La final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 enfrenta al máximo goleador de la historia del torneo contra el portero más destacado de esta edición. También enfrenta a 2 estrategas brillantes en el banquillo.
El capitán de Argentina, Lionel Messi, llevó a su selección al título del Mundial de 2022 en Qatar. El delantero de 39 años supera a cualquier otro jugador de la historia por sus logros con la selección y a nivel de clubes. Con 8 goles y 4 asistencias hasta ahora, está a un paso de conquistar el único gran reconocimiento que aún no gana: la Bota de Oro.
De los compañeros de la "Pulga Atómica", 17 también ganaron el título hace 4 años y hoy son piezas clave en los principales clubes de Europa.
El portero español Unai Simón representa una de las sorpresas del torneo. Antes de esta Copa del Mundo, pocos lo consideraban el mejor guardameta de España. Su club en LaLiga, el Athletic Club, terminó en la mitad de la tabla la temporada pasada. En cambio, los otros 2 porteros de la selección ganaron sus respectivas ligas con Barcelona y Arsenal de Inglaterra.
Simón solo recibió 1 gol en 7 partidos. Aun así, la sólida línea defensiva que juega frente a él también merece reconocimiento, ya que limita a los rivales a muy pocos disparos.
Cómo llegaron hasta aquí
Ambas selecciones, que de forma constante ocupan un lugar entre las 5 mejores del ranking mundial de la FIFA, avanzaron sin problemas durante la eliminatoria en sus respectivos continentes. Después recibieron grupos favorables en la fase inicial.España empezó con dificultad al empatar 0-0 ante la sorprendente Cabo Verde. La Roja reaccionó en su segundo partido. Goleó 4-0 a Arabia Saudita. Después venció 1-0 al fuerte equipo de Uruguay. En la fase de eliminación directa, España superó 3-0 a Austria. Después venció 1-0 a su gran rival Portugal. Más tarde derrotó 2-1 a Bélgica. Finalmente eliminó 2-0 a la favorita Francia.
"Siempre me sorprende lo que logra este equipo", dijo el entrenador de España, Luis de la Fuente, durante la conferencia de prensa posterior a la semifinal.
"Todo salió según el plan para llegar a este momento decisivo en la mejor condición posible", agregó. Argentina venció 3-0 a Argelia en la fase de grupos con un triplete de Messi. Después derrotó 2-0 a Austria. Más tarde ganó 3-1 a Jordania. Sin embargo, sufrió en la fase de eliminación directa. Necesitó tiempo extra para superar a Cabo Verde y Suiza. Después logró una remontada casi milagrosa y polémica ante Egipto.
Finalmente venció en la semifinal a su viejo rival Inglaterra con un gol en el minuto 92.
"Creo que este equipo juega mejor cuando enfrenta dificultades y cuando el rival duda un poco", dijo el entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, durante la conferencia de prensa posterior a la semifinal.
Jugadores para seguir
Messi protagonizó actuaciones heroicas en todos los partidos con goles o asistencias. Sin embargo, también falló 2 tiros penales. Los rivales más fuertes en cada ronda exigieron más de un jugador que ya se acerca a la mediana edad y que sufrió varias lesiones durante más de 20 años de carrera profesional.Los analistas de Fox Sports informaron que la distancia promedio que recorrió por partido aumentó de cerca de 3 millas en la fase de grupos a más de 5 millas en la fase de eliminación directa.
En España existe una enorme expectativa por Lamine Yamal. El extremo derecho de 19 años brilló con el FC Barcelona. Aún no marca gol en esta Copa del Mundo pese a varias oportunidades claras.
Más allá de los goles, demuestra pases constantes, visión de juego y toma de decisiones propias de un veterano. El capitán de España y mediocampista Rodrigo Hernández Cascante, conocido como Rodri, representa la pieza central del equipo y el mejor ejemplo de que el éxito depende de mucho más que centros, disparos y atajadas.
Aunque todavía no anota, frena los contraataques rivales. También organiza los contraataques de su equipo. Además mantiene el estilo de posesión de España con pases precisos y constantes, largos y cortos, en todas las zonas del campo.
España suma 5 goles del delantero Mikel Oyarzabal. El suplente Mikel Merino marca 2 goles decisivos pese a jugar pocos minutos. Argentina también cuenta con otros jugadores ofensivos que pondrán a prueba a Simón.
Entre ellos destacan los goleadores Lautaro Martínez y Enzo Fernández. El mediocampista Rodrigo De Paul, compañero de Messi en Inter Miami, recorre todo el campo de área a área.
Tácticas
El futbol español recibe reconocimiento por sus pases colectivos y su fuerte control del balón. Sin embargo, este equipo juega de forma distinta al que ganó el único Mundial de España en 2010. En los últimos partidos, La Roja utiliza esquemas muy flexibles.Algunos defensores marcan a los extremos rivales en su propio campo. Después también participan en ataque y ocupan posiciones más centrales en el último tercio. A De la Fuente le gusta que sus extremos jueguen con velocidad y ataquen los espacios libres.
El equipo de 2010 mostraba un estilo menos directo. Ese conjunto buscaba más circulación horizontal del balón y ataques pacientes.
Aunque esta selección española muchas veces parece reducir la velocidad de sus avances, los defensores y mediocampistas buscan de forma constante incorporarse por fuera de los delanteros.
Así obligan a los defensores rivales a retroceder y a vigilar continuamente lo que ocurre a sus espaldas. Argentina, una de las selecciones con mayor experiencia del torneo, no apuesta por esquemas que exijan tantos recorridos a máxima velocidad.
La Albiceleste muchas veces parece formar con un clásico 4-3-3. Esto significa 4 defensores, 3 mediocampistas y 3 delanteros. Sin embargo, Scaloni domina el arte del engaño. Da libertad creativa a Messi y a sus compañeros para improvisar.
Las expresiones serenas que mostraron en los minutos finales ante Cabo Verde, Egipto e Inglaterra reflejan su confianza y su decisión de superar al rival con inteligencia en lugar de recurrir únicamente a la presión ofensiva.
Messi desempeña el papel de "falso 9" durante toda su carrera. Empieza como delantero centro. Después abandona esa posición para escapar de los defensores. Más tarde retrocede detrás de los atacantes y asume la función de distribuidor.
Lo que sigue
Argentina puede convertirse en la primera selección desde Brasil en 1958 y 1962 en ganar 2 Copas del Mundo consecutivas.España, que también ganó 4 Eurocopas, la más reciente en 2024, busca escribir su propio capítulo en la historia del futbol.
Ningún integrante del equipo campeón del Mundial de 2010 forma parte de esta convocatoria.
Además, la mayoría de los jugadores actuales todavía tendrá juventud y condición física para competir otra vez cuando España sea coanfitriona del próximo Mundial dentro de 4 años.
No ocurre lo mismo con Messi. Si juega con 43 años, establecerá otro récord como el jugador de campo de mayor edad en disputar el torneo. Superará al portugués Cristiano Ronaldo, de 41 años en esta edición, y al camerunés Roger Milla, quien tenía 42 años en el Mundial de 1994.
Las cifras finales aún no se confirman.
Sin embargo, todo indica que la Copa Mundial de la FIFA 2026, organizada en forma conjunta por Estados Unidos, México y Canadá, romperá el récord de asistencia y se convertirá en el Mundial más visto de la historia.
