Un estudio revela que el uso excesivo de pantallas y los comportamientos problemáticos se retroalimentan

"Es como comer por placer, pero con dispositivos", declaró Michael Noetel, profesor asociado de la Universidad de Queensland y coautor, a The Epoch Times. El ciclo se agrava con el tiempo.

Un círculo vicioso

El estudio hizo un seguimiento de niños de 10 años o menos a lo largo del tiempo, con al menos seis meses entre cada seguimiento, y descubrió que el tiempo frente a una pantalla conducía a problemas socioemocionales y los problemas socioemocionales conducían a un mayor tiempo frente a una pantalla.

Las conductas socioemocionales incluían expresiones externas de agresión e hiperactividad, o luchas internas como ansiedad y depresión.

El uso excesivo de pantallas desplaza conductas protectoras clave como el sueño, el ejercicio y la interacción cara a cara, actividades que ayudan a los niños a aprender a regular las emociones, desarrollar habilidades sociales y reducir el riesgo de problemas mentales, dijo a The Epoch Times Roberta Pires Vasconcellos, coautora y profesora de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Los niños que ya tienen dificultades pueden refugiarse en las pantallas, lo que puede perpetuar aún más el problema y potencialmente derivar en problemas como depresión y ansiedad.

Tom Kersting, psicoterapeuta colegiado, consejero familiar y autor de "Criando adolescentes sanos", declaró a The Epoch Times que ha observado un aumento de la agresividad y el comportamiento negativista desafiante entre los niños en los últimos años. Señaló que muchas de las aplicaciones y juegos que usan los niños están "diseñados para estimular la parte del cerebro que busca el placer y produce dopamina", una sustancia química del bienestar vinculada a todas las adicciones.

El daño puede no aparecer de inmediato, sino que tiende a acumularse. "Al igual que con el azúcar o la exposición al sol, un poco está bien", añadió. "Pero un exceso causa daños que se acumulan con el tiempo".

Por qué algunos niños son más vulnerables

Cuando los niños tienen 4 años, su comportamiento suele verse con mayor indulgencia. Las rabietas o la falta de atención pueden considerarse etapas típicas del desarrollo que los padres o cuidadores tienden a pasar por alto, entendiendo que el niño aún está aprendiendo a autorregularse. Sin embargo, más adelante, el entorno se vuelve más estructurado. Los maestros tienen mayores expectativas de autocontrol e interacción social.

Tipo de uso

Vasconcellos también señaló que los juegos pueden apelar directamente a las necesidades psicológicas de los niños emocionalmente vulnerables, diciendo que pueden sentirse "atraídos por los videojuegos porque ofrecen un sentido de pertenencia o competencia que no encuentran en otro lugar".

El contexto del uso de la pantalla

Jugar o ver la televisión juntos marca una gran diferencia. Es como la diferencia entre cenar solo o en familia. La misma comida, una experiencia diferente —dijo Noetel—.

"Lo más importante es que convierte el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla en una experiencia compartida y de apoyo, en lugar de algo a lo que recurren solos, especialmente cuando se sienten emocionalmente vulnerables", afirmó.

Señales de advertencia

Algunos comportamientos, como la dificultad para quedarse quieto o las peleas con los hermanos, son fáciles de detectar. Pero aconsejó a los padres que también estén atentos a señales de alerta más sutiles, como la ansiedad o la sensación de incompetencia. "Estos problemas más discretos pueden ser igual de preocupantes".

Se observa especialmente el momento en que las pantallas han pasado de ser un entretenimiento a una evitación, incluyendo saltarse las prácticas deportivas para jugar o mirar YouTube en lugar de asistir a eventos sociales.

Si un niño usa pantallas para sobrellevar la situación, reducir el uso del mismo podría no funcionar, e incluso podría ser contraproducente, ya que no aborda la raíz del problema.

Es como tratar una fiebre sin identificar la infección que la causa. Si un niño pierde su herramienta de afrontamiento, pero no recibe apoyo emocional a cambio, puede sentirse aún más perdido o abrumado. Esto puede empeorar síntomas como la ansiedad, la hiperactividad o la baja autoestima, explicó Vasconcellos.

Añadió que cuando los niños se refugian en las pantallas, lo que más necesitan es apoyo emocional. Esto requiere que los padres los ayuden a identificar y procesar sus sentimientos, a comprender sus emociones y a orientarlos hacia estrategias de afrontamiento más saludables.

"Las directrices actuales son como decirles a los padres ‘limiten la comida’ sin explicarles que las patatas fritas son diferentes de las zanahorias", afirmó Noetel.

Noetel compara el uso de pantallas de "luz roja" con las golosinas: "cosas que quizás solo les des una o dos veces por semana, o en ocasiones especiales". Para los niños menores de 10 años, los videojuegos deberían ser como el helado de la pantalla: bien de vez en cuando, pero no todas las noches.

Los padres deben priorizar el contenido de alta calidad que fomente un desarrollo saludable. Algunos ejemplos que Vasconcellos ofreció incluyen programas educativos que enseñan a los niños a regular sus emociones, aplicaciones que premian el trabajo en equipo y la estrategia, y aplicaciones creativas como las que permiten dibujar o componer música.

Aun así, la interacción digital no sustituye la conexión en el mundo real, afirmó. Las relaciones presenciales siguen siendo esenciales.

"Las habilidades socioemocionales no son inherentes, se desarrollan", señaló Kersting, enfatizando que los niños las desarrollan mediante interacciones en el mundo real. "El hábitat natural de un niño es el patio de recreo: estar al aire libre con otros niños, que les quiten la pelota. Así es como aprenden a afrontar la adversidad y a desarrollar inteligencia emocional".

El objetivo no es eliminar las pantallas, sino utilizarlas intencionalmente y garantizar que los niños tengan el apoyo emocional y las experiencias del mundo real que necesitan para prosperar.