La caléndula, comúnmente conocida como caléndula de jardín, ha sido durante mucho tiempo un símbolo de calidez, vitalidad y renovación. Sin embargo, su valor va mucho más allá del simbolismo. Desde su uso durante siglos en la medicina herbal hasta las tendencias actuales de belleza limpia, esta "flor del sol" se ganó la reputación de ser uno de los remedios naturales más suaves y potentes para el cuidado de la piel, la boca y el alivio del cáncer.
Un remedio ancestral respaldado por la ciencia moderna
Ya en la antigua Roma, el médico griego Pedanius Dioscorides señaló que la caléndula tiene propiedades refrescantes y astringentes y que aplicar sus vainas a las heridas ayuda a la cicatrización, mientras que su uso interno trata los trastornos del tracto digestivo.Hildegard von Bingen, mística y herbolaria del siglo XII, escribió en su texto de historia natural "Physica" que la caléndula tiene efectos desintoxicantes y que se puede hervir en agua o infusionar en vino en casos de intoxicación alimentaria. También es un remedio eficaz para afecciones de la piel como la sarna, aplicando ungüentos de caléndula en las zonas afectadas.
En consonancia con los registros antiguos, las investigaciones modernas también confirman el valor medicinal duradero de la Calendula officinalis y atribuyen sus efectos terapéuticos a compuestos bioactivos clave.
La caléndula contiene una variedad de compuestos bioactivos, entre los que se incluyen flavonoides, triterpenoides, glucósidos, saponinas y carotenoides, que contribuyen a sus diversos efectos biológicos, como sus propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y cicatrizantes.
Curación de la piel y mucho más
Erica Kuo, herbolaria titulada, destacó las versátiles aplicaciones de la caléndula, haciendo hincapié en sus potentes propiedades curativas para las afecciones de la piel y el bienestar holístico, en una entrevista con The Epoch Times.Favorece la cicatrización de las heridas
Kuo, la primera miembro china de la junta directiva de la American Herbalists Guild, afirmó que su incursión en la aromaterapia y la fitoterapia comenzó con el descubrimiento de las potentes propiedades curativas de la caléndula para la piel.Cuando su hijo llegó a Estados Unidos, se cayó de la bicicleta y se hizo una herida del tamaño de una moneda en el pecho. Después de desinfectarla y aplicar presión para detener la hemorragia, Kuo aplicó un ungüento de caléndula en la herida. Tras varios días de aplicación continua, la herida se redujo gradualmente, no mostró signos de infección ni inflamación y apenas dejó cicatriz, solo una tenue línea rosada.
Alivio de las alergias cutáneas
Tras presenciar los notables efectos curativos de la caléndula en la herida de su hijo, Kuo, que también es aromaterapeuta clínica certificada por la Asociación Nacional de Aromaterapia Holística, comenzó a utilizar aceite de caléndula en su rostro. Este aceite herbal casero le ayudó a superar las alergias y la sensibilidad cutánea que la incomodaban desde los veinte años.Recordó que la mayoría de los productos blanqueadores comerciales, los tratamientos ácidos y los protectores solares le dejaban la piel enrojecida y con descamación. Algunos protectores solares incluso le provocaban una inflamación tan grave que tenía que recurrir a cremas con esteroides para aliviarla.
"Desde que empecé a usar productos a base de hierbas, esos problemas ya no se producen. Incluso cuando tengo una reacción alérgica, las hierbas ayudan a mi piel a recuperarse rápidamente", afirma Kuo.
Kuo también compartió los efectos de la caléndula en las alergias de su hija a los gatos.
"A veces, después de coger a nuestro gato, se le enrojecían la cara y los ojos. La rocié con hidrosol de caléndula y la hinchazón desapareció rápidamente", explicó.
Desvanecimiento de las cicatrices del acné y reducción de las estrías del embarazo
Mientras que muchas personas recurren a tratamientos cosméticos como el rejuvenecimiento cutáneo para difuminar las cicatrices del acné, Kuo optó por un enfoque más suave y natural. Elaboró un sérum casero mezclando aceite de caléndula con aceites de rosa mosqueta y semillas de frambuesa, un remedio en el que confiaba para el cuidado de la piel a largo plazo.Con un uso constante, Kuo notó que su piel se transformó notablemente. Su claridad y luminosidad hacen que sus amigos piensen que lleva maquillaje. "Solo uso productos naturales a base de hierbas y protector solar", afirma.
