Los alimentos ultraprocesados ​​​​(AUP) se han relacionado durante mucho tiempo con el aumento de peso, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Ahora, los investigadores han descubierto una consecuencia menos evidente: el esqueleto.

Incluso unas pocas porciones adicionales al día —piense en una comida precocinada congelada, una galleta y un refresco— se han relacionado con un riesgo de fractura de cadera superior a un 10 %.

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Los investigadores utilizaron los informes para identificar el consumo de alimentos ultraprocesados mediante la clasificación NOVA, que agrupa los alimentos por nivel de procesamiento e incluye una amplia gama de productos manufacturados industrialmente, como aperitivos envasados, bebidas azucaradas, carnes procesadas y comidas preparadas, listas para comer. La densidad ósea se midió mediante absorciometría de rayos X de doble energía, el método clínico de oro para evaluar la densidad mineral ósea.

Los investigadores también ajustaron los resultados en función de diversos factores, como la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la actividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el nivel socioeconómico y la ingesta total de energía.

Durante el período de seguimiento, 1097 participantes sufrieron fracturas de cadera y 7889, sufrieron fracturas en otras partes del cuerpo. Un mayor consumo de AUP se asoció con huesos más débiles en varias zonas clave del esqueleto, como el cuello femoral, el trocánter del fémur, la columna lumbar y en todo el cuerpo. El cuello femoral, una de las zonas más comunes de fracturas de cadera, mostró una disminución particularmente preocupante entre las personas con mayor consumo de AUP.

Por cada 3.7 porciones adicionales de AUP consumidas diariamente, el riesgo de fractura de cadera aumentó un 10.5 %, y el riesgo de fracturas en general aumentó un 2.7 %.

El Dr. Lu Qi, presidente distinguido de HCA Regents y profesor de la Universidad de Tulane y coautor del estudio, dijo que las diferencias en la digestión relacionadas con la edad podrían ayudar a explicar por qué los adultos jóvenes se vieron más afectados.

"Suponemos que la mayor asociación observada en los menores de 65 años se debe en parte a que la población más joven tiene una mejor función digestiva y absorbe más ingredientes añadidos en los alimentos ultraprocesados ​​que las poblaciones de mayor edad", dijo Qi a The Epoch Times.

Investigaciones recientes sugieren que las dietas ricas en alimentos procesados ​​pueden alterar el equilibrio de las bacterias intestinales, que desempeñan un papel importante en la absorción de nutrientes y la señalización metabólica.

Kara Siedman, especialista en salud intestinal y microbioma, y ​​directora senior de alianzas en Resbiotic Nutrition, dijo a The Epoch Times que las personas más jóvenes pueden ser más eficientes a la hora de absorber tanto los nutrientes beneficiosos como los componentes dañinos de los alimentos ultraprocesados, lo que podría amplificar sus efectos en el organismo.

Un estudio realizado con adultos de 20 años o más reveló que quienes consumían más alimentos ultraprocesados ​​tenían mayor probabilidad de padecer osteoporosis. Otro estudio indicó que los niños que vivían en barrios con mayor acceso a establecimientos de comida rápida tendían a tener una menor densidad mineral ósea.

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Los alimentos ultraprocesados ​​son productos fabricados industrialmente mediante la descomposición de alimentos integrales en componentes como aceites, azúcares, almidones y grasas, para luego recombinarlos con aditivos como conservantes, edulcorantes artificiales y emulsionantes.

Debido a su proceso de producción, estos alimentos suelen contener menos nutrientes esenciales necesarios para mantener unos huesos sanos, como calcio, vitamina D y otros micronutrientes implicados en el metabolismo óseo; en parte porque el procesamiento elimina los nutrientes naturales y en parte porque están elaborados con ingredientes refinados y con bajo contenido nutricional.

Al mismo tiempo, los alimentos ultraprocesados ​​suelen tener un alto contenido de azúcares añadidos, sal y grasas poco saludables, lo que puede afectar negativamente la salud ósea de diversas maneras. El exceso de sodio, por ejemplo, puede aumentar la pérdida de calcio a través de la orina, mientras que las dietas ricas en azúcar y carbohidratos refinados pueden contribuir a cambios metabólicos que perjudican la formación ósea.

"Los desequilibrios del microbioma pueden reducir la producción de ácidos grasos de cadena corta, afectar la absorción de minerales e influir en las vías de señalización inmunológica que regulan la actividad de los osteoblastos y los osteoclastos", dijo Siedman.

Los cambios en la microbiota intestinal pueden alterar la producción de metabolitos que influyen en las células de remodelación ósea, aumentando potencialmente la actividad de los osteoclastos (las células que degradan el tejido óseo) y suprimiendo la de los osteoblastos (las células formadoras de hueso). La alteración de la microbiota también puede promover la inflamación crónica de bajo grado, lo que desplaza aún más el equilibrio hacia la degradación ósea.

Qi señaló que las afecciones metabólicas relacionadas con la AUP, como la hiperglucemia y la diabetes, pueden agravar el daño.

A medida que las investigaciones siguen vinculando los alimentos ultraprocesados ​​con diversos problemas de salud, los expertos enfatizan que priorizar los alimentos integrales y ricos en nutrientes, como frutas, verduras, proteínas magras y opciones ricas en calcio como los productos lácteos o las verduras de hoja verde, sigue siendo una de las formas más efectivas de apoyar la salud ósea a largo plazo.

La comodidad puede ahorrar tiempo a corto plazo, pero cuando se trata de la salud ósea, lo que parece fácil hoy puede tener un alto costo más adelante.