PORTLAND, Maine—Las autoridades de Maine dijeron ayer viernes que acusaron a un joven de 17 años de asesinato por la muerte de un practicante de paddleboard que desapareció en un estanque rural que es un popular destino de verano.
El cuerpo de Sunshine Stewart, de 48 años y residente de St. George, fue encontrado este mes en el estanque Crawford, en Union, a unos 128 kilómetros al norte de Portland y a unos 24 kilómetros de algunas de las pintorescas zonas costeras del estado.
El asesinato conmocionó y asustó a la comunidad, donde las excursiones al estanque y al camping cercano son una actividad habitual del verano.
La Policía Estatal de Maine informó que un joven de 17 años fue detenido en Union el miércoles por la noche en relación con la investigación de homicidio, pero inicialmente no dio más detalles ni reveló más información. El viernes la fiscalía general del estado informó que el adolescente fue acusado de un cargo de asesinato.
Los documentos judiciales identificaron al adolescente como Deven Young, de Frankfort, Maine. El viernes compareció brevemente ante el tribunal, negando la acusación. Su abogado, Jeremy Pratt, se negó a hacer comentarios a The Associated Press por correo electrónico.
Un médico forense determinó que la causa de la muerte de Stewart fue estrangulamiento y traumatismo contundente, dijo la policía. Las autoridades no han revelado el motivo.
Los documentos judiciales contienen pocos detalles, salvo que Young es menor de edad y que "causó intencional o conscientemente la muerte de otra persona, concretamente Sunshine Stewart".
La policía declaró el viernes que no divulgaría información adicional y que el caso seguía siendo una investigación en curso. Añadieron que buscan información de cualquier persona que haya visto a Stewart practicando paddleboarding el 2 de julio en el estanque Crawford.
Stewart vivía a unas 21 millas del estanque, en el barrio de Tenants Harbor, en St. George. Una persona contactada por teléfono el jueves, que se identificó como hermana de Stewart, se negó a dar comentarios.
Amigos de Stewart han publicado testimonios en línea recordándola como una persona sumamente independiente y siempre dispuesta a aceptar nuevos retos, incluyendo aventuras al aire libre y proyectos de construcción. A lo largo de los años, desempeñó diversos cargos, como pescadora, capitana de barco, carpintera y camarera, según comentaron sus amigos.
Sunshine Stewart (derecha) y Bethany Leach Parmley en Union, Maine, en 2012. (Cassidy Parmley/Bethany Leach Parmley vía AP)Bethany Leach Parmley, de Washington, Maine, una amiga de toda la vida, describió a Stewart como una persona "intrépida" y el alma de un grupo de amigos que se mantuvo unido incluso cuando la vida los llevó por caminos diferentes. Parmley comentó que Stewart practicaba paddleboard desde hacía mucho tiempo y que había impartido clases de esta actividad.
"Era una amiga maravillosa, una amiga leal y maravillosa", dijo Parmley. "Era tan divertida y graciosa, y era imposible no pasarla bien con ella".
Renovó su casa en Tenants Harbor, un barrio de St. George, comentó Bruce Twyon, un amigo que conoció a Stewart durante su estancia en las Islas Vírgenes. Eso reflejaba su motivación y su espíritu de "hacer las cosas bien y disfrutar de la vida cada día", añadió.
"Ella era una persona muy dulce, fuerte e independiente, y cuidaba a mucha gente", dijo Twyon.
El estanque, ubicado en la ciudad de Union que tiene 2400 habitantes, ocupa una superficie aproximada de 240 hectáreas, no es de acceso público y se usa para diversos fines como la navegación y la pesca. La reserva de 100 acres en el centro del estanque es una isla boscosa a la que se puede acceder en canoa, kayak o paddleboard desde un campamento cercano.
El estanque tiene numerosos rincones y zonas estrechas por lo que es posible que hubiera otros navegantes en el agua en el momento del asesinato, quienes no sabían que alguien estaba en peligro.
La policía informó que el acusado fue trasladado al Centro de Desarrollo Juvenil Long Creek en South Portland. Young deberá comparecer nuevamente ante el tribunal el 22 de agosto, según documentos judiciales. Su ciudad natal, Frankfort, está a unos 66 kilómetros de Union.
Stewart, conocida como "Sunny" por sus amigos, habría cumplido 49 años el siguiente mes. Sus seres queridos crearon una página de GoFundMe para celebrar su vida y que se determinarán las fechas para el servicio conmemorativo.
Por Patrick Whittle
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