El aceite de caléndula mezclado con aceite de rosa mosqueta es ideal para usar como aceite de masaje durante el embarazo, ya que no contiene colorantes artificiales, fragancias, tensioactivos ni emulsionantes, y ofrece ingredientes suaves y puros.
Otras afecciones de la piel
Kuo afirma que algunos clientes y lectores le informaron sobre resultados positivos al utilizar la caléndula para tratar la dermatitis del pañal, el síndrome del pie diabético y el eccema. Sorprendentemente, descubrió que la caléndula también es eficaz para tratar los queloides, como lo demuestra la experiencia de una de sus clientas.Esta clienta, propensa a los queloides, desarrolló cicatrices elevadas y gruesas incluso por lesiones leves. Con el fin de mejorar su aspecto, se sometió a procedimientos cosméticos, pero los tratamientos empeoraron las cicatrices.
Una vez, tras una quemadura, se aplicó el ungüento de caléndula recomendado por Kuo en la zona afectada. Con un poco de ungüento restante, se lo aplicó en las cicatrices queloides que ya tenía. Para su sorpresa, las cicatrices elevadas se aplanaron visiblemente con el tiempo.
Beneficios para la salud bucal
Más allá de su poderosa capacidad para reparar y calmar la piel, las propiedades antiinflamatorias y antibacterianas de la caléndula la hacen muy eficaz para tratar la periodontitis y las úlceras bucales.Las investigaciones de Alain Touwaide, director científico, y Emanuela Appetiti, presidenta del Instituto para la Preservación de las Tradiciones Médicas, revelaron que el Tractatus de herbis (finales del siglo XIII a principios del XIV) documentaba el uso de la caléndula en administración nasal para aliviar el dolor de muelas mediante infusión nasal. Del mismo modo, en el siglo XVI, el médico alemán Leonhart Fuchs registró que hacer gárgaras con caléndula podía aliviar el dolor de muelas.
Un estudio publicado en Clinical Oral Investigations demostró que el extracto de caléndula reduce la pérdida ósea alrededor de los dientes causada por la periodontitis, una enfermedad inflamatoria crónica de las encías y los tejidos circundantes.
"La Calendula officinalis posee propiedades hemostáticas excepcionales", explicó Kuo. "Por ejemplo, rociar hidrosol de caléndula en la boca puede tratar eficazmente las úlceras bucales o controlar el sangrado después de procedimientos dentales".
Alivio para los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer
Kuo sugirió que la caléndula puede aliviar los síntomas de las úlceras bucales y mucosas, en particular ayudando a los pacientes con cáncer a controlar los efectos secundarios del tratamiento. Por ejemplo, los pacientes con cáncer de cabeza y cuello suelen sufrir graves daños en la mucosa bucal debido a la quimiorradioterapia, lo que hace que tragar y comer sea muy doloroso."Los productos de Calendula officinalis pueden aliviar notablemente estos síntomas", afirmó, "aumentando significativamente la comodidad del paciente".
Un efecto secundario común de la radioterapia en pacientes con cáncer de mama es la dermatitis por radiación, y la caléndula también puede ser beneficiosa para ello. Un estudio francés publicado en la revista Journal of Clinical Oncology descubrió que la caléndula era eficaz para prevenir la dermatitis aguda de grado 2, o de grado superior y sugirió que se recomendara a las pacientes sometidas a radioterapia postoperatoria para el cáncer de mama.
"También observé esto entre mis clientes: algunas pacientes con cáncer de mama que utilizaron pomada de caléndula después de la radioterapia no solo experimentaron un alivio de la dermatitis, sino que también observaron una notable disminución de la pigmentación de la piel", afirmó Kuo.
La Calendula officinalis es rica en compuestos antioxidantes y muestra potencial para la prevención y el tratamiento del cáncer. Los estudios indican que los compuestos triterpenoides de las flores de caléndula exhiben importantes efectos antiinflamatorios y pueden ralentizar el crecimiento tumoral.
Cómo elegir el producto de caléndula adecuado
Según Kuo, la calidad de los productos de caléndula disponibles en el mercado varía considerablemente, con diferencias notables en cuanto a la eficacia, relacionadas principalmente con la forma del producto, la concentración de los ingredientes y los métodos de almacenamiento y procesamiento.Tipos de productos
La elección del tipo de producto a base de hierbas depende del área de uso prevista y del efecto deseado. Los productos de caléndula se presentan en diversas formas, cada una de las cuales ofrece resultados muy diferentes, según Kuo.Para tratar cicatrices o afecciones de la piel que requieren una penetración prolongada, se recomiendan productos en forma de aceite o pomada de alta concentración. Las pomadas son las que permanecen más tiempo en la piel, seguidas de los aceites. Los productos a base de agua, que se evaporan rápidamente y se absorben con facilidad, se utilizan principalmente como tónicos faciales.
