Luke Cecchi observaba desde las gradas mientras sus amigos y vecinos competían en deportes escolares.
El joven, que estudiaba en casa y vivía en Cazenovia, Nueva York, no podía intentar ingresar a los equipos de futbol y baloncesto de la preparatoria local debido a una ley estatal que regula los deportes escolares. Esto, a pesar de que su familia pagaba miles de dólares en impuestos prediales al distrito escolar y contribuía a los programas deportivos y recreativos de la comunidad mediante cuotas, participación y como entrenadores voluntarios.
El estado de Nueva York se ha resistido al cambio, a pesar del apoyo bipartidista de los legisladores y del creciente número de estados que permiten a quienes estudian en casa acceder a actividades extracurriculares en las escuelas públicas de su vecindario.
“Tenía tantas ganas de jugar”, declaró Cecchi, que ahora está estudiando derecho y tiene 23 años, a The Epoch Times. "Para mí, eso no tenía sentido".
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Cecchi buscó por su cuenta la forma de entrenar a un nivel competitivo y finalmente logró formar parte, como jugador invitado, de un equipo universitario de la División I.
Luke Cecchi realiza el calentamiento antes de un partido en 2025. Educado en casa durante toda la preparatoria, Cecchi se ganó un lugar como jugador sin beca en el equipo masculino de baloncesto de la División I de la NCAA de la Universidad de Siena, después de que lo rechazaran en las pruebas de selección para los equipos locales de fútbol y baloncesto de preparatoria. (Cortesía de Luke Cecchi)Aun así, emprendió un camino inusual y desalentador frente a probabilidades increíblemente desfavorables en el panorama deportivo escolar ultracompetitivo de Estados Unidos.
En general, la gran mayoría de los estados permite que los estudiantes que reciben educación en casa participen en los equipos deportivos y actividades extracurriculares de las escuelas públicas locales, ya sea mediante leyes estatales o dejando que cada distrito tome la decisión según cada caso.
Sin embargo, en California, Maryland, Nueva York, Oklahoma y Virginia, a los estudiantes que reciben educación en el hogar se les prohíbe participar en los deportes de las escuelas públicas mediante legislación, decisiones de cortes o regulaciones establecidas por las organizaciones que rigen el deporte interescolar, según la Asociación de Defensa Legal de la Educación en el Hogar.
Las leyes de Tim Tebow
Una década después de que Florida aprobara leyes que permitían a los estudiantes que reciben educación en el hogar participar en los deportes de las escuelas públicas, el mariscal de campo de la Universidad de Florida, Tim Tebow, ganó el Trofeo Heisman como mejor jugador de fútbol americano universitario y pasó a competir en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Sus padres optaron por educarlo en casa debido a sus creencias cristianas. Jugó en un equipo de una escuela preparatoria pública en el área de Jacksonville a pesar de no haber estado matriculado nunca en esa escuela.
La legislación del “Estado del Sol” inspiró a estados republicanos y demócratas de todo el país a seguir su ejemplo y promulgar las “leyes de Tim Tebow”.
Tim Tebow, entonces mariscal de campo de los Broncos de Denver, realiza su característica pose “Tebowing” antes de un partido contra los Jefes de Kansas City en el Empower Field at Mile High de Denver el 1 de enero de 2012. La “Ley Tim Tebow”, que permite a los estudiantes educados en casa participar en actividades deportivas de las escuelas públicas, lleva el nombre del mariscal de campo de la NFL, quien también recibió educación en casa. (Ed Clemente Photography/CC BY-SA 3.0)Algunos estados, como Alabama, exigen que las escuelas públicas permitan a todos los estudiantes que no siguen el sistema educativo tradicional participar en actividades deportivas. Otros, como Georgia, establecen requisitos académicos mínimos y normas de conducta. Wisconsin lo permite “si hay cupo disponible”.
Nueve estados y el Distrito de Columbia dejan la decisión en manos del distrito escolar o la localidad, aunque Nueva Jersey, hasta el momento, “rara vez permite que los estudiantes que reciben educación en casa participen”, según indica Home School Legal Defense Association en su sitio web.
“La mayoría de los estados lo permiten ahora gracias a Tim Tebow”, declaró Will Estrada, asesor jurídico principal de la asociación, a The Epoch Times.
“Se debió a la legislación, no a los litigios. Estábamos perdiendo en las cortes en todas partes. A los jueces no les gustaba obligar a las escuelas públicas a hacer algo".
“Lo único que realmente necesitamos es un caso que siente un precedente”.
