Opinión
La idea generalizada es que los aranceles son perjudiciales para el comercio. Eso puede ser cierto, pero no siempre. Sin duda, ayudaron a China a desarrollarse de varias maneras.
Pero antes de entrar en ese debate, conviene hacer un breve repaso de los aranceles.
Sí, los aranceles pueden aumentar los precios
En términos sencillos, los aranceles son un impuesto que las empresas extranjeras deben pagar para vender sus productos en un mercado objetivo, como China o Estados Unidos. El resultado habitual es que los productos extranjeros se encarecen porque aumentan el precio de los productos que venden a través del "impuesto de acceso al mercado" que son en realidad los aranceles.El impacto de los aranceles en los precios puede extenderse por toda la economía. Cuando el precio de los productos aumenta, los precios de otros productos y servicios también aumentan, ya que los costos de los aranceles se transfieren de los productores a los importadores, distribuidores, mayoristas, minoristas y revendedores antes de repercutirse en los consumidores.
No siempre tienen como objetivo proteger a los productores nacionales
Los aranceles suelen tener como objetivo proteger a los productores nacionales de los productores extranjeros con menores costos laborales, subvenciones gubernamentales, economías de escala y otras ventajas. Los productores nacionales suelen subir también sus precios para obtener más beneficios, ya que sus competidores extranjeros subieron los suyos. Para la mayoría de los productos, unos precios más altos suelen significar un menor consumo global.En el caso de China a finales de la década de 1980 y durante toda la década de 1990, había pocos productores nacionales de cualquier producto que deseara el mundo desarrollado. China no fabricaba automóviles, muebles, ordenadores, electrodomésticos, etc., por lo que no había necesidad de proteger a productores nacionales inexistentes. Al mismo tiempo, los costos laborales en las economías desarrolladas eran elevados en comparación con los estándares mundiales. China contaba con mano de obra abundante y barata, lo que ofrecía enormes oportunidades de beneficio a los productores extranjeros.
Y, sin embargo, China seguía imponiendo aranceles. Había varias buenas razones para ello.
Sumida en una profunda pobreza debido a su economía planificada, China puso su gran mano de obra a disposición del mundo desarrollado a cambio de tecnologías, conocimientos técnicos e inversiones directas. China cobró aranceles por adelantado para obtener ingresos inmediatos, mucho antes de que su mano de obra barata y su capacidad de fabricación dieran sus frutos. También adquirió divisas fuertes, que necesitaba desesperadamente.
China como oportunidad de negocio
Básicamente, las empresas extranjeras pagaron por adelantado por la oportunidad de ayudar a China a desarrollarse, con la expectativa de producir bienes mucho más baratos que en su país y venderlos al gran mercado chino, una vez que su nivel de ingresos aumentara lo suficiente como para hacerlo. Mientras tanto, los aranceles sobre los bienes de capital y los productos importados proporcionaron a China dinero inmediato, mucho dinero, sin tener que mover un dedo.La lógica era similar a la del Plan Marshall para reconstruir Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes estadounidenses no podían vender productos a una Europa devastada por la guerra; era necesario reconstruirla para que pudiera volver a participar en la economía mundial. Las empresas extranjeras vieron en China una oportunidad de negocio que no podían dejar pasar.
China trastocó la economía mundial
Así, la transición de China del aislacionismo global al centro de gravedad de la fabricación mundial trastocó fundamentalmente la economía mundial.Durante varias décadas, fluyeron hacia China enormes cantidades de capital extranjero en forma de aranceles e inversiones directas, lo que impulsó el crecimiento de China y vació las economías occidentales. Estos factores elevaron los niveles de ingresos de cientos de millones de personas y dotaron a China de la base industrial, científica y de suministro que tiene hoy en día. Mientras tanto, los aranceles se mantuvieron.
