Las autoridades chinas detuvieron a decenas de pastores y miembros de la Iglesia Sion, una de las redes cristianas no registradas más grandes del país, en lo que grupos de derechos humanos y observadores calificaron como la represión más drástica del régimen comunista contra las iglesias clandestinas en décadas.
Los arrestos, llevados a cabo en varias ciudades a partir del 10 de octubre, se centraron en los líderes de la influyente red de iglesias domésticas fundada por el pastor de Beijing Jin Mingri, también conocido como Ezra Jin.
Portavoces de la iglesia, familiares y organizaciones de defensa indican que aproximadamente 30 pastores y miembros fueron detenidos, y que unos 20 seguían detenidos a principios de esta semana.
Las detenciones suscitaron críticas de Washington y grupos internacionales de defensa de la libertad religiosa.
En un comunicado emitido el domingo, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, condenó lo que calificó de acto hostil del Partido Comunista Chino (PCCh) contra los cristianos que "rechazan la injerencia del Partido en su fe". Exigió la liberación inmediata de Jin y otros líderes religiosos.
El embajador Sam Brownback, quien anteriormente se desempeñó como embajador en misión especial de Estados Unidos para la libertad religiosa internacional, declaró a The Epoch Times que la represión forma parte de un patrón de represión planificado para obtener influencia política. La comparó con ciclos anteriores en los que China detenía a líderes religiosos antes de negociaciones comerciales o diplomáticas de alto nivel con Washington.
"Hamás toma rehenes para usarlos posteriormente, y China también", dijo Brownback por mensaje de texto, refiriéndose al grupo terrorista Hamás, con sede en Gaza, que secuestró a más de 250 personas durante su ataque sorpresa contra Israel en octubre de 2023.
"Es un abuso muy cínico contra su propio pueblo. ¡Una increíble violación del derecho humano fundamental a la libertad religiosa!"
El representante estadounidense Christopher Smith (R-NJ), quien desde hace tiempo defiende la libertad religiosa en China, criticó las acciones del régimen chino en un correo electrónico a The Epoch Times.
"[El líder del PCCh] Xi Jinping claramente no tolerará la adoración de nadie más que él mismo. Considera a los cristianos chinos una amenaza para su gobierno, precisamente por el compromiso fundamental del cristianismo con un Dios trascendente a cuya semejanza todos fuimos creados", escribió Smith.
Las autoridades de Beihai, en la provincia sureña de Guangxi, detuvieron a Jin en su domicilio el viernes por la noche. Una orden de detención compartida por sus simpatizantes indicaba que Jin se encuentra recluido en el Centro de Detención N.º 2 de la ciudad de Beihai bajo sospecha de "uso ilegal de redes de información", un cargo impreciso que conlleva una posible pena de hasta siete años.
La orden de detención contra Jin sigue un patrón de procesos que han utilizado leyes de internet o de "orden público" para restringir la actividad religiosa no autorizada.
Jin, de 56 años, se graduó de la Universidad de Pekín y se dedicó al ministerio tras su conversión al cristianismo tras la masacre de la Plaza de Tiananmén en 1989. Fundó la Iglesia Sión en 2007, tras abandonar el Movimiento Patriótico de las Tres Autonomías, sancionado por el Estado. Buscó construir una congregación autónoma, basada en la Biblia y libre de la supervisión del Partido Comunista.
Sión se convirtió en una de las comunidades protestantes independientes más visibles de China, atrayendo a unos 5000 fieles a los servicios religiosos en Beijing y otras zonas de casi 50 ciudades. Esta visibilidad también llamó la atención de las autoridades estatales. En 2018, la policía clausuró por la fuerza el principal santuario de la iglesia en Beijing después de que Jin se negara a instalar cámaras de vigilancia gubernamentales.
Desde entonces, ha sido interrogado repetidamente y se le prohibió viajar al extranjero. Su esposa e hijos, que emigraron a Estados Unidos por seguridad, no lo han visto en persona en más de siete años.
Sus familiares afirman que los problemas de salud de Jin, incluida la diabetes, hacen que su detención sea especialmente preocupante. A los abogados se les ha negado el acceso a él y a otros clérigos detenidos, dijo la hija de Jin, Grace Jin.
El pastor Jin Minri imparte una clase sobre los fundamentos de las creencias cristianas en la Iglesia Sión de Beijing el 4 de agosto de 2018. (Ng Han Guan/AP Photo).International Christian Concern, un grupo de vigilancia con sede en EE. UU., afirmó que la campaña actual representa "otro intento desesperado e inútil del presidente Xi y el PCCh para aplastar y controlar la iglesia clandestina china".
El director del grupo para el Sudeste Asiático, cuyo nombre se mantiene en el anonimato por razones de seguridad, declaró a The Epoch Times por correo electrónico que el régimen continúa utilizando "fraudes inventados y acusaciones relacionadas con sectas" para intimidar a las congregaciones no registradas, pero añadió que "la iglesia en China sigue creciendo a pesar de estas tácticas perversas".
El presidente y director ejecutivo del Instituto Hudson, John P. Walters, condenó la represión e instó a la rendición de cuentas a nivel mundial.
"Este fue un esfuerzo calculado y radical para desmantelar una de las iglesias más grandes y prominentes de China e infundir miedo en cualquier otra, tanto en China como en el extranjero, que se resista", declaró Walters en un comunicado.
Instó al gobierno estadounidense y a la comunidad internacional a "responsabilizar al Partido Comunista Chino por sus numerosas y continuas violaciones de derechos humanos".
La última ola de arrestos se produce en medio de nuevas regulaciones emitidas el mes pasado por la Administración Nacional de Asuntos Religiosos de China, que prohíben la predicación en línea no autorizada, la "colusión extranjera" y la formación no autorizada del clero. El líder chino Xi prometió "sinizar" la religión alineándola más estrechamente con la ideología comunista y garantizando una "estricta aplicación de la ley" en asuntos religiosos.
Si bien el gobierno afirma proteger la libertad religiosa legal, solo reconoce a las organizaciones protestantes, católicas, budistas, taoístas e islámicas aprobadas por el Estado. Las iglesias domésticas independientes, que en conjunto representan a decenas de millones de creyentes, operan en una zona gris legal y se han enfrentado a una creciente vigilancia, acoso y cierre.
El portavoz de la Iglesia de Sión, Sean Long, afirmó que más de 150 fieles fueron interrogados en los últimos meses. La policía también intensificó el escrutinio de las reuniones presenciales y las reuniones de oración en línea, acusando a los participantes de violar las leyes de datos e internet.
"Lo que acaba de ocurrir forma parte de una nueva ola de persecución religiosa este año", declaró Long.
Las restricciones religiosas se intensificaron en toda China desde que Xi llegó al poder en 2012. Nuevas leyes afectaron tanto a las comunidades musulmanas como a las cristianas, mientras que los templos budistas y taoístas están cada vez más obligados a exhibir lemas del Partido. Los analistas afirman que el objetivo es garantizar que todas las expresiones de fe sirvan a los intereses del PCCh.
En una conferencia nacional sobre religión celebrada en 2016, Xi instó a los funcionarios a "guiar a los religiosos a amar a su país" y a garantizar que la práctica religiosa "sirva a los intereses generales de la nación china".
Con información de Reuters.
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