Fueron necesarios tres matrimonios fallidos y "muchas decisiones cuestionables" antes de que Cheryl Bowman se comprometiera plenamente con Dios y descubriera el "amor incondicional" de un hombre que logró sanar una relación fracturada con su hijo, quien hoy es el vicepresidente de EE. UU.
El padre de JD Vance, Donnie, falleció de cáncer de esófago en 2023 a la edad de 64 años. Donnie y Cheryl Bowman estuvieron casados durante 36 años.
En medio de su duelo, Bowman se inspiró para escribir "Rota y restaurada: una autobiografía de la misericordia, la gracia y la redención de Dios".
El libro, que ella misma publicó en Amazon, narra sus traumas personales al tiempo que detalla el legado de un hombre que, según ella, a menudo ha sido tergiversado por los medios.
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El libro de Bowman se está adaptando a una película que se filmará en Ohio, dijo.
Aún no se han ultimado los detalles pero el rodaje podría comenzar este otoño, añadió.
Últimamente, Bowman recorre el país compartiendo su historia en iglesias y eventos.
"Cuando miro hacia atrás en mi vida, veo que la mano de Dios siempre estuvo sobre mí. Me he preguntado muchas veces por qué tomé esas decisiones", contó a The Epoch Times.
"La razón por la que el espejo retrovisor es más pequeño que el parabrisas es porque a dónde vas es más importante que de dónde vienes".
Bowman, de 70 años, creció en una devota familia pentecostal en Hamilton, una ciudad en el suroeste de Ohio en las afueras de Cincinnati.
Dijo que algunos de sus recuerdos más preciados de cuando era niña y adolescente son los servicios religiosos, las clases de la escuela dominical, los campamentos juveniles y cantar en el coro.
A los 18 años, Bowman se enteró de que estaba embarazada de su novio de la secundaria. Era diciembre de 1973.
La pareja se casó, pero Bowman dijo que se divorciaron dos años después de que él se fuera, dejándola sola para criar a su hijo, Ryan.
Trabajó como peluquera y seguía asistiendo a la iglesia de su familia, "todavía recuperándome de la vergüenza y el bochorno de mi embarazo" y de un divorcio no deseado.
Bowman se casó nuevamente en 1979, pero esa relación también terminó en divorcio.
Me involucré con el grupo equivocado, que me recibió con los brazos abiertos. Me introduje en un mundo de drogas del que nunca había formado parte.
"Trabajando como peluquera en un salón de alto nivel, ganando buen dinero y sin importarme lo que pensaran los demás de mí, excepto mi hijo, comencé a hundirme en una espiral", relató Bowman.
El vicepresidente JD Vance aparece con su padre, Donnie Bowman, y el presidente Donald Trump en 2022. (Cortesía de Cheryl Bowman).En 1981, un año después de que su segundo divorcio finalizara, se casó nuevamente, apenas tres meses después de conocer a esa persona.
Ella describe ese matrimonio de cinco años de una "relación como una montaña rusa". Bowman se fue y solicitó el divorcio en 1986.
Una vida mejor
Un año después, su vida tomó un rumbo positivo. En ese entonces, trabajaba en una peluquería exclusiva y criaba a Ryan, de 13 años."Lavaba la ropa y se la dejaba a mi prima, Barb, para que me la planchara. Una semana, al recogerla, me dijo que había dejado un video en mi cesto de ropa. Me pidió que lo viera si tenía tiempo", recordó Bowman.
El video era "¿No podrías velar conmigo una hora?" del predicador Larry Lea, quien habló sobre hacer tiempo para orar, usando el Padre Nuestro como guía.
"Decidí intentarlo y me arrodillé", explicó Bowman.
Esa noche comenzó mi caminar con Dios, mi camino para conocerlo, para encontrar paz y alegría. Encontré el camino que me llevaría no solo a enamorarme de Él, sino a confiarle toda mi vida, sabiendo que tenía un plan para mí.
Poco después, Donnie volvió a entrar en su vida. Habían asistido a la misma iglesia de niños.
Cuando Donnie cumplió 18 años, tuvo un matrimonio breve, se divorció, bebió y salió de fiesta, y luego se casó con Beverly Aikins, con quien tuvo a JD, dijo Bowman.
Matrimonio con Donnie
"Donnie entregó su vida a Jesús cuando JD tenía un año, pero Bev no quería saber nada de eso en ese momento. Recuerdo que él los llevaba a ella y a JD a la iglesia", recordó Bowman.Con el tiempo, una mañana de domingo en la que ella había retomado la asistencia a la iglesia, vio entrar a Donnie.
Estaba sentada con mi prima y dije: '¿Sabes qué? Me voy a casar con ese hombre'. Ella me preguntó si estaba loca y me recordó que me había divorciado tres veces', contó Bowman con una sonrisa.
Durante la víspera de Año Nuevo de 1987, cuando el calendario se preparaba para llegar a 1988, Donnie y Cheryl entablaron una conversación. Surgió una chispa y se casaron tres semanas después.
Cuando los Bowman se casaron, JD tenía 3 años. Ryan tenía 13. La pareja tuvo un hijo, Cory, y una hija, Chelsea.
"Esos primeros tres años fueron maravillosos, pero todo cambió cuando Beverly se casó con Bob Hamel. Beverly y Memaw [la abuela de JD Vance] no querían que visitáramos a JD. Querían que Bob lo adoptara", dijo Bowman.
