Opinión
El bloqueo del tráfico marítimo hacia y desde los puertos de Irán parece estar funcionando. Hasta el 17 de abril, veintiún buques habían dado media vuelta debido al bloqueo estadounidense. Cinco petroleros sancionados respondieron al anuncio de EE. UU. de que los buques que transportaran petróleo iraní serían bloqueados a nivel mundial, no solo en el estrecho. Más recientemente, al menos dos de estos buques, que transportaban tres millones de barriles de petróleo hacia Asia, dieron media vuelta en el océano Índico, y al menos dos buques fantasma vacíos en el golfo de Omán cambiaron de rumbo. Esto ejerce una presión significativa sobre Irán durante las negociaciones.
Sin embargo, existen importantes puntos de fricción. Irán sigue negándose a renunciar a su uranio, el ejército iraní sigue exigiendo que los buques naveguen pegados a la costa iraní y coordinen su paso con la Armada iraní. El régimen está negociando el derecho a cobrar peajes, algo que probablemente nunca sucederá. Las minas iraníes siguen amenazando la navegación. A los buques varados en el Golfo Pérsico se les sigue aconsejando que no se arriesguen a pasar, aunque algunos lo harán debido al anuncio del ministro de Asuntos Exteriores de que el estrecho está ahora abierto a la navegación comercial. Es probable que la advertencia contra los tránsitos continúe hasta que Irán demuestre una mayor disposición a ceder y se despeje definitivamente una ruta a través de las minas.
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Mientras tanto, Estados Unidos ha actuado con sensatez al no levantar el bloqueo de los puertos y la carga iraníes. Si Irán sigue negándose a renunciar a su uranio, el bloqueo debería continuar y, posiblemente, ampliarse para confiscar y vender la mayor parte posible de la flota fantasma que presta servicio a Irán. Esto cubriría los gastos de EE. UU. en materia de seguridad en Medio Oriente. Hasta 430 buques cisterna han prestado servicio a Irán recientemente, la mayoría de los cuales podrían definirse razonablemente como parte de la flota fantasma y ser incautados por la Armada de EE. UU. Es posible que algunos buques requieran procedimientos de decomiso individualizados, pero existen fundamentos filosóficos y jurídicos que respaldan su incautación en muchos casos.
Los dos buques que recientemente dieron media vuelta transportaban tres millones de barriles de petróleo iraní. El petróleo iraní es de calidad similar al crudo de Omán, con un valor aproximado de 100 dólares por barril en el momento de redactar este artículo, o 300 millones de dólares en total a bordo de los dos buques si se levantaran las sanciones sobre el petróleo incautado. El precio del petróleo está cayendo rápidamente, pero esta cifra da una idea del orden de magnitud. Los propios buques podrían sumar otros 20 millones de dólares si Estados Unidos los vendiera en el mercado abierto. Haciendo cálculos, y suponiendo que la mayoría de los buques no transportaran cargas tan valiosas, toda la flota fantasma podría alcanzar los 25,000 millones de dólares, dependiendo de cuántos buques y cargas pudieran incautarse y venderse. Esto sufragaría parcialmente el coste de las operaciones militares estadounidenses en Medio Oriente y ayudaría a disuadir a los transportistas marítimos de prestar servicio a países sancionados en el futuro.
Se podría argumentar en contra que algunos de los buques de la flota fantasma tienen vínculos con China y Rusia, incluso por su propiedad y la nacionalidad de la tripulación. Sin embargo, incluso estos buques suelen enarbolar pabellones y contar con tripulaciones de diferentes naciones mientras prestan servicio a terceros países, dependiendo de las sanciones vigentes en cada momento. La flota fantasma oculta deliberadamente sus vínculos con los adversarios de EE. UU. para eludir las sanciones. Esto proporciona una salida conveniente para Beijing y Moscú. Disfrutan de una negación plausible de que cualquier barco en cuestión no es suyo, lo que les permite negarse a defenderlos para reducir las tensiones con Estados Unidos y nuestros aliados. Si bien el riesgo es inevitable, especialmente dado que la táctica se ha ampliado a cientos de barcos fantasma, no hacer frente a la flota fantasma plantea sus propios riesgos significativos.
La discreta respuesta del Partido Comunista Chino (PCCh) al bloqueo y a las interceptaciones de buques vinculados a China hasta la fecha indica que es poco probable que el PCCh reaccione mucho ante futuras interceptaciones de al menos un número moderado de buques de la flota fantasma. El PCCh tampoco reaccionó mucho ante la captura del dictador de Venezuela, Nicolás Maduro, que suponía un riesgo similar para las importaciones chinas de hidrocarburos. Por muy rápido que avance el desarrollo militar de China, aún no está preparada para competir con Estados Unidos en lugares remotos como Medio Oriente, África o Sudamérica. Esto obliga a Beijing a mantenerse relativamente callado ante las victorias estadounidenses en estos lugares. Cualquier fracaso del ejército chino en el extranjero no haría más que reforzar la percepción de que el ejército de Beijing ladra más de lo que muerde.
El bloqueo de Irán es, por lo tanto, una oportunidad para que la Armada de Estados Unidos capture el mayor número posible de buques de la flota clandestina global. Esto podría constituir una nueva fuente de ingresos para el Tesoro de Estados Unidos al contribuir al bien público global de la seguridad internacional. Aunque es poco probable que esta táctica recupere de inmediato gran parte de los gastos de defensa de Estados Unidos, sería defendible, de acuerdo con los principios democráticos, que las democracias hicieran retroceder el transporte marítimo autocrático en la sombra. Se podría promover una nueva doctrina estadounidense: La libertad de los mares está reservada a las naciones libres. Esto sentaría un precedente para estrategias más amplias de recaudación de ingresos procedentes del transporte marítimo adversario, lo que podría ampliar significativamente los ingresos de defensa de EE. UU. y sus aliados en el futuro. A la hora de proporcionar un bien público global como la seguridad internacional, los contribuyentes estadounidenses no deberían ser los únicos en soportar la carga. Se necesitan nuevas estrategias que impongan estos costes directamente sobre los hombros de los adversarios de EE. UU., hasta el punto de que acaben siendo derrotados.
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