HOUSTON—Artemis II llegó al espacio lunar poco después de la medianoche del 6 de abril, marcando el inicio de la primera visita de la humanidad a otro cuerpo celeste en este milenio.
La NASA confirmó que la nave Orión, llamada Integrity, transportó a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen a través del umbral fundamental, donde la gravedad lunar toma el control de la nave, alrededor de las 00:37 a.m. ET.
El plan de vuelo de 10 días de Artemis II carece de un aterrizaje en superficie como el Apolo 11 y de aparcar en órbita lunar como el Apolo 8. Pero el director de vuelo Rick Henfling y Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Desarrollo de Misiones de Sistemas de Exploración de la NASA, dijeron a The Epoch Times que el momento en que la gravedad lunar tome el control es el momento en que Integrity llega a la luna.
Mientras tanto, Kelsey Young, responsable de ciencia lunar de Artemis II, dijo a The Epoch Times que el punto de llegada no llegará hasta que la tripulación alcance su punto más cercano a la superficie lunar.
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Esa aproximación más cercana de poco más de 4000 millas llegará más tarde, alrededor de las 7 p.m. ET del 6 de abril, después de que la tripulación tenga su periodo de sueño y comience su histórico sobrevuelo lunar.
Además de realizar su aproximación más cercana en la misión, el sobrevuelo de los astronautas establecerá un nuevo récord de la distancia más larga que los humanos han recorrido desde la Tierra. Observarán zonas del lado lejano de la Luna que nunca han sido vistas de primera mano por los ojos humanos, presenciarán un eclipse solar completo y presenciarán el primer levantamiento de la Tierra desde los tiempos de Apolo, entre 1968 y 1972.
Al entrar en la gravedad lunar, la tripulación de cuatro personas del Artemis II también estableció un nuevo récord para la tripulación más numerosa que ha entrado en el espacio lunar. Todas las misiones Apolo anteriores que ocurrieron más de 50 años antes solo tenían tripulaciones de tres personas.
La tripulación también incluye a la primera mujer y al primer hombre negro en llegar a la luna. Hansen, por su parte, logró tres primicias por sí mismo: el primer canadiense y el primer no estadounidense en llegar a la luna, así como la primera persona en hablar un idioma distinto al inglés (francés) en el espacio profundo y el espacio lunar.
El cuarteto es también la tripulación más longeva que ha volado a la luna, superando a Alan Shepard, que tenía 47 años cuando caminó sobre la luna en el Apolo 14. Wiseman, de 50 años, es ahora el hombre de mayor edad en llegar al espacio lunar, seguido de cerca por Hansen, que es solo unos dos meses menor. Glover tiene 49 años, y Koch iguala a Shepard con 47.
La tripulación reconoció y expresó alegría por el posible impacto que estos primeros logros podrían tener en las futuras generaciones que sueñan con el espacio. Pero veían estos hitos demográficos más como superlativos y enfatizaban que iban a la misión por todos.
"También espero que estemos empujando en la dirección contraria, que algún día no tengamos que hablar de estos primeros momentos", dijo Glover en una rueda de prensa previa al lanzamiento. "Que un día... Esta es la historia humana. Trata sobre la historia humana. Es la historia, no la historia negra, ni la historia de las mujeres, sino que se convierte en historia humana".
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Glover, Wiseman, Koch y Hansen permanecerán en el espacio lunar hasta la 1:25 p.m. ET del 7 de abril, cuando comenzarán su regreso a la Tierra.
La llegada del Integrity al espacio lunar puso el broche final al quinto día de la misión, en el que se llevaron a cabo comprobaciones operativas de los trajes presurizados de la tripulación, se realizaron más preparativos para el próximo sobrevuelo lunar y se ejecutó la primera maniobra de corrección de rumbo necesaria de la misión. Se trató de una maniobra satisfactoria de 17.2 segundos de los propulsores auxiliares del módulo de servicio.
Comenzó con más saludos de Pascua de la tripulación a la Tierra y un mensaje para la tripulación del astronauta del Apolo 16, Charlie Duke.
"John Young y yo aterrizamos en la Luna en 1972 en un módulo lunar al que llamamos Orión", dijo Duke. "Me alegra ver que un Orión diferente está contribuyendo a que los seres humanos vuelvan a la Luna, ahora que Estados Unidos traza el rumbo hacia la superficie lunar".
