El hígado se conoce a menudo como el "órgano silencioso" porque normalmente no produce síntomas claros, incluso cuando se desarrollan enfermedades graves como el cáncer. Sin embargo, antes de que la enfermedad hepática se afiance, a veces aparecen signos de alerta sutiles, aunque con frecuencia se pasan por alto.
En un episodio del programa "Health 1+1", Jonathan Liu, profesor de medicina tradicional china en una universidad pública canadiense y director de la clínica de medicina tradicional china Kangmei, explicó cómo la medicina tradicional china considera que las enfermedades hepáticas no son solo un problema físico, sino un desequilibrio de la energía interna, conocida como qi.
Cuando el qi del hígado se estanca por primera vez, la atención oportuna, combinada con una dieta consciente, acupresión y cambios en el estilo de vida, puede ayudar a restablecer el equilibrio y prevenir enfermedades más graves.
Señales de alerta tempranas
El cáncer de hígado a menudo no presenta síntomas evidentes en sus primeras etapas, señaló Liu. Como resultado, con frecuencia se diagnostica en una etapa más avanzada, cuando las opciones de tratamiento son más limitadas. Los síntomas tempranos comunes, pero también vagos, del cáncer de hígado incluyen pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable. A medida que el tumor crece y comienza a presionar los órganos circundantes, pueden aparecer síntomas más pronunciados, como ictericia, dolor abdominal e hinchazón.La MTC tiene como objetivo detectar los desequilibrios antes de que aparezcan estos síntomas físicos. "La MTC hace hincapié en prevenir las enfermedades antes de que se produzcan", afirma Liu. "Se trata de reconocer los desequilibrios energéticos tempranos y restablecer la armonía en el cuerpo".
Perspectivas de la medicina tradicional china sobre los trastornos hepáticos
La medicina tradicional china clasifica los trastornos hepáticos en tres patrones principales:- Patrón de estancamiento del qi del hígado: Se caracteriza por inestabilidad emocional, irritabilidad, falta de apetito e irregularidades menstruales.
- Patrón de fuego ascendente del hígado: La represión emocional prolongada y el estancamiento del qi del hígado pueden provocar inflamación crónica que se manifiesta con mareos, sequedad de boca y garganta, ojos rojos, tinnitus, estreñimiento y acné.
- Patrón de calor húmedo en el hígado y la vesícula biliar: Suele estar causado por factores relacionados con el estilo de vida, como una dieta deficiente, el alcohol y acostarse tarde, lo que provoca alteraciones metabólicas. Los síntomas se asemejan a los de la enfermedad del hígado graso e incluyen fatiga, heces pegajosas, lengua amarillenta, exceso de peso corporal e hinchazón abdominal.
Tratamientos específicos en la MTC
En la MTC, el tratamiento se centra en tres pasos principales:El tratamiento suele seguir tres pasos clave:
- Calmar la mente y el espíritu: Esto significa cultivar el equilibrio emocional, dejar de lado los deseos excesivos, controlar la ira y aliviar el estrés.
- Regular el qi (flujo de energía): Las terapias como la fitoterapia y la acupuntura ayudan a restablecer la circulación fluida del qi en todo el cuerpo.
- Apoyar al cuerpo: Esto suele incluir el control del peso corporal, en particular la reducción de la grasa abdominal, que en la MTC está relacionada con desequilibrios internos.
Las fórmulas a base de hierbas solo deben tomarse bajo la supervisión de un médico cualificado en MTC, afirma el Dr. Liu.
1. Estancamiento del qi del hígado: fórmula a base de hierbas: Xiaoyaosan
Xiaoyaosan, o "vagabundo libre y despreocupado", es una fórmula tradicional diseñada para calmar el hígado, aliviar la tensión emocional y mejorar la digestión.
Hierbas clave en Xiaoyaosan:
- Angelica sinensis (Dang Gui): Favorece la salud de la sangre y el equilibrio hormonal.
- Paeonia lactiflora (Bai Shao, o raíz de peonía blanca): Calma el hígado y alivia el dolor.
- Bupleurum chinense (Chai Hu): Favorece el flujo armonioso del qi del hígado.
Un estudio de 2022 indicó que Xiaoyaosan podría tener potencial terapéutico en el tratamiento de la fibrosis hepática.
2. Fuego ascendente del hígado - fórmula a base de hierbas: Danzhi Xiaoyaosan
Esta versión de Xiaoyaosan incluye hierbas para "enfriar el calor interno", que es la forma en que la medicina tradicional china describe la hiperactividad o la inflamación.
Hierbas adicionales:
- Corteza de Moutan (Mu Dan Pi): Enfría la sangre y reduce el calor interno.
- Gardenia jasminoides (Zhi Zi): Ayuda a reducir la irritabilidad y a eliminar el "fuego del hígado".
