Un estudio reciente descubrió que los aditivos de fosfato comunes que mantienen frescos y sabrosos los alimentos envasados pueden estar aumentando la presión arterial.
El estudio, realizado en ratas de laboratorio durante 12 semanas, reveló que los fosfatos inorgánicos pueden contribuir a la hipertensión al estimular la liberación de una sustancia química llamada factor de crecimiento fibroblástico 23 (FGF23).
Cómo los conservantes alimentarios aumentan la presión arterial
Los investigadores descubrieron que las dietas ricas en fosfato provocan la acumulación en la sangre de una proteína específica llamada FGF23, que luego pasa a regiones críticas del cerebro que controlan la presión arterial, incluido el tronco cerebral.Los hallazgos sugieren que este efecto se produce porque los niveles elevados de fosfato hacen que el cuerpo libere FGF23, que pasa al cerebro y estimula ciertos receptores que aumentan la actividad del nervio simpático, lo que finalmente provoca hipertensión.
Otros experimentos indican que esto implica la activación de una proteína llamada calcineurina, que se sabe que influye en la actividad nerviosa y la función cardíaca.
Fosfatos naturales frente a inorgánicos
La investigación sugiere que no todos los fosfatos son iguales. Los hallazgos se refieren principalmente al fosfato inorgánico, según el Dr. Wanpen Vongpatanasin, uno de los autores del estudio y experto en hipertensión del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas.Aunque las verduras contienen de forma natural altas cantidades de fosfato, este se encuentra en una forma orgánica que el cuerpo absorbe mal: solo se absorbe entre el 40 por ciento y el 60 por ciento en los intestinos.
Por el contrario, los fosfatos inorgánicos añadidos durante el procesamiento de los alimentos tienen una tasa de absorción superior al 90 por ciento, lo que los hace mucho más propensos a alcanzar niveles problemáticos en el torrente sanguíneo.
Los aditivos de fosfato, que se utilizan comúmente como conservantes y potenciadores del sabor en alimentos procesados y bebidas de cola, son altamente absorbibles, señaló.
"Las verduras también contienen altas cantidades de fosfato, pero en forma de fosfato orgánico, que no se absorbe fácilmente en el intestino. Por lo tanto, no tienen el mismo perfil de efectos secundarios", dijo Vongpatanasin.
El exceso de fosfato está relacionado con otros problemas de salud
El problema del fosfato va más allá de las preocupaciones cardiovasculares, según la nutricionista y dietista registrada Holly Huhlein, que no participó en el estudio."Esta es una de las razones por las que no se recomienda el consumo excesivo de alimentos altamente procesados, como los productos de panadería, los productos lácteos procesados y los aperitivos altamente procesados", afirmó Huhlein.
Señaló que, aunque los fosfatos presentes en los alimentos altamente procesados ayudan a conservarlos y a mezclar los ingredientes, consumir demasiado fosfato puede debilitar la estructura ósea, dañar los riñones y aumentar el riesgo de problemas cardíacos debido al desequilibrio de la proporción de calcio y fósforo en el organismo.
"Tendemos a almacenar el fosfato junto con el calcio en los huesos, y nuestro organismo hace un gran trabajo regulando de forma natural los niveles de fosfato mediante el equilibrio de las hormonas y otros minerales", afirmó.
Los niveles elevados de fosfato pueden hacer que el cuerpo extraiga calcio de los huesos.
Sin embargo, Huhlein señaló que los fosfatos también son un mineral esencial en el organismo y son importantes para muchas funciones corporales, como la creación de ADN, la estructura celular, la mineralización ósea y la utilización de la energía en el cuerpo.
Quiénes deben preocuparse más
Según Huhlein, para la población sana en general, el fosfato no es motivo de preocupación si se sigue una dieta equilibrada que incluya fuentes de proteínas magras (proteínas animales y vegetales), cereales integrales, frutas y verduras.Más bien, añadió, la preocupación puede provenir de una dieta rica en alimentos altamente procesados que, además de tender a contener más aditivos como los fosfatos, también contienen mayores cantidades de grasas saturadas y azúcares añadidos, cuyo consumo se recomienda limitar.
"Por esta razón", dijo Huhlein, "si se centra en consumir la mayor parte de los nutrientes de alimentos integrales y solo consume ocasionalmente alimentos no perecederos o altamente procesados, el consumo de fosfato no es motivo de preocupación".
Sin embargo, ciertas poblaciones con necesidades dietéticas especiales, como las personas con problemas renales u osteoporosis, deben ser más cautelosas, añadió. "La osteoporosis se produce cuando los huesos se rompen más rápido de lo que tardan en reconstruirse, y mantener una proporción adecuada de calcio y fosfato puede ayudar a evitar que la enfermedad se agrave", explicó Huhlein. "En cuanto a los riñones, son uno de los órganos que nos permiten controlar y regular los niveles de fosfato, ya que lo eliminan a través de la orina".
Vongpatanasin advirtió que, dado que la investigación se realizó en animales, aún no se ha confirmado si los mismos efectos se producirían en los seres humanos.
Según Vongpatanasin, los hallazgos también sugieren que la vía del receptor 4 del FGF del cerebro podría ser un objetivo prometedor para nuevos tratamientos contra la hipertensión arterial relacionada con la dieta.
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