El secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció el 18 de mayo otra exención de sanciones de 30 días que permite la compra de petróleo ruso transportado por mar para ayudar a los países "vulnerables energéticamente" afectados por la guerra de Irán.
"Esta prórroga proporcionará una flexibilidad adicional, y trabajaremos con estas naciones para proporcionar licencias específicas según sea necesario", escribió Bessent en una publicación del 18 de mayo en X.
"Esta licencia general ayudará a estabilizar el mercado físico del crudo y garantizará que el petróleo llegue a los países más vulnerables energéticamente. También ayudará a redirigir el suministro existente hacia los países más necesitados, al reducir la capacidad de China para acumular reservas de petróleo a precio reducido".
La medida supuso un cambio de rumbo respecto a la postura que Bessent había expresado anteriormente sobre otra prórroga, tras afirmar el mes pasado que no se preveía ninguna nueva prórroga de la exención sobre el petróleo ruso.
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El secretario del Tesoro declaró el 24 de abril que "no se imaginaba que tuviéramos otra prórroga", y señaló que pensaba que "el petróleo ruso en el mar ya se había absorbido en gran medida".
Esta es la segunda vez que el Tesoro ha dejado que la exención de las sanciones caduque y posteriormente la ha prorrogado, desde que comenzó la guerra con Irán en febrero.
La exención emitida anteriormente, que caducó el 16 de mayo, permitía a los países comprar petróleo y productos petrolíferos rusos cargados en buques entre el 15 de abril y el 16 de mayo. Sustituyó a una exención anterior de 30 días que expiró el 11 de abril.
Tras el anuncio de Bessent, dos senadoras demócratas, Jeanne Shaheen (D-N.H.) y Elizabeth Warren (D-Mass.), criticaron la medida calificándola de "regalo indefendible" al presidente ruso Vladimir Putin.
"Cada dólar adicional que el Kremlin gana con esta licencia ayuda a Putin a financiar su guerra ilegal contra Ucrania y a matar a ucranianos inocentes", afirmaron las senadoras en una declaración conjunta el 18 de mayo.
"Con los precios de la gasolina en continuo aumento y la inflación disparada, la Administración no ha demostrado que esta medida esté reduciendo los costos para las familias estadounidenses ni estabilizando los mercados energéticos mundiales".
El precio medio nacional de la gasolina en Estados Unidos aumentó de 3.18 dólares por galón el 17 de mayo de 2025 a 4.51 dólares por galón un año después, según la Asociación Americana del Automóvil. El 19 de febrero, el precio medio nacional de la gasolina era de 2.92 dólares por galón.
Shaheen y Warren afirmaron que "la preocupación manifestada por la Administración Trump hacia los países vulnerables en materia energética sería más creíble si no hubiera iniciado esta guerra, o si hubiera utilizado herramientas políticas para limitar los precios que Rusia podría imponer a esos países".
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La exención se introdujo en medio de la presión sobre los mercados energéticos mundiales derivada del conflicto de Oriente Medio y las interrupciones en el estrecho de Ormuz, una de las rutas de transporte de petróleo más importantes del mundo. Se calcula que 20 millones de barriles de crudo y productos petrolíferos transitaban por esa vía marítima cada día antes de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
La India se convirtió en uno de los mayores compradores mundiales de petróleo ruso después de que Estados Unidos y sus aliados impusieran sanciones a Rusia tras su invasión de Ucrania en 2022.
Las importaciones anuales de crudo de la India ascendían a unos 2000 millones de dólares antes de la guerra y habían aumentado hasta casi 53,000 millones de dólares en 2024.
La medida también puso de relieve el reto al que se enfrenta Washington, que ha intentado mantener la presión sobre Rusia al tiempo que conserva estrechos vínculos con la India, un importante aliado de Estados Unidos.
La Administración Trump ha presionado a los países para que dejen de comprar petróleo a Rusia, lo que contribuye a financiar su guerra.
Trump dijo en una rueda de prensa en octubre de 2025 que China también debería dejar de comprar petróleo ruso. El presidente visitó China a mediados de mayo e instó al régimen chino a apoyar los esfuerzos de Estados Unidos para mantener abierto el estrecho de Ormuz.
Con información de Tom Gantert y Emel Akan.