Durante décadas, llegaron a China enormes cantidades de capital extranjero en forma de aranceles e inversiones, lo que impulsó el crecimiento de China y vació las economías occidentales. (Dragon Images/Shutterstock)Pero Beijing también impuso aranceles no convencionales en forma de políticas comerciales que obligaban a las empresas extranjeras a compartir su propiedad intelectual (PI), sus diseños e incluso su propiedad con empresas chinas, muchas de las cuales eran empresas estatales (SOE) y muchas más que más tarde se convertirían en SOE.
El robo de propiedad intelectual, las transferencias forzadas de tecnología y otras prácticas adversas y perjudiciales del régimen chino contra sus socios comerciales equivalían a los aranceles más atroces que el mundo haya visto jamás, lo que llevó a las empresas a salir de China y a cerrar después de quedarse con todo lo que tenían en términos de tecnología, diseño, procesos, propiedad intelectual y capital.
En otras palabras, la China comunista trató al resto del mundo como trata a su propio pueblo, pero con una recompensa mucho mayor.
¿Ganaron dinero los socios de China? Sin duda lo hicieron durante años. Pero los socios comerciales de China, especialmente Estados Unidos y Europa, perdieron gran parte de sus bases manufactureras, puestos de trabajo y cadenas de suministro nacionales al trasladar sus operaciones a China para aprovechar su mano de obra barata.
Por otro lado, asociarse con las empresas y países más ricos e innovadores del mundo y robarles su riqueza, talento, conocimientos y tecnología siempre que podía hizo de China lo que es hoy en día.
Aranceles estadounidenses
Hoy en día, Estados Unidos está perturbando el comercio mundial con sus propios aranceles elevados a sus socios comerciales, incluidos China, Europa y muchos otros países. Pero no lo está haciendo en el vacío. Si nos fijamos en algunos factores clave, vemos una imagen muy diferente de los aranceles respecto a la imagen negativa tradicional que suelen presentar algunos economistas.Por ejemplo, las empresas de todo el mundo están huyendo de China por todas las razones mencionadas anteriormente, además del hecho de que ahora hay mano de obra más barata disponible en la India, Tailandia, México y otros lugares.
Es más, por muy torpes que parezcan los aranceles elevados, han logrado alterar las hipótesis económicas mundiales sobre las políticas comerciales de Estados Unidos. El argumento de que los aranceles perjudican al libre comercio no tiene en cuenta las diferencias entre las economías de los países, los niveles de subvención, las tácticas comerciales adversas y otras disparidades.
Los socios comerciales de EE. UU. tienen opciones
La administración Trump está dando a los países y a las empresas una opción clara. Pueden pagar aranceles elevados para vender sus productos a los consumidores estadounidenses o construir fábricas e invertir directamente en Estados Unidos para evitar el pago de aranceles. Con entre 7 y USD 21 billones en nuevos acuerdos comerciales y de inversión con Europa, Japón, Oriente Medio y otros socios, la estrategia arancelaria parece estar funcionando.
El presidente Donald Trump habla durante un acto para anunciar nuevos aranceles en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca en Washington el 2 de abril de 2025. (Mark Schiefelbein/AP Photo)Esa estrategia también se ve reforzada por el hecho de que Estados Unidos representa más del 30 por ciento de la demanda mundial, tiene los mercados financieros más líquidos, el sistema jurídico más transparente y eficaz y un entorno normativo favorable a las empresas entre los países desarrollados.
Cada vez es más evidente que los aranceles son el palo con el que se golpea a los socios comerciales de Estados Unidos, mientras que los acuerdos comerciales y la inversión directa en Estados Unidos son la zanahoria que beneficia tanto a la economía estadounidense como a sus socios comerciales. En resumen, la estrategia arancelaria de la Administración Trump está diseñada para aprovechar la posición de Estados Unidos como la mayor economía del mundo y el mejor mercado para dirigir el comercio y la inversión de vuelta a Estados Unidos, creando así más puestos de trabajo, más demanda de mano de obra estadounidense y más riqueza e innovación.
Esto supone una situación más beneficiosa para todos los socios comerciales que las relaciones comerciales desiguales que soportaron con China durante las últimas décadas.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