En términos modernos, "eliminar el fuego del hígado" significa calmar un sistema sobreestimulado y reducir la inflamación interna.
3. Calor húmedo en el hígado y la vesícula biliar - fórmula a base de hierbas: Longdan Xiegan Tang
Especialmente útil para eliminar el calor interno y favorecer la desintoxicación del hígado.
Un estudio de 2021 descubrió que esta fórmula puede mejorar la resistencia hepática a la insulina y aliviar la lesión hepática asociada a la inflamación.
Acupuntura y acupresión para el apoyo al hígado
La acupuntura es una forma poderosa de restaurar el flujo de energía, calmar el sistema nervioso y reequilibrar los sistemas del cuerpo. Si no está preparado para las agujas, la acupresión, que consiste en aplicar una presión suave en los mismos puntos, puede ofrecer beneficios similares en casa. El Dr. Liu recomienda los siguientes cuatro puntos para el cuidado diario:- Taichong (LR3) y Hegu (LI4): Alivian la tensión emocional y favorecen la circulación
- Neiguan (PC6): Favorece la calma emocional y la función cardíaca
- Zusanli (ST36): Un punto clave para fortalecer la digestión y ayudar al metabolismo de las grasas
(Ilustración de The Epoch Times / Shutterstock)Aplique una ligera presión circular con el pulgar o la yema del dedo en cada punto durante 1-2 minutos, una o dos veces al día. Combínelo con respiración profunda para obtener mejores resultados.
Remedios dietéticos para la salud del hígado
Para el bienestar diario y el apoyo al hígado, Liu recomienda los siguientes remedios dietéticos:Té de rosa para calmar el hígado
Este té es especialmente adecuado para los trabajadores de oficina que sufren altos niveles de estrés, señaló Liu. Ayuda a liberar la tensión emocional y favorece la salud ocular. Si se toma con regularidad, puede ayudar a aliviar los primeros síntomas asociados al patrón de estancamiento del qi del hígado.Ingredientes:
- 5 gramos de capullos de rosa secos
- 3 gramos de flores de crisantemo
- 5 dátiles rojos secos
- 10 bayas de goji
Preparación: Añada todos los ingredientes a 2 litros de agua. Llevar a ebullición y disfrutar caliente.
Se utiliza habitualmente para tratar: Estrés elevado, estado de ánimo bajo, insomnio, hinchazón o molestias en la zona de las costillas.
Té de espino y hoja de loto
Los estudios demostraron que los compuestos de la hoja de loto poseen efectos antioxidantes, hipolipemiantes y reductores del peso. Además, se descubrió que el espino reduce la acumulación de grasa en el hígado y ayuda a protegerlo de lesiones.
Ingredientes:
- 10 gramos de hoja de loto seca
- 20 gramos de espino seco
- Azúcar en piedra (al gusto)
Preparación: Enjuague bien la hoja de loto y el espino. Añádalos a 2 litros de agua y llévelos a ebullición. Añada azúcar en piedra al gusto.
Se utiliza habitualmente para tratar: Hígado graso leve, malestar causado por una dieta grasosa, obesidad abdominal y niveles ligeramente elevados de lípidos en sangre.
Gachas de ñame chino y lágrimas de Job
Estas gachas dulces y de textura suave son adecuadas para todas las edades y ayudan a apoyar las funciones digestivas y metabólicas.
Ingredientes:
- 30 gramos de ñame chino picado
- 50 gramos de lágrimas de Job
- 15 gramos de longan seco
- 50 gramos de arroz glutinoso
Preparación: Añadir la cantidad adecuada de agua y cocer todos los ingredientes a fuego lento hasta que se forme una sopa espesa.
Se utiliza habitualmente para tratar: Enzimas hepáticas ligeramente elevadas, fatiga, falta de apetito y heces blandas.
Alimentos que favorecen la salud del hígado
VerdurasSegún la teoría de los "cinco colores que entran en los cinco órganos", que aparece en el texto clásico El clásico de medicina interna del Emperador Amarillo (Huangdi Neijing), se cree que los diferentes colores de los alimentos nutren diferentes órganos y los alimentos de color verde se asocian específicamente con la salud del hígado.
Las verduras de hoja verde tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que son especialmente beneficiosas, ya que la enfermedad hepática en fase inicial suele estar provocada por la inflamación, según Liu. Recomienda el apio, que se utiliza tradicionalmente en la medicina tradicional china para eliminar el calor (inflamación interna) y las toxinas.
Ajo
El ajo es rico en compuestos que contienen azufre, que tienen propiedades antibióticas naturales y favorecen el proceso de desintoxicación del hígado.
Un estudio de 2016 demostró que la alicina, un compuesto activo clave del ajo fresco, aumentaba la actividad de las enzimas hepáticas responsables de metabolizar el alcohol en ratones.
