La niña tenía 11 años y una discapacidad de aprendizaje. Su "novio" tenía 29. La estaba traficando descaradamente en las calles de Oakland.
La madre de la niña, una madre soltera que vivía en una vivienda de bajos recursos, se llevó aparte a la pasante Erica Hazlett en un hospital infantil. ¿Había algo que Erica pudiera hacer para ayudar a su hija? Por favor.
Erica trabajaba en el hospital en California como parte de su maestría en trabajo social. Su trabajo consistía en proporcionar recursos y ayuda. "Sin problema", dijo.
Pronto se dio cuenta de que no era tan sencillo. Su supervisor le dijo que no había hogares ni recursos disponibles para la preadolescente víctima de trata. Y en ese momento, sus opciones legales eran limitadas. En resumen, casi no había nada que pudiera hacer.
"Descubrí que no había hogares, que no existía ninguna protección para que estuviera a salvo de él y de esta explotación", dijo Erica.
"Así que decidí fundar una organización que ayudara a rescatar y reintegrar a niños atrapados en la trata de personas en todo el mundo".
Esa organización es Future Voices, una organización contra la trata de personas que trabaja para rescatar y reintegrar a niños víctimas de explotación. Erica afirma haber ayudado a rescatar a más de 450 niños de la trata de personas en todo el mundo. Dirige la organización, con sede en Texas, junto con su esposo, Bob Hazlett.
El trabajo de la pareja se centra en devolverles el futuro a quienes se lo arrebataron, declaró Bob a The Epoch Times. "Muchos de los niños que pasaron por nuestros hogares no habrían tenido la educación, las carreras ni la familia que tuvieron" sin la ayuda de Future Voices, afirmó.
Un barrio rojo en Pattaya, Tailandia, el 15 de marzo de 2019. El trabajo de Erica y Bob Hazlett los ha llevado a cinco países para rescatar a víctimas de trata de personas. (Shutterstock).Por qué funcionan
El trabajo de Erica dio lugar a seis hogares para sobrevivientes de trata de personas en cinco países. Más de 300 niños han pasado por los dos hogares de la organización solo en Filipinas en los últimos 15 años. "Tenemos historias increíbles sobre esas vidas transformadas", dijo Bob.La pareja ha trabajado en Etiopía, Nigeria, T
La motivación del trabajo de Bob y Erica son las personas a las que rescatan. Erica insiste en que es vital ver a las víctimas de la trata de personas como individuos, no como estadísticas.
Bob contó la historia de Jacob, un bebé que fue encontrado en una bolsa de basura frente a una de las casas de los Hazlett en Filipinas.
"Todavía tenía la placenta adherida", dijo Bob. La directora del hogar escuchó los llantos del bebé y le brindó atención médica de emergencia. Hoy, "tiene 11 años, toca seis instrumentos y es el niño más feliz del mundo", dijo Bob.
"También es un ejemplo para esta generación de que no vamos a permitir que los niños sean abandonados, sino que vamos a buscarlos. Vamos a ayudar a recuperarlos", concluyó.
"Vamos a ayudar a rehabilitarlos. Ese es un testimonio y una historia que, creo, debería darnos esperanza a todos, demostrándonos que podemos involucrarnos y cambiar el futuro".
No todos apoyan la labor de los Hazlett. Erica relató los cinco años de pleito que ha enfrentado la pareja. El litigio, respaldado por un multimillonario anónimo, ha provocado el cierre de algunas de sus viviendas.
Erica afirmó que esto es solo una parte de la resistencia que sufren quienes defienden a las víctimas de la trata de personas: "Quienes defienden a las víctimas de la trata de personas sufren una persecución increíble, por lo que estamos trabajando a nivel estatal y federal para aumentar la protección de los niños víctimas de la trata y de quienes trabajan incansablemente para protegerlos".
La pareja declaró que están impulsando una mayor protección legal para quienes defienden a las víctimas de la trata de personas en Estados Unidos, algo que, según ellos, sería "un hito".
En esta foto de archivo, Bob Hazlett, cofundador de Future Voices, se reúne con los directores del hogar de la organización para víctimas rescatadas de la trata de personas en Filipinas. (Cortesía de Bob y Erica Hazlett).El rescate no es suficiente
Erica y Bob recalcaron que ser rescatados de sus captores es solo el primer paso para quienes han sido víctimas de trata. Los sobrevivientes necesitan seguridad, educación y la advertencia de que podrían volver a ser víctimas de trata en el futuro.Bob contó que llevó a los niños de una de las casas de la pareja a un centro comercial local, donde les dio a cada uno un poco de dinero para que se compraran algo: "Para algunos, era la primera vez que iban a un centro comercial. Para otros, la primera vez que subían a una escalera mecánica, la primera vez que tenían dinero en la mano".
Esa noche, uno de los chicos lloró y le dijo a Bob que era la primera vez que podía llorar por lo que había vivido.
"Creo que fue porque se sentía seguro, porque sentía que pertenecía a un lugar, y así pudo sentir su dolor, y cuando pudo sentir su dolor, pudo sanar", dijo Bob.
Erica contó la historia de AJ, quien fue víctima de trata en Filipinas. Tenía 12 años cuando fue rescatada de un burdel, donde ella y otros niños eran mantenidos en condiciones tan degradantes que AJ lo describió como una granja de cerdos.