En Misisipi, donde la participación en deportes y actividades extracurriculares se decide actualmente a nivel de distrito, la Cámara de Representantes del estado aprobó la Ley Tim Tebow durante la sesión legislativa de 2025–2026.
El proyecto de ley quedó estancado en el Comité de Educación del Senado a principios de este año tras la oposición de la “Campaña de los Padres”. Este grupo de ciudadanos dice que la medida “incentiva la deserción escolar, crea condiciones desiguales que favorecen a los estudiantes que reciben educación en el hogar frente a los de las escuelas públicas e impone una enorme carga administrativa a los administradores de las escuelas públicas”.
Miembros del equipo universitario femenino de voleibol de las Syracuse Eagles compiten contra la Escuela Cristiana Finger Lakes en Seneca Falls, Nueva York, en marzo de 2026. Este equipo del norte del estado de Nueva York está compuesto por estudiantes que reciben educación en casa y compite contra otros equipos de estudiantes que cursan sus estudios en casa y pequeñas escuelas privadas fuera de las ligas deportivas de las escuelas públicas de Nueva York. (Cortesía de Sherry Luke Photography)Litigio
En Virginia, dos padres de la zona de Roanoke demandaron después de que la escuela pública local, siguiendo las reglas de la asociación que regula los deportes de las preparatorias, se negara a permitir que su hijo Samuel Palmer, estudiante de noveno grado, formara parte de los equipos de campo traviesa y atletismo de la escuela. Una corte federal se negó a admitir el caso, por lo que ahora está en manos de un tribunal estatal.La demanda presentada por el Founding Freedoms Law Center sostiene que no se debe excluir a Palmer “de un beneficio gubernamental que de otra manera estaría a su disposición” simplemente porque sus padres optaron por educarlo en casa por razones religiosas.
Josh Hetzler, director ejecutivo y asesor jurídico principal del centro, señaló que a Palmer se le había permitido correr en competencias de la escuela secundaria y que la organización estatal debería considerar que existen disposiciones tanto en el deporte de preparatoria como en el universitario que permiten a los corredores “independientes” competir si cubren sus propios gastos de inscripción y viaje y visten ropa que no represente a ninguna escuela.
Además, la organización que rige el deporte escolar ha permitido que las escuelas cristianas compitan en la misma liga, así como a los estudiantes que cursan sus estudios íntegramente en línea y completan todas sus tareas desde casa.
“Hay muchas inconsistencias”, declaró a The Epoch Times.
Samuel Palmer, de Roanoke, Virginia, lidera el grupo durante una competencia de atletismo de la escuela secundaria. A Palmer, un estudiante que pronto cursará el primer año de preparatoria y que recibe educación en casa, se le prohíbe competir en el equipo de su preparatoria pública local según las regulaciones vigentes de Virginia. Su familia ha presentado una demanda para impugnar dichas normas. (Cortesía de Daniel Palmer)Organizaciones alternativas
En el centro de Nueva York, los estudiantes que reciben educación en casa pueden unirse a equipos de fútbol, baloncesto o voleibol dirigidos por las organizaciones deportivas comunitarias Syracuse Eagles o Port City Royals. Compiten entre sí y contra pequeñas escuelas privadas que tampoco forman parte de las ligas deportivas interescolares estatales de preparatoria.Para mantenerlas en funcionamiento se requieren voluntarios, recaudación de fondos y, en ocasiones, pequeñas cuotas. Una búsqueda en Internet muestra que existen muchos grupos como estos que prestan servicios a las comunidades de educación en el hogar en varios estados.
Nathan Emmons, uno de los principales voluntarios y líderes de Port City, señaló que ha habido una gran cantidad de cabildeo y apoyo bipartidista a favor de una legislación que revierta las regulaciones actuales de Nueva York, “pero simplemente no logramos que se apruebe”.
Señaló que la falta de recursos económicos, instalaciones, equipamiento y entrenadores y árbitros capacitados dificulta que su organización se expanda a otros deportes, como el atletismo, el hockey sobre hielo o el fútbol americano. La disponibilidad de equipos juveniles y el nivel de competencia varían según el año, y los estudiantes que se toman muy en serio su deporte también participan en clubes de nivel competitivo que viajan a otros lugares.
“No recuerdo la última vez que un reclutador de la NCAA se haya tomado la molestia de asistir a un partido”, declaró Emmons a The Epoch Times.