Nueces
Las nueces son ricas en proteínas, ácidos grasos insaturados omega-3, minerales y vitaminas, nutrientes que contribuyen a la reparación de las células hepáticas y favorecen los procesos naturales de desintoxicación del hígado.
Un estudio de 2024 descubrió que las nueces pueden ayudar a mejorar la inflamación del hígado provocada por una dieta rica en grasas.
Cúrcuma
La cúrcuma se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional oriental para tratar el dolor articular. En los últimos años, ha ganado popularidad como ingrediente en suplementos para la salud.
Un ensayo controlado aleatorio sugirió que los suplementos de curcumina pueden ser beneficiosos para las personas con cirrosis hepática. Sin embargo, Liu advirtió que la cúrcuma es una medicina herbal y que su consumo a largo plazo o en dosis altas puede causar efectos secundarios.
Pomelo
La toronja es rica en vitamina C, flavonoides y otros antioxidantes que ayudan a favorecer los procesos naturales de desintoxicación del hígado.
Un estudio de 2019 descubrió que la naringina, un compuesto flavonoide presente tanto en la toronja como en el pomelo, puede ayudar a reducir la acumulación de lípidos y proteger contra la enfermedad del hígado graso alcohólico.
Medidas proactivas para proteger el hígado
A menudo denominado la fábrica química del cuerpo, el hígado desempeña un papel fundamental en la desintoxicación. Sin embargo, la exposición excesiva a toxinas puede suponer una gran carga para la función hepática.1. Evite el consumo de alcohol: Las investigaciones muestran que aproximadamente el 30 % de los casos de cáncer de hígado en todo el mundo están relacionados con el alcohol. "Muchas enfermedades son causadas por lo que comemos y, en el caso de las enfermedades hepáticas, a menudo son causadas por lo que bebemos", afirma Liu. El alcohol puede dañar directamente las células del hígado, contribuir a la cirrosis y, en última instancia, aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
2. Prevenir las infecciones virales: Los virus de la hepatitis B y C son los principales responsables del cáncer de hígado. Estos virus se transmiten principalmente a través de la sangre, de madre a hijo durante el parto y por contacto sexual. Prevenir la infección es fundamental para proteger el hígado a largo plazo.
3. Asegúrese de dormir lo suficiente: La falta de sueño aumenta la carga sobre el hígado. Un estudio de 2018 examinó la relación entre la duración del sueño y la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) en la población estadounidense. En comparación con las personas que dormían siete horas o más, las que dormían poco tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar NAFLD.
4. Usa los medicamentos de forma responsable: Liu hizo hincapié en que el uso excesivo o inadecuado de medicamentos, incluidos los remedios a base de hierbas, puede provocar lesiones hepáticas inducidas por fármacos.
5. Reduce la exposición a carcinógenos
- Aflatoxinas: Compuestos tóxicos producidos por el moho en los cereales. Evita consumir alimentos mohosos.
- Nitrosaminas: Se encuentran en las carnes curadas, ahumadas y procesadas, así como en las sobras. Opte por ingredientes frescos y limite los alimentos en conserva.
- Benzopireno: Se forma durante la cocción a altas temperaturas, especialmente al freír. Reduzca el humo de la cocina y evite freír en exceso.
- Formaldehído y acetaldehído: El formaldehído está presente habitualmente en los materiales de construcción, mientras que el acetaldehído es un subproducto tóxico del metabolismo del alcohol.
El equilibrio emocional es esencial para la salud del hígado
Un estudio de 2015 realizado por investigadores de la Universidad de Edimburgo, publicado en la revista Gastroenterology, analizó datos de más de 160,000 personas y descubrió que aquellas que experimentaban trastornos psicológicos, como ansiedad y depresión, tenían un riesgo significativamente mayor de morir por enfermedades hepáticas en comparación con la población general.Aunque prácticas como el yoga pueden ayudar a aliviar el estrés, es difícil alcanzar un verdadero equilibrio emocional sin un cambio de mentalidad, señaló Liu. Recomienda leer textos clásicos como "El clásico de medicina interna del Emperador Amarillo" (Huangdi Neijing) y el "Dao De Jing" para cultivar la paz interior.
"La búsqueda de la fama y la fortuna sin paz interior puede conducir a un desequilibrio emocional y físico", afirma Liu. "La medicina tradicional china hace hincapié en el equilibrio, no solo en el cuerpo, sino también en el corazón".
Es posible que alguna de las hierbas mencionadas en este artículo le resulten desconocidas, pero suelen estar disponibles en tiendas de productos naturales y en tiendas de alimentación asiáticas. Es importante tener en cuenta que los métodos de tratamiento pueden variar en función de cada persona. Consulte a un profesional de la salud para obtener un plan de tratamiento específico.
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