Después de su rescate, AJ obtuvo su diploma de bachillerato, se casó y se formó en tecnología eléctrica. Años después, buscó trabajo en Medio Oriente, pero al llegar, le confiscaron el pasaporte y fue víctima de trata laboral una vez más, en un país donde no tenía forma de encontrar ayuda.
"Cuando me senté a hablar con ella, me contó que no la dejaban comer, le quitaron el pasaporte y la obligaban a trabajar de casa en casa, limpiando sin parar", recordó Erica.
Dijo que AJ al principio no comprendió lo que había sucedido. "Le dije: ‘AJ, ¿entiendes que esto era una forma de trata? Era trata laboral’".
"Incluso AJ, que había sido víctima de trata sexual, vivía en nuestra casa y entendía lo que era la trata de personas, no se dio cuenta de que había sido revictimizada".
Darle un rostro humano a la trata de personas es vital para que los sobrevivientes reciban ayuda, afirma Erica Hazlett. Ver a cada niño víctima de trata como alguien con un futuro inspira a las personas a asumir la responsabilidad por ellos. (Shutterstock).Resiliencia
Erica comentó que uno de los descubrimientos más profundos que ha hecho al trabajar con niños víctimas de violencia es su increíble capacidad de resiliencia."Durante los últimos 15 años, he observado que estos niños suelen ser más resilientes que aquellos que han tenido las mejores oportunidades y cuyas vidas han contado con el apoyo incondicional de sus padres".
Tras el secuestro de 276 niñas por parte de los terroristas de Boko Haram en Nigeria en 2014, Erica viajó a Nigeria con un equipo para brindar ayuda. Finalmente, trabajó con cinco niñas que lograron escapar de sus captores.
"De esas cinco chicas, tres se han graduado de la universidad. Dos trabajan a tiempo completo. Una estudia para ser médica. Otra es oficial en las fuerzas armadas, y todas están prosperando", dijo.
"Así es como se ve cuando a los niños se les brinda educación, amor, apoyo, terapia y la oportunidad de soñar con un futuro libre de explotación".
Cuando comenzó a involucrarse en la lucha contra la trata de personas, se preguntó cómo serían los niños que habían sufrido abusos graves dentro de 20 años. "Descubrí que estos niños, si se les proporciona lo que necesitan para prosperar y recuperarse, pueden ser incluso más excepcionales que aquellos que no sufrieron tantos abusos".
Una coalición de grupos de mujeres kenianas protesta en el centro de Nairobi, Kenia, el 15 de mayo de 2014, exigiendo la liberación de las escolares secuestradas en Nigeria por terroristas de Boko Haram. (Khalil Senosi/AP).Responsabilidad de todos
Los Hazlett creen que la responsabilidad de detener la trata de personas nos incumbe a todos."Más de 50 millones de personas están atrapadas en la trata de personas, y es una industria de 150 mil millones de dólares", dijo Bob, señalando que los grupos religiosos minoritarios suelen ser víctimas. "Por lo tanto, este es un problema del que todos deberíamos estar al tanto y en el que deberíamos involucrarnos".
La trata de personas no es solo un problema más entre muchos, dijo Erica. "Cuando hablamos de trata de niños, hablamos de uno de los mayores males que existen en este mundo, y los niños no pueden escapar de la trata de personas por sí mismos".
La trata de niños no solo es atroz, sino que también tiene profundas raíces en el mundo empresarial y gubernamental, afirmó. Debido a su omnipresencia, debe abordarse desde múltiples perspectivas, señaló Erica.
Entre sus principales deseos se encuentran: mayor protección para los niños víctimas de trata, garantizando la privacidad de su información; cambios en las leyes que apoyen a los niños rescatados de la trata; y una mentalidad que combine lo local y lo global.
"Creo que en cuanto humanizamos a una persona, independientemente de la injusticia social u opresión que esté sufriendo, asumimos la responsabilidad", declaró.
"De repente, uno se da cuenta: 'Un momento, este no es un niño desechable. No es un niño que deba ser arrojado a la basura o explotado, cuya inocencia sea arrebatada por otro ser humano. Es un ser humano con un futuro y una esperanza. Con ayuda, este niño podría ser médico, abogado o un agente de cambio en el mundo'".
"¿Por qué debería involucrarme?", preguntó Erica.
"Porque asumes la responsabilidad de asegurar que los seres humanos sigan siendo humanos, que protejamos lo más importante de la humanidad, que protejamos las vulnerabilidades de las personas y que nos aseguremos de protegerlas de una manera de la que podamos sentirnos orgullosos", dijo.
En cuanto a Bob, afirma que la misión es clara. "Vamos a seguir formando líderes compasivos. Vamos a seguir promoviendo una espiritualidad que se preocupe por los demás y vamos a seguir rescatando y rehabilitando a los niños víctimas de la trata".
Este artículo forma parte de la campaña "Se buscan héroes", que rinde homenaje a los valientes hombres y mujeres que luchan para acabar con la trata de personas. The Epoch Times y su medio hermano, NTD Television, se enorgullecen de colaborar con Kaleido.Charity y la Quinta Cumbre Internacional Anual contra la Trata de Personas, que se celebrará en Washington del 21 al 23 de julio.
Para conocer a muchos más héroes extraordinarios, visite Kaleido.charity/HeroesWanted, vea sus videos y VOTE (una vez al día) por el héroe que más le inspire. La votación finaliza el 23 de septiembre de 2026.
