevado a cabo sabotajes de cables submarinos.
Craig Singleton, investigador principal de expertos de la Fundación de la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, declaró ante la subcomisión que la expansión del PCCh en el Indo-Pacífico está "calibrada para ser gradual y ambigua, cuidadosamente diseñada para evitar traspasar las líneas rojas de Estados Unidos, al tiempo que degrada de forma constante la confianza de Taiwán en su futuro".
Además de apoderarse del mar de la China Meridional sin una reclamación válida, Singleton afirmó que el PCCh estaba "preparando lentamente las condiciones para la subyugación de Taiwán".
Según él, los ejercicios militares del PCCh en la región se están volviendo tan rápidos y de tal envergadura que Estados Unidos podría no ser capaz de identificar correctamente cuándo se está produciendo un ataque real contra Taiwán.
Raymond Powell, director ejecutivo de la fundación sin ánimo de lucro SeaLight Foundation, afirmó que los responsables militares de Filipinas catalogaron a las tácticas del PCCh como "ICAD", que significa "ilegales, coercitivas, agresivas y engañosas".
Powell afirmó que, si Estados Unidos y sus aliados no logran montar una defensa y una disuasión más sólidas contra este tipo de comportamiento, el PCCh seguirá expandiendo su territorio.
"Durante más de 50 años, China ha tomado sistemáticamente el control efectivo de vastas zonas oceánicas mediante una expansión paciente y gradual", afirmó Powell.
"Llevamos décadas perdiendo una guerra en la zona gris que, en gran medida, no reconocemos que se supone que debemos librar".
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