Las personas con enfermedades mentales graves mueren, en promedio, entre 10 y 25 años antes que el resto de la población, no por suicidio, sino por enfermedades cardíacas, diabetes e insuficiencia metabólica. Un número creciente de investigadores cree que la dieta cetogénica podría ser una solución prometedora.
La dieta cetogénica, que cambia la fuente de energía del cuerpo de la glucosa a las cetonas derivadas de las grasas, ha sido durante mucho tiempo una herramienta clínica para la epilepsia resistente a los medicamentos. Ahora, investigaciones iniciales exploran si los mismos mecanismos metabólicos podrían beneficiar a las personas que viven con esquizofrenia y trastorno bipolar.
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Un nuevo enfoque para el tratar la salud mental
Tradicionalmente, la enfermedad mental se ha considerado un trastorno exclusivamente cerebral. Sin embargo, cada vez es más evidente que la salud mental está estrechamente relacionada con el metabolismo del cuerpo.Un creciente número de investigaciones sugiere que la disfunción metabólica —que incluye la resistencia a la insulina, la inflamación crónica, los desequilibrios lipídicos y la producción deficiente de energía a nivel celular— puede desempeñar un papel importante en cómo se desarrollan y progresan las afecciones psiquiátricas.
Las enfermedades mentales afectan a alrededor de 1100 millones de personas en todo el mundo, y a menudo influyen en cómo piensan, sienten y se comportan.
"Si bien la medicina moderna ofrece una variedad de medicamentos y terapias, estos no funcionan para todos", dijo a The Epoch Times la Dra. Shebani Sethi, fundadora de la Clínica de Psiquiatría Metabólica de la Universidad de Stanford. "Por ello, los científicos están empezando a replantearse cómo se desarrollan las enfermedades mentales".
Un área de particular interés es la función mitocondrial.
"Podemos pensar en las mitocondrias como las baterías que hay dentro de todas las células, importantes para prácticamente todos los procesos, desde las respuestas al estrés hasta la producción de energía", declaró el Dr. Edward Caddye, investigador clínico en psiquiatría metabólica de la Clínica de Psiquiatría de Londres, a The Epoch Times.
En muchos trastornos psiquiátricos, el cerebro tiene dificultades para utilizar la energía de forma eficiente. Las cetonas ofrecen una fuente de combustible alternativa que podría compensar parte de esta disfunción, un mecanismo ya bien documentado en la epilepsia, que comparte varias vías neuroquímicas con el trastorno bipolar. Muchos de los medicamentos utilizados para controlar las convulsiones también se emplean para estabilizar el estado de ánimo.
Esta relación entre el uso de la energía cerebral y la salud metabólica es particularmente relevante dado que los medicamentos antipsicóticos, si bien suelen ser efectivos, pueden contribuir al aumento de peso, la diabetes y las enfermedades cardíacas, precisamente las condiciones que acortan la vida de los pacientes.
La preocupación por los efectos secundarios de los medicamentos conduce a otro objetivo: explorar tratamientos novedosos que reduzcan la carga de los efectos secundarios, según dijo a The Epoch Times el Dr. Julien Trokis, diabetólogo involucrado en la investigación de la psiquiatría metabólica.
Lo que muestra la investigación
En un estudio piloto de cuatro meses realizado en la Universidad de Stanford, los participantes con esquizofrenia o trastorno bipolar y problemas metabólicos preexistentes siguieron una dieta cetogénica estructurada diseñada para reducir la ingesta de carbohidratos a unos 20 gramos por día, excluyendo la fibra. Recibieron recetas y asesoramiento.Los síntomas psiquiátricos de los participantes mejoraron en un promedio del 32 % en la Escala Breve de Calificación Psiquiátrica para la esquizofrenia. Entre quienes padecían trastorno bipolar, el 69 % mostró mejoras significativas, y todos los que siguieron la dieta rigurosamente se encontraban recuperados o en proceso de recuperación. Las tasas de recuperación en la esquizofrenia aumentaron del 38 % al inicio del estudio al 81 %.
Los participantes también mostraron mejoras en el peso, la presión arterial, los triglicéridos y otros marcadores metabólicos.
En otro análisis retrospectivo de 31 adultos con enfermedades mentales graves y resistentes al tratamiento, incluidos trastornos depresivos mayores, bipolares y esquizoafectivos, los participantes siguieron una dieta cetogénica junto con la atención hospitalaria estándar.
Las puntuaciones de la Escala de Calificación de Depresión de Hamilton, una medida clínica de la gravedad de la depresión, mejoraron desde el rango grave hasta la remisión, mientras que las puntuaciones de Montgomery-Åsberg, que registran los síntomas centrales del estado de ánimo, pasaron de moderadas a leves. En pacientes con trastorno esquizoafectivo (una combinación de síntomas de esquizofrenia con episodios de trastorno del estado de ánimo), las alucinaciones, los delirios y el aislamiento social disminuyeron de niveles marcadamente graves a leves.
La adherencia al tratamiento parece ser de suma importancia, ya que el cerebro parece funcionar mejor con un suministro constante de cetonas a lo largo del tiempo que con una exposición intermitente.
