Opinión
China se ha posicionado discretamente como la fuerza dominante en la cadena de suministro farmacéutica de Estados Unidos, y los estadounidenses están pagando por ello de formas que van mucho más allá de un precio más alto en la farmacia.
China es el mayor proveedor extranjero de Estados Unidos de insumos farmacéuticos críticos en volumen, representando el 39.9 % de las importaciones en 2024, según datos del gobierno estadounidense. En categorías específicas de medicamentos, la dependencia es mucho más alarmante. Solo en 2024, Estados Unidos dependía de China para el 99 % de su prednisona importada, el 92 % de su penicilina y estreptomicina, y el 94 % de sus botiquines de primeros auxilios.
De hecho, casi 700 medicamentos aprobados para su uso en Estados Unidos dependen de al menos un compuesto químico producido exclusivamente en China, según un análisis de octubre de 2025 de la Farmacopea de Estados Unidos. Entre ellos se incluyen antibióticos de uso generalizado como la amoxicilina, junto con medicamentos para enfermedades cardíacas, convulsiones, cáncer y VIH.
El plan "Made in China 2025"
En 2008, Beijing designó oficialmente a la industria farmacéutica como "industria de alto valor añadido" e inundó el sector con subvenciones, incentivos a la exportación e inversiones respaldadas por el Estado. El objetivo no era simplemente fabricar medicamentos a bajo costo, sino controlar toda la cadena de suministro, desde los componentes químicos básicos hasta la pastilla terminada.Historias relacionadas
La estrategia funcionó. Hoy en día, China controla aproximadamente entre el 70 % y el 80 % de la producción mundial de principios activos farmacéuticos (API) de antibióticos y alrededor del 80 % de los productos intermedios utilizados en todo el mundo para fabricar API, según el informe de la Farmacopea de EE. UU. El 41 % de las materias primas clave, que son los componentes químicos a partir de los cuales se sintetizan los API, proceden de China.
El comisionado de la Revisión Económica y de Seguridad entre EE. UU. y China, Michael Kuiken, lo expresó claramente en una audiencia de 2025: "Parece que en el ámbito farmacéutico dependemos, o dependemos casi totalmente, de China. No veo que seamos líderes en ese ámbito en absoluto".
El déficit comercial farmacéutico de EE. UU. refleja exactamente eso: 139,500 millones de dólares en 2024, frente a los 102,300 millones del año anterior, según las cifras publicadas por la Oficina de Análisis Económico en febrero de 2025.
Los trabajadores chinos vigilan la línea de producción de cápsulas de pastillas en la fábrica de Tongrentang en Beijing el 3 de agosto de 2007. (Teh Eng Koon/AFP vía Getty Images)La medicina como arma
La verdad es que, para Beijing, la medicina es otro frente clave en la batalla contra la hegemonía estadounidense. La agencia de noticias china Xinhua, controlada por el Estado, lo dejó claro durante la pandemia de COVID-19, al advertir que Beijing podría "anunciar el control estratégico de los productos médicos y prohibir las exportaciones a Estados Unidos", y declarar que, en ese caso, Estados Unidos "caería en el infierno de una nueva epidemia de neumonía por coronavirus".No se trataba de retórica vacía. Era un anticipo de cómo se ve realmente la dependencia farmacéutica convertida en arma.
La Brookings Institution ha documentado tres escenarios a través de los cuales China podría aprovechar este control: restricciones deliberadas a la exportación para obtener influencia geopolítica, competencia por un suministro escaso durante emergencias globales y una perturbación sistémica que se propague por las cadenas de suministro estadounidenses y mundiales.
Poca supervisión, menor calidad, mayor contaminación
Más allá del riesgo geopolítico existe un peligro más silencioso e insidioso relacionado con la calidad de lo que realmente sale de las instalaciones farmacéuticas chinas.En 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) sancionó a dos productores chinos de principios activos (API) por problemas de control de calidad. No era la primera vez. Los fabricantes farmacéuticos chinos han demostrado un patrón repetido de incumplimiento de las normativas de la FDA. Además, las inspecciones, que en el mejor de los casos son poco frecuentes, han resultado lamentablemente insuficientes para mantener unos estándares consistentes.
La falta de supervisión por parte del gobierno de EE. UU. en la producción de nuestros medicamentos es alarmante. La FDA inspecciona los laboratorios chinos con menos frecuencia incluso que los indios, y eso que el listón ya estaba muy bajo.
No es exagerado afirmar que los medicamentos más peligrosos del mercado son aquellos que los estadounidenses toman a diario. Los medicamentos genéricos representan más del 90 % de las recetas dispensadas en Estados Unidos. Solo en 2024, los estadounidenses tomaron 187,000 millones de comprimidos y cápsulas genéricos, lo que supone aproximadamente 550 pastillas por persona. Por desgracia, estos son también los más propensos a presentar un rendimiento inferior al esperado o a estar contaminados.
