Opinión
Ray Dalio, el multimillonario fundador del fondo de cobertura Bridgewater, afirma que Estados Unidos es visto ahora como un aliado militar poco fiable, por lo que los líderes mantienen cada vez más con China unas relaciones que son "como un sistema de tributos".
En un sistema así, históricamente, las naciones débiles pagan tributos a un emperador poderoso a cambio del "privilegio" de no ser invadidas. A veces el tributo es simbólico y otras veces un impuesto oneroso.
Dalio se mostró de acuerdo con la afirmación que le presentó Bloomberg de que China tiene una influencia considerable en la configuración del "próximo orden mundial". Afirmó que el sistema en el que "un país minúsculo en las Naciones Unidas puede tener el mismo voto que un país enorme" no era práctico y evolucionaría hacia un sistema de tributos. Predijo la aceleración del "uso del renminbi como moneda mundial".
Es probable que el Partido Comunista Chino (PCCh) esté de acuerdo con gran parte de esto, pero muestra una cara diferente. El líder chino Xi Jinping acusó a Estados Unidos, de manera velada, de hegemonismo unilateral el 20 de mayo. Lo hizo en un discurso ante su homólogo ruso el primer día de la última visita del presidente Vladimir Putin a China.
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Aunque Beijing y Moscú afirman que Estados Unidos es hegemónico, las pruebas apuntan en sentido contrario. Estados Unidos lleva mucho tiempo promoviendo la soberanía nacional a través de la descolonización de los antiguos imperios europeos y el fomento de la democracia y la integridad territorial mediante el sistema de las Naciones Unidas. China y Rusia, al no abrazar la democracia e invadir a sus vecinos, han hecho lo contrario repetidamente desde, al menos, la década de 1960.
Las relaciones chino-rusas contemporáneas ofrecen pruebas de un sistema de tributo centrado en Beijing, en el que Rusia es ahora el socio menor. Xi sigue halagando a Putin con la apariencia de visitas de Estado a Estado basadas en la igualdad en sus reuniones bianuales. Pero los dos son todo menos iguales. La economía de China es aproximadamente siete veces mayor que la de Rusia.
Las sanciones contra Rusia por la guerra de Ucrania obligaron a los exportadores de energía y a los importadores de material militar de doble uso de Moscú a depender de la luz verde de Beijing. La falta de un mercado para el petróleo ruso en cualquier otro lugar que no sea la India da a las refinerías chinas el poder de negociación necesario para comprar el petróleo con un descuento en comparación con los precios del mercado mundial.
Un televisor en un restaurante de Hong Kong muestra una retransmisión del presidente ruso Vladimir Putin con el chino Xi Jinping durante una ceremonia de bienvenida en el Gran Salón del Pueblo de Pekín el 20 de mayo de 2026. Peter Parks/AFP vía Getty ImagesDurante la visita de Putin, los dos líderes firmaron una declaración conjunta a favor de un "mundo multipolar", en el que Moscú y Beijing serían, presumiblemente, dos de los polos. Al parecer, les gustaría verse a sí mismos como hegemones regionales con la capacidad de exigir tributos a las naciones de sus "esferas de influencia" regionales.
No quieren quedar relegados a un segundo plano respecto a Washington como uno más entre muchos Estados-nación en un sistema internacional liderado por Estados Unidos que promueve la democracia y los derechos humanos. Esta era su situación de facto a finales de la década de 1990, tras la desintegración de la Unión Soviética y antes de la admisión de China en la Organización Mundial del Comercio y el consiguiente auge de las exportaciones y el crecimiento económico vertiginoso.
Rusia está desgastando su economía y su poderío militar en Ucrania sin obtener a cambio grandes ingresos nuevos. Por lo tanto, es más probable que Moscú pierda su estatus de potencia internacional en comparación con su estatus de superpotencia soviética que lograr la hegemonía regional sobre su antiguo imperio.
China, sin embargo, está expandiendo su economía y su poderío militar. Lo consigue mediante un crecimiento económico constante, sin involucrarse en nuevas guerras y aparentando ser un pacificador, al tiempo que se adjudica territorios como Hong Kong e islas del mar de la China Meridional sin disparar un solo tiro. Esta es una estrategia más sensata para una aspirante a hegemonía regional. Beijing gravará a Hong Kong y exigirá tarifas preferenciales por el petróleo y el gas extraídos por los países con reivindicaciones en el Mar de China Meridional, lo que podría considerarse el inicio de un sistema de tributos más allá de las antiguas fronteras de China establecidas poco después de la revolución comunista de 1949. Es probable que dicho tributo sea solo un peldaño hacia la hegemonía regional y, posteriormente, global del PCCh, como lo demuestran las investigaciones sobre el tema que indican que la hegemonía global es el objetivo último del PCCh.
Las relaciones de las empresas estadounidenses que operan en China aportan más pruebas de que Beijing busca tributos del mundo. En la última visita del presidente Donald Trump a China, este afirmó que los directores ejecutivos estadounidenses que le acompañaban estaban allí para "rendir homenaje" a Xi y a China.
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El asesor de comercio e industria de la Casa Blanca, Peter Navarro, afirmó que el régimen considera a algunos de los directores ejecutivos estadounidenses como "idiotas útiles". Los directores ejecutivos aumentan los beneficios a corto plazo de sus empresas en China, lo que engrosa sus salarios con grandes bonificaciones a costa de transferir tecnología a empresas chinas que, a largo plazo, superan en competitividad a la industria estadounidense. Esta "transferencia forzada de tecnología" podría considerarse una forma de tributo que va en contra de los intereses a largo plazo de los accionistas de las empresas. Podría decirse que eso viola el deber fiduciario del director ejecutivo para con los accionistas.
A pesar de la inmensa influencia del PCCh sobre Rusia, los países de la región y los directores ejecutivos de todo el mundo, el objetivo a corto plazo del régimen de lograr un sistema de tributos regional será difícil de alcanzar con Estados Unidos y nuestros aliados interponiéndose en el camino. Trump adoptó una postura firme contra Irán, socio de China, por intentar exigir tributos a los barcos que atravesaban el estrecho de Ormuz en los últimos meses.
Y Trump rompió moldes a la hora de contener a China, entre otras cosas imponiendo aranceles severos al país, la cumbre "sin acuerdo" con Xi este mes y los recientes planes de hablar con el presidente de Taiwán, Lai Ching-te. Esta sería la primera llamada telefónica entre presidentes en ejercicio de los dos países desde 1979, cuando Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Taipéi. Trump debería aprovechar la llamada para apoyar a un aliado democrático y exigirle que destine al menos el 5 por ciento de su PIB a defensa (la nueva norma de la OTAN). Cada vez que China envía sus buques de guerra o guardacostas cerca de las aguas de los aliados de EE. UU., estos suelen seguirlos con sus propios buques. Taiwán necesitará más si quiere mantener la línea frente a Beijing.
La fortaleza económica de China hace difícil presionarla mediante palancas económicas, como señaló Dalio en su entrevista. En algún momento, Estados Unidos tendrá que adoptar una postura militar cuando el PCCh intente ampliar aún más su control sobre las rutas comerciales, ciudades clave como Hong Kong y vastas zonas de aguas internacionales como el mar de la China Meridional. Se desconoce si Estados Unidos y nuestros aliados mantendrán su posición en el futuro, pero si no se les opone resistencia, la probabilidad de que el PCCh se convierta en una potencia hegemónica a nivel mundial no hará más que aumentar.
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