En el ensayo piloto de Stanford, que duró cuatro meses, el 91 % de los participantes que cumplieron con el tratamiento —manteniendo la cetosis entre el 80 % y el 100 % del tiempo— experimentaron mejoras significativas en la gravedad de su enfermedad mental. En contraste, solo el 50 % de quienes cumplieron parcialmente con el tratamiento —manteniendo la cetosis entre el 50 % y el 79 % del tiempo— mostraron mejoras similares.
Cómo afecta la dieta Keto al cerebro
La mayor parte del tiempo, el cerebro funciona con glucosa, que proviene de los carbohidratos. Cuando se reduce el consumo de carbohidratos, el cuerpo comienza a quemar grasa, produciendo moléculas llamadas cetonas. Los cuerpos cetónicos proporcionan una fuente de energía alternativa para el cerebro, lo que ayuda a estabilizar la actividad cerebral y a reducir la hiperexcitabilidad.Las cetonas también están relacionadas con efectos neuroprotectores, incluida la reducción de la inflamación y el estrés oxidativo.
Al cambiar la fuente de energía del cerebro de glucosa a cetonas, se puede sortear la disfunción mitocondrial existente y reducir el daño adicional.
Cuándo no es recomendable
Si bien la dieta cetogénica puede beneficiar a diversas personas y afecciones, no es adecuada para todos.Debe evitarse en personas con trastornos metabólicos raros que impiden que el cuerpo procese la grasa de manera eficiente para obtener energía, ya que esto podría empeorar su condición. También se requiere especial precaución en personas con colesterol alto hereditario, dados sus niveles de LDL ya elevados y la variabilidad en la respuesta lipídica a una dieta cetogénica, así como en personas con afecciones como pancreatitis aguda, insuficiencia hepática grave y enfermedad renal avanzada, donde una ingesta elevada de grasas puede suponer riesgos, afirmó Trokis.
La terapia cetogénica puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos algunos antipsicóticos y fármacos para la diabetes, y puede requerir ajustes de dosis y otros ajustes personalizados.
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Cómo empezar de forma práctica y segura
La siguiente pregunta es cómo comenzar una dieta cetogénica de forma práctica y sostenible.La dieta cetogénica clásica suele seguir una proporción cetogénica de cuatro a uno, lo que significa que el peso de la grasa es cuatro veces mayor que el de la combinación de proteínas y carbohidratos.
En la práctica, mantener esta proporción implica priorizar las fuentes de grasas naturales como los aguacates, el aceite de oliva, el aceite de coco, la mantequilla, el ghee, la manteca de cerdo, las almendras, las nueces, las semillas de chía y las semillas de lino.
Las proteínas deben consumirse con moderación para preservar la masa muscular, evitando el exceso que pueda convertirse en glucosa. Las fuentes comunes de proteínas en la dieta cetogénica incluyen cortes grasos de carne, aves, pescado (especialmente salmón, caballa y sardinas), huevos y lácteos enteros como el queso y el yogur griego, según explicó Caroline Susie, dietista nutricionista titulada, a The Epoch Times.
La ingesta de carbohidratos suele ser baja, entre 20 y 50 gramos de carbohidratos netos al día, y debe provenir principalmente de verduras bajas en carbohidratos como las de hoja verde, el brócoli, la coliflor, el calabacín, los espárragos y los pimientos. También se pueden consumir pequeñas cantidades de frutas bajas en azúcar, como las bayas. Generalmente se incluyen bebidas sin azúcar como el té, el café y el agua, añadió Susie.
La seguridad sigue siendo una consideración clave, especialmente al usar la dieta con fines terapéuticos. Los efectos secundarios iniciales, a menudo denominados gripe cetogénica, pueden incluir fatiga, dolores de cabeza e irritabilidad durante la fase de adaptación inicial. Estos síntomas suelen ser leves y temporales, y pueden reducirse disminuyendo gradualmente la ingesta de carbohidratos, manteniendo una hidratación adecuada, equilibrando los electrolitos e incluyendo vegetales ricos en fibra y bajos en carbohidratos, explicó Sethi.
También hay que tener en cuenta aspectos nutricionales. Limitar el consumo de frutas, cereales integrales y legumbres puede reducir la ingesta de ciertos nutrientes, lo que, con el tiempo, puede aumentar el riesgo de deficiencias, sobre todo si no se planifica cuidadosamente. Además, una ingesta reducida de fibra puede contribuir al estreñimiento y a las molestias digestivas, explicó Susie.
La supervisión médica continua, los ajustes personalizados y el apoyo estructurado pueden contribuir a mejorar tanto la seguridad como la sostenibilidad a largo plazo. Trokis aconsejó a quienes estén considerando una dieta cetogénica que consulten primero con su médico para descartar contraindicaciones y que comiencen bajo la supervisión de un nutricionista.
"La duración ideal de una dieta cetogénica puede variar, ya que algunos pacientes pueden beneficiarse de un uso a largo plazo, mientras que otros pueden optar por un enfoque más flexible", dijo Trokis.
Sethi, quien dirigió el ensayo piloto de Stanford, afirmó que se necesita más investigación para demostrar la eficacia de la terapia dietética. Sin embargo, los resultados han generado esperanza.
En la entrevista que realizaron a los participantes tras el ensayo, un paciente dijo: "Sinceramente, puede salvar muchas vidas; a mí me salvó la mía".
