Aunque muchas formas de ejercicio mejoran el estado de ánimo, el entrenamiento de sprints cortos puede ofrecer ventajas adicionales en lo que respecta a la depresión.

"Nuestra hipótesis es que esto se debe a los claros efectos antidepresivos asociados con la actividad física", explicó Hew-Butler a The Epoch Times.

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El ejercicio estimula la serotonina, la norepinefrina y el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína cerebral relacionada con el estado de ánimo, todos los cuales desempeñan un papel crucial en los efectos antidepresivos agudos del ejercicio, explicó Hew-Butler.

Si bien estos beneficios se producen en diversas formas de ejercicio, el entrenamiento por intervalos de sprint aporta un beneficio adicional: La producción de lactato.

Después de un ejercicio de alta intensidad, el lactato se libera de los músculos y entra en la barrera hematoencefálica, lo que desencadena la liberación de más BDNF, lo que beneficia a las personas con depresión, que a menudo tienen niveles más bajos de BDNF.

La depresión afecta al sistema nervioso, las hormonas, la producción de energía y la química cerebral, según explicó a The Epoch Times Jaz Robbins, psicóloga titulada y presidenta de la Asociación de Psicólogos de Los Ángeles. "Curiosamente, el entrenamiento de sprints cortos influye positivamente en cada una de estas áreas simultáneamente", añadió Robbins.

Se refirió al libro del psiquiatra John Ratey, "Spark", al explicar cómo los diferentes tipos de ejercicio afectan a la salud mental.

"En términos muy generales, las personas que luchan contra la ansiedad se benefician de ejercicios de ritmo lento como caminar, nadar, hacer yoga, estiramientos y senderismo con poca inclinación", dijo Robbins. "Las personas que luchan contra los síntomas depresivos se benefician de actividades más rápidas como el entrenamiento de sprints cortos, correr, el entrenamiento en circuito, el baile hip-hop, el kick-boxing y el senderismo con mucha inclinación".

Durante los ejercicios cortos e intensos, el cuerpo produce lactato como subproducto de la glucólisis, el proceso que descompone la glucosa para obtener energía rápida. Los estudios en animales han demostrado que el lactato tiene efectos similares a los antidepresivos y mejora la resistencia al estrés a través de varias vías de señalización.

Mientras que el cuerpo prefiere quemar grasa y carbohidratos almacenados de forma lenta y eficiente durante la actividad ligera, estos esfuerzos "explosivos" requieren una potencia que solo puede proporcionar el proceso más rápido y sin oxígeno. A medida que aumenta la intensidad, el lactato se acumula en el torrente sanguíneo más rápidamente de lo que se puede eliminar, lo que provoca la conocida sensación de "ardor" en los músculos que indica que se ha alcanzado el límite físico.

Los ejercicios explosivos, como los pliométricos, las carreras en cuesta y los sprints cortos, también aumentan la producción de lactato al enseñar al sistema nervioso a activar más fibras musculares a la vez. Cuantas más fibras se activan durante los movimientos potentes, más glucosa utilizan los músculos y más lactato producen para soportar los esfuerzos de alto rendimiento.

Hay muchas razones por las que las personas no recurren a cambios en su estilo de vida para mejorar su salud mental. Algunas no comprenden del todo cómo los hábitos diarios afectan al estado de ánimo y la energía. Otras luchan contra la falta de motivación, la vergüenza, la culpa o el juicio propio, lo que hace que el cambio les resulte abrumador. Para las personas con antecedentes de traumas, el progreso puede ser limitado hasta que esas experiencias se procesen adecuadamente, dijo Robbins.

La depresión en sí misma también dificulta el movimiento. La depresión está estrechamente relacionada con la fatiga, del tipo que hace que quedarse en la cama parezca más realista que salir a caminar, lo que puede dificultar el inicio de la actividad física, dijo Hew-Butler.

"Actualmente, animamos a las personas a participar en actividades que les gusten y a unirse a un grupo o invitar a un amigo como formas de facilitar la continuidad del ejercicio", dijo Hew-Butler. "En mi opinión, la mayoría de las personas ven el ejercicio como algo doloroso, algo que 'tienen' que hacer en lugar de algo que 'quieren' hacer", añadió.

Esa mentalidad dificulta la constancia a largo plazo. Superar estas barreras suele empezar con pasos pequeños y manejables. Incluso unos pocos minutos de movimiento cada día, como un paseo corto o unos estiramientos suaves, pueden generar impulso. El ejercicio se percibe menos como una tarea cuando incluye algo agradable, como música, un podcast o un audiolibro. Por último, integrar el movimiento en las rutinas diarias, como caminar después del café de la mañana o estirarse antes de acostarse, ayuda a que se convierta en una parte habitual de la vida cotidiana.

En sus estudios de intervención con ejercicio, Hew-Butler ha observado que, una vez que las personas se comprometen a realizar actividad física regular durante unos meses y comienzan a experimentar los beneficios, resulta más fácil mantener el ejercicio como parte de la vida diaria.