"¡Mami, mamá! ¡Necesito a mi mamá!"
La niña gritaba desesperadamente en español. El personal del hospital y los trabajadores sociales que la rodeaban no podían entender sus gritos.
Pero Alma Tucker lo entendía muy bien.
Tucker, quien se desempeñaba como oficial de investigación en la unidad de protección infantil del consulado mexicano, estaba a punto de jubilarse cuando la llamaron al hospital de San Diego para ayudar a la adolescente rescatada.
Como intérprete, el trabajo de Tucker consistía en ayudar a localizar a los familiares de los inmigrantes ilegales que se encontraban en los hospitales.
Esta niña, de 14 años, había sido traída ilegalmente a Estados Unidos tras viajar por terrenos accidentados, sin su familia. La obligaron a tener relaciones sexuales con varios miembros del grupo con el que viajaba.
Los traficantes le dijeron que sus padres no habían pagado su viaje a Estados Unidos y que esa era la única forma en que ella podía pagarles. "La agredieron sexualmente durante toda la noche", dijo Tucker a The Epoch Times.
"Gracias a Dios fue rescatada por las autoridades".
Tucker no tenía idea de lo que se encontraría al llegar al hospital. Entonces escuchó los llantos que provenían de una habitación del hospital.
“Le dije en español: ‘Estoy aquí para ayudarte, y no me iré de tu lado hasta que encontremos a tu mamá’”.
Y en ese momento, “vi a una niña respirando profundamente”, dijo Tucker. “No me alejé de su lado hasta que la reunimos con su familia”.
Ese fue el momento en que Tucker encontró, no la jubilación, sino una misión.
“Esa niña tuvo un impacto tan fuerte en mi vida… que me prometí a mí misma que, [incluso] si ya no trabajo en el consulado mexicano, yo misma estaré disponible cuando una niña o un niño [tenga] la necesidad de estar con uno de sus padres, cuando ese padre o madre no esté presente”.
Sus años en el consulado de San Diego le habían proporcionado una amplia red de contactos y un profundo conocimiento de la ley. La ciudad alberga el Puerto de Entrada de San Ysidro, uno de los cruces fronterizos terrestres más transitados del mundo y un punto clave para la trata de personas.
Al darse cuenta de que había pocos recursos para las víctimas mexicanas de la trata de personas, en 2010, Tucker fundó una organización sin fines de lucro que se extendería a través de la frontera, desde Estados Unidos hasta México. Con sede en San Diego y Tijuana, México, se conoce como International Network of Hearts en Estados Unidos y como Red Binacional de Corazones en México.
Las dos organizaciones brindan apoyo a los sobrevivientes de la trata de personas. También ofrecen capacitación y educación a autoridades gubernamentales y grupos cívicos interesados en ayudar a las víctimas de la trata de personas.
La fundadora de International Network of Hearts, Alma Tucker, abraza a una sobreviviente de la trata de personas, en esta foto de archivo. (Cortesía de Alma Tucker)Tucker también fundó "La Casa del Jardín", a 15 minutos al sur de la frontera. Es el único hogar grupal designado en Baja California para jóvenes de entre 18 y 24 años que se recuperan de la trata de personas.
Tucker, psicóloga titulada, es además miembro académico honorario de la Comisión Nacional contra la Trata de Personas de México.
Lleva más de 30 años trabajando con sobrevivientes de la trata de personas en la región fronteriza.
Sin embargo, su trabajo no siempre es bien recibido.
"No hay mucha gente que quiera hablar sobre [la trata de personas]", dijo. "La gente tiene miedo de hablar del tema y siente que, si hace algo, le va a pasar algo a esa persona o a su familia".
“Muchas veces, cuando estoy en grupos, me han dicho: ‘Por favor, no, no hables de eso. No quiero escuchar que las niñas sufren agresiones sexuales. No quiero escuchar que esto está pasando’”.
Tucker dice que no hablar de la trata de personas solo le da más espacio para que el problema crezca: “No permitir que [ellos] entiendan que esto está pasando… Este problema solo se va a volver cada vez más grave".
Las niñas no son las únicas afectadas, según Tucker. “Los niños son las víctimas silenciosas”, dijo.
Los niños son las “víctimas silenciosas” de la trata de personas, dijo Alma Tucker, fundadora de International Network of Hearts. (Shutterstock)“Por lo general, no hablan. Se lo guardan para sí mismos porque les da vergüenza, ya que la gente les dice que nadie les va a creer”.
Después de que la organización abriera su hogar para niñas en 2015, "vimos a hermanos, hermanas y familias" que necesitaban ser rescatados, dijo Tucker. Ella abrió un hogar para niños en 2018.
Tanto las niñas como los niños pueden mudarse a una vivienda de transición una vez que cumplen 18 años, si deciden continuar sus estudios con el programa. "Tenemos niñas y niños que ya se han graduado de la universidad y que luego se han reintegrado sanos a la sociedad. Esto es lo que nos mueve; esta es nuestra pasión", dijo.
Los hogares han atendido a más de 200 niños desde que el programa comenzó hace poco más de una década.
“Cuando llegan, no confían en nosotros”, dijo Tucker. “Se preguntan cuándo me van a obligar a hacer algo que no quiero hacer. Pero poco a poco, [ven] que no estamos ahí para abusar de ellos, sino para ayudarlos”.
En las instalaciones de la organización, los niños rescatados tienen acceso a educación y actividades como fútbol, baloncesto, arte y yoga. Los centros también ofrecen servicios psicológicos y psiquiátricos. El objetivo es la sanación gradual y la recuperación de la autoestima y la confianza.
En los hogares para víctimas de la trata de personas que administra la Red Internacional de Corazones, la música, las artes y otras actividades terapéuticas aceleran el proceso de sanación. (Cortesía de Alma Tucker)“Y luego vemos a esos niños, comienzan a sonreír, empiezan a confiar, y uno empieza a descubrir lo mejor de ellos”, dijo.
La organización también imparte capacitaciones a ambos lados de la frontera, enseñando a las autoridades, maestros e iglesias cómo identificar a las víctimas de la trata de personas. Las víctimas no siempre dan un paso al frente y dicen: "Aquí estoy, soy víctima de la trata de personas", señaló Tucker. Los traficantes pueden hacer creer a sus víctimas que tienen la culpa o que ellas mismas se pusieron en una situación que condujo a la trata.
La trata de personas es un problema que cada persona puede ayudar a resolver, dijo Tucker. Está sucediendo "más cerca de lo que se imagina", añadió.
"Quizás en este momento, alguien necesita ser rescatado, pero si no estamos preparados… esa niña [o] ese niño no será rescatado".
"Esa pequeña acción que usted realice, esa es la que marca la diferencia", dijo, incluso si se trata de algo tan sencillo como compartir un artículo sobre la trata de personas.
"Únase a nosotros para ayudar a esa persona", dijo. "Siempre hay alguien que necesita ser rescatado".
Este artículo forma parte de la campaña "Se buscan héroes", que rinde homenaje a los valientes hombres y mujeres que luchan para acabar con la trata de personas. The Epoch Times y su medio asociado NTD Television se enorgullecen de ser socios de Kaleido.Charity y de la Quinta Cumbre Internacional Anual contra la Trata de Personas, que se llevará a cabo en Washington del 21 al 23 de julio.
Para conocer a muchos más héroes extraordinarios, visita Kaleido.charity/HeroesWanted, mire sus videos y VOTE (una vez al día) por el héroe que más le inspire. La votación termina el 23 de septiembre de 2026.