Donnie estaba desgarrado, recuerda Bowman. En aquel entonces, JD Vance, de 6 años, lloraba cuando estaba en casa de la pareja.
Su madre y su abuela le decían que no podría volver a verlas, explicó Bowman.
Cheryl Bowman (izq.), madrastra del vicepresidente J.D. Vance, y Beverly Aikins (der.), madre de Vance, aparecen en esta foto sin fecha. Ambas mujeres se han hecho amigas. (Cortesía de Cheryl Bowman).Después de repetidas oraciones y lo que él describió como confirmaciones de Dios, Donnie decidió firmar los papeles que permitían a Bob Hamel adoptar a su hijo.
Recientemente, en una firma de libros, Bowman conoció a un hombre que dijo ser el juez que manejó el caso de adopción de JD.
Adopción dolorosa
Pasaron seis años. Cuando JD tenía 12 años, Aikins llamó a los Bowman."Ella dijo que se había divorciado de Bob y que sentía que era hora de que JD volviera a ver a su padre biológico, y que JD preguntaba por él", dijo.
Organizaron un encuentro en un parque en Middletown. JD Vance regresó a la vida de la familia Bowman y su relación se fortaleció.
Bowman recuerda vívidamente una conversación poco después de su regreso.
Un día estábamos en el coche, y él estaba en el asiento trasero hablando del fin de los tiempos, la Marca de la Bestia y la Tribulación. Le pregunté: "¿Cómo sabes todo esto?". Me respondió: "Lo leí".
Bowman le preguntó qué quería hacer cuando creciera, tal vez pensando que sería predicador.
Hillbilly Elegy
Vance sirvió en los Marines, obtuvo títulos de la Universidad Estatal de Ohio y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale, y prosperó en Silicon Valley antes de regresar a Ohio.Antes de convertirse en senador por Ohio en 2022 y luego en compañero de fórmula de Trump en 2024, Vance fue catapultado a la atención nacional con sus memorias de 2016, "Hillbilly Elegy".
El libro de Vance fue adaptado a una película homónima de Netflix en 2020.
En "Hillbilly Elegy", se describe al padre de Vance como alguien que estuvo en gran medida ausente de su vida.
Después de escribir Hillbilly Elegy, Vance llamó a su padre para avisarle.
"Le dijo: Oye, he escrito un libro y no quiero que te molestes. Y Donnie respondió: 'Bueno, si no hay mentiras, no me voy a molestar. Es nuestra vida y así ha sido, y eso está bien'", recordó Bowman.
Donnie y Cheryl Bowman estuvieron casados durante 36 años antes de que Donnie muriera de cáncer de esófago en 2023. (Cortesía de Cheryl Bowman)Vance conoció a su esposa, la Segunda Dama Usha Vance, cuando eran estudiantes en Yale.
Al principio, dijo Bowman, su hijastro se mostró reacio a presentarla a la familia. Finalmente accedió.
Mi esposo era un hillbilly, pero era un buen hombre. Nos enamoramos de ella, y ella sentía lo mismo por nosotros. Cuando se iban en el coche, ella olvidó algo en la casa, regresó y dijo: "Muchas gracias por esto. Lo necesitábamos", recordó Bowman.
"Usha fue parte de la fuerza sanadora entre todos nosotros".
El ascenso de Vance, de capitalista de riesgo y autor de "Hillbilly Elegy" a senador y vicepresidente, ha sido "surrealista", dijo Bowman.
"JD es el vicepresidente, pero lo sigo viendo como mi hijastro. Cuando estamos juntos, no hablamos de política. A él le encanta, porque solo quiere pasar tiempo en familia", añadió Bowman.
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Una amistad improbable
Bowman también reconoce que la relación que ahora comparte con Aikins es una parte inesperada de su extraordinaria historia.Las dos mujeres son amigas. En la Convención Nacional Republicana de 2024, fueron fotografiadas juntas.
"Dios la restauró a ella, igual que me restauró a mí", dijo Bowman.
Cory Bowman, quien es pastor y dueño de una cafetería en Cincinnati, se postuló a la alcaldía de la ciudad el año pasado. Pasó de las primarias a las elecciones generales, pero perdió ante el demócrata en el cargo.
"Siempre lo conocí como un hombre de fe", dijo Cory sobre su padre. "Cuando mi papá dedicó su vida a Dios, se entregó por completo a los demás. Ese es su legado".
“Rota y Restaurada" explora ese legado y la "inspiradora" historia de su madre, añadió.
El vicepresidente JD Vance y su padre, Donnie Bowman, estuvieron juntos a menudo durante la campaña de Vance para el Senado en 2022. (Cortesía de Cheryl Bowman).Creo que el mensaje fundamental [del libro] es que no importa dónde empieces ni por lo que estés pasando. Dios puede tomar la vida de cualquiera y convertirla en un gran impacto en este mundo si simplemente se lo permites, añadió.
En los momentos de silencio, dijo Bowman, a menudo recuerda las palabras de aliento de Donnie.
"Cheryl, él sólo quiere barrer tus esquinas", le decía Donnie.
Él quiere entrar en esas partes de tu vida que le cierras, las partes que necesitan ser reveladas y limpiadas. Si se lo permitimos, nos llevará a un nivel completamente nuevo.
