Durante miles de años, las culturas mediterráneas apreciaron el aceite de oliva, no solo como ingrediente básico de la cocina, sino también como símbolo de salud y longevidad. Médicos de la antigua Grecia, como Hipócrates, lo alababan por sus poderes curativos.
Hoy en día, la investigación moderna está poniéndose al día y revelando que el aceite de oliva, especialmente el extra virgen , puede desempeñar un papel importante en la protección del cerebro contra el deterioro en la vejez. Entonces, ¿Qué es exactamente lo que hace que este líquido dorado sea tan especial y cómo puede ayudarle a mantener la agudeza mental?
Protege el cerebro
El consumo regular de aceite de oliva se relaciona con un mejor funcionamiento del cerebro y un menor riesgo de enfermedades neurodegenerativas, especialmente en los adultos mayores. Los beneficios se deben en gran medida al alto contenido de polifenoles del aceite de oliva, compuestos naturales que ayudan a combatir el estrés oxidativo y la inflamación, dos factores clave en el desarrollo de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. El estrés oxidativo puede dañar las neuronas e interrumpir la comunicación entre ellas, mientras que la inflamación puede acelerar la pérdida de neuronas y empeorar los problemas de memoria y movimiento.Un polifenol destacado, el hidroxitirosol, puede incluso atravesar la barrera hematoencefálica y llegar al tejido cerebral. Esta acción reduce la acumulación y la toxicidad de las proteínas anormales implicadas en la neurodegeneración
Estudios en animales muestran que el hidroxitirosol tiende a acumularse en el hipocampo, una región del cerebro esencial para el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional y que a menudo se ve dañada en la depresión, según explicó a The Epoch Times la Dra. Margarita Mikhaylova, neuróloga certificada especializada en neurofisiología clínica y certificada en medicina funcional.
El aceite de oliva también puede beneficiar al cerebro al favorecer la salud intestinal.
«Estamos empezando a comprender que la salud intestinal y la microbiota intestinal son factores importantes en el desarrollo de ciertas enfermedades neurodegenerativas a través del eje intestino-cerebro», afirmó Mikhaylova.
El aceite de oliva extra virgen ayuda a fomentar el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas y refuerza el sistema inmunitario de la mucosa intestinal, lo que favorece una comunicación saludable entre el intestino y el cerebro, añadió.
Esta comunicación saludable desempeña un papel importante en el funcionamiento del cerebro.
Estos mecanismos relacionados con el intestino y el cerebro hacen que el aceite de oliva sea una herramienta prometedora para proteger la salud cognitiva y, potencialmente, ralentizar la neurodegeneración. El aceite de oliva puede mejorar el rendimiento cognitivo en varios ámbitos, como la cognición global, la fluidez verbal y la memoria. Su consumo a largo plazo podría incluso ayudar a retrasar la aparición del deterioro cognitivo leve y reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, para disfrutar realmente de sus beneficios, es importante prestar atención a la calidad del aceite que se elige y a cómo se utiliza.
Elija con cuidado
Para obtener todos los beneficios para la salud del aceite de oliva, la calidad y la manipulación marcan la diferencia. Elegir variedades extra virgen o prensadas en frío garantiza que el aceite no fue expuesto al calor ni a productos químicos durante la extracción. Esto ayuda a preservar los antioxidantes y las grasas saludables, que a menudo se pierden en los aceites más procesados.Para conservar estos nutrientes, también es importante cómo se almacena y se utiliza el aceite.
«Guarde el aceite de oliva en botellas oscuras, lejos del calor y la luz, y trate de utilizarlo crudo o ligeramente calentado. Esa es la mejor manera de disfrutar de todos sus beneficios», explicó Mary Curristin, nutricionista de ART Health Solutions, a The Epoch Times.
¿Cuánto aceite de oliva se necesita realmente para obtener estos beneficios para el cerebro?
Consuma la cantidad suficiente para obtener beneficios para el cerebro
Incluso pequeñas cantidades de aceite de oliva al día pueden marcar la diferencia para la salud del cerebro. Un estudio a largo plazo realizado con más de 90,000 adultos estadounidenses durante 28 años reveló que las personas que consumían más de 7 gramos (un poco más de media cucharada) de aceite de oliva al día tenían un 28 por ciento menos de riesgo de muerte por demencia. El simple hecho de sustituir 5 gramos de mayonesa o margarina por aceite de oliva se asoció con un 14 por ciento y un 8 por ciento menos de riesgo de demencia, respectivamente.El aceite de oliva funciona mejor como parte de una dieta más amplia y equilibrada.
«Cuando asesoro a pacientes con deterioro cognitivo leve, a menudo recomiendo la dieta MIND [Intervención mediterránea-DASH para el retraso neurodegenerativo]», dijo Mikhaylova.
Este plan alimenticio combina las dietas mediterránea y DASH y hace hincapié en los alimentos ricos en polifenoles, como el aceite de oliva, las verduras de hoja verde, las legumbres, los frutos secos y las verduras, para ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo, señaló.
Incorporar el aceite de oliva a las comidas diarias puede ser sencillo y delicioso.
Disfrútelo todos los días
A Curristin le encanta rociar aceite de oliva extra virgen sobre las ensaladas y las verduras asadas para añadir sabor y nutrientes. También lo mezcla con hummus u otras salsas a base de legumbres, lo utiliza en aderezos caseros para ensaladas y lo vierte sobre pan de masa madre fresco para obtener un aperitivo sencillo y satisfactorio.Julie Stefanski, dietista titulada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, recomienda preparar tu propio aderezo para ensaladas con aceite de oliva.
«Es rápido, los ingredientes se conservan bien y puedes preparar solo la cantidad que necesitas, por lo que no se desperdicia nada», afirma.
Una vinagreta clásica sigue a una sencilla proporción de 3 a 1: tres partes de aceite de oliva por una parte de vinagre. Para una ración individual, prueba a mezclar 1 cucharada de aceite de oliva extra virgen con 1 cucharadita de vinagre balsámico o aromatizado. A continuación, añade hierbas frescas o secas como orégano, tomillo o albahaca para darle un toque extra, aconseja Stefanski.
Además de las ensaladas, el aceite de oliva se puede rociar sobre pescado a la parrilla o verduras al vapor, mezclar con cereales o pasta, o utilizar como toque final en sopas. También se puede añadir a frutos secos tostados o espolvorear sobre tostadas de aguacate para obtener un toque cremoso y saludable para el cerebro.
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