China tiene un cuasi-monopolio sobre algunos de los medicamentos más comunes utilizados para tratar enfermedades crónicas muy extendidas. Entre ellos se incluyen la metformina para la diabetes (de la cual China controla más del 80 % del mercado mundial de principios activos de metformina), las estatinas para el colesterol alto, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina para la depresión, los medicamentos para la presión arterial y los antibióticos.
Una farmacia se encuentra en una cadena de tiendas en el distrito de Manhattan en la ciudad de Nueva York el 23 de julio de 2024. (Spencer Platt/Getty Images)¿Una colusión con "píldora venenosa"?
Las consecuencias de una fabricación farmacéutica china desregulada o mal regulada no son teóricas. Ya han matado a estadounidenses.El ejemplo más flagrante es el desastre de la heparina de 2008. Baxter International se abastecía de heparina, un anticoagulante, de una planta china en Changzhou. La heparina bruta de esa planta había sido adulterada con condroitín sulfato sobresulfatado, un sustituto barato que cuesta aproximadamente 20 dólares por kilogramo, en comparación con los 2000 dólares por kilogramo de la heparina genuina.
Los testimonios ante el Congreso describieron el problema de la sustitución barata en China como "un plan deliberado", con una contaminación que se remontaba al menos a 12 instalaciones chinas y que se detectó en 11 países. La FDA nunca había inspeccionado la planta china antes de aprobar la solicitud de Baxter para obtener su principio activo (API) de ella. Para cuando la agencia actuó, al menos 81 estadounidenses habían fallecido y 785 habían resultado gravemente heridos.
Evidentemente, el régimen comunista chino no tiene ningún respeto por las vidas estadounidenses.
En 2018, se descubrió que el fabricante chino Zhejiang Huahai Pharmaceutical había contaminado el valsartán, un medicamento para la presión arterial ampliamente recetado, con N-nitrosodimetilamina, un probable carcinógeno humano relacionado con el cáncer de hígado, estómago, colorrectal y de próstata.
Por increíble que parezca, la contaminación llevaba produciéndose seis años, desde 2012. Un inspector de la FDA visitó la planta en 2017, documentó graves deficiencias y recomendó enviar una carta de advertencia. La FDA se negó a emitir dicha carta y permitió que la empresa se autocorrigiera.
El costo para la salud y los bolsillos de los estadounidenses
La dependencia farmacéutica de Estados Unidos respecto a China es abrumadora y va en aumento. Las importaciones farmacéuticas de EE. UU. aumentaron de 73,000 millones de dólares en 2014 a 215,000 millones en 2024.Y, sin embargo, la escasez de medicamentos es habitual y va en aumento.
Hasta ahora, el número de casos activos de escasez de medicamentos es de 223, lo que supone un aumento por segundo trimestre consecutivo, según la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema Sanitario. Pero, afortunadamente, esa cifra es inferior al máximo histórico de 323 registrado en el primer trimestre de 2024. No obstante, las consecuencias de esta escasez son previsibles: retrasos en las cirugías, alternativas menos eficaces, errores de medicación y, en los casos más graves, muertes evitables.
Historias relacionadas
Es más, los estadounidenses ya pagan 2.78 veces más por los medicamentos que los habitantes de otros países desarrollados. A medida que los aranceles y las interrupciones en el suministro hagan subir los costos, esos precios seguirán aumentando.
Una persona posee medicamentos con insulina en Minnetonka, Minnesota, el 17 de enero de 2020. (Kerem Yucel/AFP vía Getty Images)¿Está Estados Unidos perdiendo la carrera biotecnológica?
La dependencia farmacéutica de Estados Unidos va más allá de la fabricación. En 2024, China desarrolló el 30 % de los nuevos medicamentos innovadores del mundo, más que toda la Unión Europea, según la Information Technology and Innovation Foundation.En 2025, las empresas biotecnológicas chinas generaron un valor récord de 135,700 millones de dólares en transacciones de concesión de licencias, casi el triple que el año anterior, según datos de la Administración Nacional de Productos Médicos. Como resultado, un tercio de los nuevos compuestos en las carteras de productos farmacéuticos de EE. UU. proceden ahora de empresas chinas.
En marzo de 2026, el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, advirtió sin rodeos que, por primera vez en las últimas décadas, "el dominio de EE. UU. en tecnología biotecnológica está siendo desafiado por un competidor, y ese es China".
Conclusión
La China comunista ha convertido deliberadamente los productos farmacéuticos en un arma. Cada vez que un paciente toma una pastilla para la tensión arterial, un diabético toma metformina o un paciente hospitalario recibe heparina, existe un riesgo significativo de que una instalación china haya participado en el proceso sin supervisión estadounidense.Las muertes por heparina en 2008. El escándalo del cáncer relacionado con el valsartán entre 2012 y 2018. La escasez de medicamentos alcanzó máximos históricos en 2024. No se trata de accidentes, sino de política.
Se está instando al gobierno de EE. UU. a actuar, pero ¿lo hará?
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