Señala que, a la hora de elegir productos de caléndula para el cuidado del color del cabello, los sprays de agua pueden ser ineficaces y que las pomadas son una mejor opción.
Densidad de los ingredientes
Al seleccionar un producto, preste atención a la concentración de extracto de caléndula. Kuo destaca que, para obtener un aceite de caléndula de calidad profesional, la proporción entre pétalos y aceite debe ser de al menos 1:5. Si la concentración es demasiado baja, como 1:10, sus propiedades curativas se reducen en gran medida.Algunas lociones disponibles en el mercado pueden contener solo entre un 1 y un 2 por ciento de caléndula, y el resto es agua, tensioactivos, fragancias o aceites minerales.
"Debido a problemas de estabilidad, la mayoría de los productos del mercado contienen niveles muy bajos de ingredientes vegetales reales", afirmó.
Algunos productos pueden indicar la concentración de caléndula en el envase. Si el producto no lo especifica, podría indicar una baja concentración del extracto vegetal, lo que significa que los beneficios curativos pueden ser mínimos.
Conocer la concentración del extracto de caléndula también es útil a la hora de crear tus propios productos con caléndula.
Conservación y procesamiento
El entorno de almacenamiento de la caléndula también afecta a la calidad del producto. Según Kuo, en climas húmedos, algunos fabricantes irradian o fumigan los pétalos de caléndula con azufre para evitar infestaciones, pero esto puede reducir la potencia de la hierba o introducir sustancias nocivas. Además, la exposición a la luz solar directa o el tostado a altas temperaturas también pueden degradar sus propiedades curativas.Precauciones
Tenga cuidado con los productos que se comercializan con la etiqueta "aceite esencial de caléndula" o "absoluto", ya que suelen confundir al consumidor.Kuo aclaró que el proceso típico para extraer aceites esenciales implica calentar, destilar con vapor y separar el aceite del agua para obtener los componentes del aceite esencial. Sin embargo, la caléndula carece de glándulas que produzcan compuestos volátiles, lo que hace extremadamente difícil extraer el aceite esencial mediante destilación. Como resultado, la mayoría de los llamados "aceites esenciales de caléndula" que se venden en el mercado son extractos de CO₂. "Y la sustancia extraída ni siquiera es líquida, es sólida", afirmó Kuo.
También hizo hincapié en que los extractos de CO₂ de caléndula (extractos de CO₂ supercrítico) son muy concentrados y deben utilizarse en dosis mucho más pequeñas que los aceites esenciales tradicionales. Estos extractos solo deben utilizarse bajo la supervisión de un profesional.
"Si se utilizan incorrectamente o se ingieren, el riesgo es en realidad mayor que el de los aceites esenciales normales", afirmó.
Kuo aconseja encarecidamente nunca ingerir aceites esenciales de plantas o extractos de CO₂ sin la supervisión adecuada, ya que pueden quemar las membranas mucosas del tracto digestivo.
La caléndula se considera generalmente un ingrediente botánico seguro. Kuo señala que, por lo general, no causa efectos secundarios apreciables, aunque se debe tener en cuenta la sensibilidad individual.
"A menos que alguien sea alérgico a las plantas de la familia Asteraceae (margarita), no suele haber motivo de preocupación", afirma, y añade que las personas alérgicas a plantas comunes de la familia de las margaritas, como la manzanilla o el crisantemo, también pueden experimentar reacciones similares a la caléndula.
Datos curiosos
- El nombre "caléndula" proviene del latín "Kalendae", que significa "primer día del mes", lo que refleja la frecuente floración de la flor y su simbolismo de renovación.-En la mitología griega, se decía que la flor de caléndula nacía del amor no correspondido de una doncella por el dios del sol Apolo.
-En la Europa medieval, los pétalos de caléndula se utilizaban en caldos y guisos por su sabor y su tono dorado.
-El herbolario John Gerard consideraba la caléndula un ingrediente básico de la cocina inglesa.
La caléndula es un remedio herbal tradicional que une la sabiduría ancestral y la ciencia moderna. Al igual que el sol al que se asemeja, esta radiante flor sigue iluminando y restaurando, pétalo a pétalo.
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