LAS VEGAS — Un avión de Southwest Airlines que se dirigía a Las Vegas desde el sur de California sufrió una dramática caída poco después de despegar el viernes en respuesta a una alerta sobre un avión cercano, lo que provocó que algunos pasajeros salieran disparados de sus asientos y dos auxiliares de vuelo resultaran heridos.
El avión dio una sacudida repentina poco después de despegar y luego pareció que estaba cayendo, dijo Stef Zamorano, que volaba a Las Vegas con su marido para celebrar su cumpleaños.
Delante de ella, Zamorano vio a una mujer que no llevaba puesto el cinturón de seguridad salir disparada de su asiento, con el pelo largo enredado y revoloteando. El hombre sentado a su lado la agarraba del brazo y, según ella, la mujer que estaba al otro lado del pasillo estaba en estado de pánico.
"Ella estaba expresando lo que todos sentíamos al decir: 'Quiero bajarme de este avión. Quiero estar en tierra'", declaró Zamorano a The Associated Press.
Los datos del sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware muestran que el avión descendió aproximadamente 300 pies en 36 segundos.
La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que el vuelo Southwest 1496 estaba respondiendo a una alerta a bordo sobre otra aeronave en sus proximidades. La FAA está investigando el incidente. Southwest dijo que la tripulación respondió a dos alertas que requerían que el piloto ascendiera y luego descendiera. El vuelo partió del aeropuerto Hollywood Burbank poco antes del mediodía.
Aún en estado de shock, Zamorano dijo que apenas podía entender lo que decía el piloto cuando se dirigió a los pasajeros más tarde.
Otro pasajero, el cómico Jimmy Dore, publicó en X que el piloto mencionó un accidente que se había evitado por poco.
"El piloto dijo que se activó la alarma de colisión y que tenía que evitar el avión que se nos acercaba", publicó Dore.
Según FlightAware, el avión se encontraba en el mismo espacio aéreo cerca de Burbank que un Hawker Hunter Mk. 58 poco después del mediodía, hora local. El Hawker Hunter es un avión de combate británico. Los registros muestran que es propiedad de Hawker Hunter Aviation, una empresa británica contratista de defensa. La empresa no respondió inmediatamente a los mensajes en los que se le pedía una declaración.
Mike Christensen, portavoz del aeropuerto de Hollywood Burbank, dijo que ni la torre de control ni el departamento de operaciones, que rastrea los aviones que despegan y aterrizan, tienen constancia de que el vuelo de Southwest se haya precipitado en su espacio aéreo.
Southwest dijo que el vuelo continuó hacia Las Vegas, "donde aterrizó sin incidentes". La aerolínea dijo que está trabajando con la FAA "para comprender mejor las circunstancias" del suceso.
Este susto es solo el último incidente que plantea dudas sobre la seguridad aérea tras la colisión en pleno vuelo ocurrida en enero sobre Washington, en la que murieron 67 personas.
Por Rio Yamat
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