Un coronel de la Fuerza Aérea estadounidense, derribado en pleno territorio Iraní en abril, atribuyó su supervivencia a la terrible experiencia a su fe y a sus compañeros de servicio.
En una entrevista en el programa de "60 Minutes" de CBS News, emitida el 13 de septiembre, el aviador estadounidense, identificado únicamente por su indicativo de misión "Bravo", contó por primera vez la historia de su rescate.
Bravo, oficial de sistemas de armas, y su piloto, identificado como "Alpha", quedaron atrapados detrás de las líneas enemigas durante una misión nocturna sobre una zona montañosa al sur de Isfahán el 3 de abril, cuando su caza de combate estadounidense F-15E Strike Eagle fue alcanzado por un misil portátil iraní.
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Bravo describió el impacto del misil como "ser atropellado por un tren de carga".
Alpha eyectó a ambos militares del F-15. Sin embargo, el asiento eyector y el paracaídas de Bravo resultaron dañados por el impacto del misil iraní.
Bravo dijo que mirar hacia arriba y no ver ningún paracaídas mientras caía en caída libre fue "lo más aterrador" que había visto en su vida.
"Entonces me detuve en ese preciso instante y oré: ‘Señor, hágase tu voluntad. Pero si voy a superar esto, necesito ayuda’", relató.
Según un informe profesional, Bravo citó que finalmente se estrelló contra el suelo a una velocidad de entre 70 y 100 millas por hora.
Al preguntarle cómo sobrevivió a la caída, Bravo dijo que fue un "milagro moderno". Bravo sufrió una fractura de espalda, una fractura de brazo, una fractura de hombro, un esguince de tobillo y cortes en la cabeza y la cara.
"Creo que es una prueba de la providencia de Dios en mi vida el haberme ayudado a superar ese momento de una manera que, si bien no evitó lesiones graves, sí evitó lesiones catastróficas que hubieran afectado mi capacidad de sobrevivir", dijo. "Y estoy eternamente agradecido por saber que Él estuvo allí conmigo".
Tras el derribo del F-15, un presentador de noticias iraní anunció que se ofrecía una recompensa por la captura de los hombres.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, dijo a CBS News que existía una "clara intención" por parte de las fuerzas terrestres iraníes de localizar a los dos aviadores.
El almirante Brad Cooper, comandante del Comando Central de Estados Unidos, dijo que Estados Unidos rastreó a unos 1500 iraníes en un radio de 16 kilómetros.
Después del accidente, Bravo se encontró en un valle desértico con altos acantilados a ambos lados, según contó a CBS News. A pesar de sus heridas, escaló una cresta de unos 2100 metros para alcanzar un lugar más seguro.
El aviador estadounidense explicó a CBS News que estaba armado. Además del arma, solo llevaba un chaleco de supervivencia con equipo básico de comunicaciones, una cantidad mínima de agua y un par de herramientas de supervivencia.
Seis horas después del accidente del F-15, las fuerzas estadounidenses rescataron a Alpha. Bravo contó a CBS News que presenció la operación de rescate. Dijo aquello lo llenó de orgullo y fue un impulso para su propia supervivencia.
Las fuerzas estadounidenses que rescataron a Alpha también intentaron localizar a Bravo, pero inicialmente no lo consiguieron y tuvieron que retirarse de la zona.
El secretario de Guerra, Pete Hegseth, dijo que los militares tuvieron que tomar una "decisión realmente difícil" al saber que Bravo permanecería en Irán un día más.
La noche de su primer día atrapado en Irán, Bravo logró enviar un breve mensaje a las fuerzas estadounidenses: "Estoy herido. Me estoy moviendo. Dios es bueno".
Bravo explicó a CBS News que su mensaje fue enviado en reconocimiento a cómo Dios le había ayudado a sobrevivir al impacto inicial del misil y a su caída libre al suelo, y a evadir a los iraníes que lo buscaban.
Para lograr el rescate, la CIA lanzó una campaña de engaño para confundir a las fuerzas iraníes y utilizó tecnología ultrasecreta para localizar al aviador derribado.
Aviones bombarderos y drones estadounidenses también atacaron a las fuerzas iraníes en la zona antes de la misión de rescate.
Casi dos días después del derribo del F-15 de Bravo, las fuerzas estadounidenses enviaron dos grandes aviones de búsqueda y rescate a una pista de aterrizaje improvisada en el desierto. Desde allí se desplegaron helicópteros Little Bird para rescatar a Bravo.
Bravo describió el momento en que vio aparecer a los paracaidistas de rescate de la Fuerza Aérea en la cresta de la montaña como "uno de los momentos más grandes" de su vida.
Sin embargo, la operación de rescate se complicó cuando el tren de aterrizaje de uno de los aviones de búsqueda y rescate quedó atascado en la arena del desierto. Finalmente, una unidad clandestina de la Fuerza Aérea tuvo que extraer a Bravo y a más de 90 operadores especiales estadounidenses antes de destruir la aeronave varada para evitar que cayera en manos iraníes.
El rescate del Bravo se completó la mañana del Domingo de Pascua, aproximadamente 50 horas después de que el F-15 fuera derribado.
"Esta no es una historia sobre lo que yo viví", dijo Bravo a CBS News. "Más bien, es una historia de trabajo en equipo, entrenamiento, fe, decisiones y liderazgo para hacer algo que quedará en la historia, como ejemplo de lo que Estados Unidos está dispuesto a hacer para cumplir su promesa y no dejar a nadie atrás".