Aun así, agregó, este sistema contribuye en gran medida a la socialización, el acondicionamiento físico y las lecciones sobre trabajo en equipo para los estudiantes que desean cierto nivel de competencia sin que ello eclipse su interés en otras actividades.
“La parte deportiva es la más desafiante para quienes reciben educación en casa”, señaló, “pero estos estudiantes, de alguna manera, logran encontrar su camino hacia los deportes”.
(Arriba) Jugadoras de los Syracuse Eagles y de la Cortland Christian Academy compiten en un partido de fútbol de equipo universitario femenino en Clay, Nueva York, en septiembre de 2025. (Abajo a la izquierda) Un jugador del equipo escolar masculino de voleibol de los Syracuse Eagles realiza un saque durante un partido contra la Union Springs Academy en Union Springs, Nueva York, en abril de 2026. (Abajo al centro) Un jugador de fútbol del equipo escolar masculino de los Syracuse Eagles compite en un partido en Clay, Nueva York, en septiembre de 2026. Nathan Emmons, uno de los principales voluntarios y líderes de la organización deportiva Port City Royals, señaló que ha habido una fuerte presión y apoyo bipartidista a favor de una legislación que revierta las regulaciones actuales del estado de Nueva York, pero ninguno de los esfuerzos ha tenido éxito. (Abajo a la derecha) Una jugadora de voleibol del equipo Syracuse Eagles realiza un saque en un partido contra la Corning Christian Academy en Corning, Nueva York, en marzo de 2026. (Cortesía de Sherry Luke Photography)El recorrido de Cecchi
Cecchi recibió educación en casa debido a su profunda fe católica. Le gustaría que los niños de su ciudad natal y de todo Nueva York pudieran, con el tiempo, tener acceso a los deportes de preparatoria, pero también los insta a no depender del gobierno ni de las cortes para obtener oportunidades.Cuando superó la edad para participar en los programas recreativos comunitarios a nivel de secundaria, Cecchi practicaba baloncesto solo en la entrada de su casa durante horas al día, todo el año, y se unía a partidos improvisados dondequiera que pudiera encontrarlos. Mientras asistía al Thomas Aquinas College en Massachusetts, aprovechó el acceso al gimnasio y formó un equipo competitivo de club interescolar que ofrecía un nivel de juego superior al de los torneos internos.
“Perdimos todos los partidos”, comentó, “pero la competencia fue excelente”.
Cecchi mejoró constantemente a lo largo de docenas de entrenamientos y partidos, y grabó algunos videos por si se materializaba una oportunidad remota de obtener un lugar en la plantilla de una universidad con un equipo de la NCAA.
Así fue. De los 120 entrenadores con los que se puso en contacto, 11 le hicieron ofertas. La mayoría eran universidades de la División III de la NCAA o de la NAIA, pero dos eran de la División I, incluida la Universidad de Siena, una pequeña institución católica en Albany, Nueva York, donde podría completar un certificado de un año de posgrado en negocios.
Cecchi decidió incorporarse como jugador sin beca a esa universidad tras recibir una llamada del entrenador de Siena, Gerry McNamara, una leyenda del norte del estado de Nueva York que ayudó a los Orangemen de la Universidad de Syracuse a ganar su único campeonato nacional en 2003.
El entrenador en jefe del equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Syracuse, Gerry McNamara, aparece en la pantalla gigante del estadio, en esta imagen de archivo. (Cortesía del Departamento de Deportes de la Universidad de Syracuse)“Al principio pensaba que sería bueno jugar en la D-3 y tener minutos de juego, pero cuando el entrenador Mac te llama, no puedes decir que no”, afirmó.
En Siena, Cecchi aprendió tanto la perseverancia como el baloncesto a partes iguales. Siempre hubo una diferencia de talento entre él y sus compañeros, pero se sentía feliz de esforzarse al máximo para mejorar al equipo. Comentó que haber jugado en dos partidos durante su única temporada (2024–2025) con el equipo fue una emoción increíble que le infundió confianza en todos los aspectos de su vida.
Actualmente, Cecchi cursa la carrera de derecho en la Universidad Ave Maria, en Florida. Tiene una oferta de contrato pendiente con un equipo profesional de baloncesto en Italia y está considerando tomarse un año sabático para hacer realidad sus sueños en el baloncesto o convertirse algún día en entrenador.
“Si realmente deseas algo y confías en el talento que Dios te dio, él te dará la oportunidad”, dijo.
Luke Cecchi, un jugador sin beca del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Siena, compite en un partido en 2025. (Cortesía de Luke Cecchi)
