El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, instó a Australia a aumentar sustancialmente su gasto en defensa para alinearse más estrechamente con los objetivos estratégicos de Estados Unidos en la región del Pacífico.
Durante una reunión con el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, al margen del Diálogo Shangri-La el 30 de mayo, Hegseth afirmó que la inversión ayudaría a "mantener la paz a través de la fuerza" en el Indo-Pacífico.
"En cuanto al gasto en defensa, el secretario Hegseth transmitió que Australia debería aumentar su gasto en defensa hasta el 3,5 % de su PIB lo antes posible", se lee en un comunicado del Pentágono.
Los ministros también debatieron otras prioridades clave para la alianza entre Estados Unidos y Australia, como la aceleración de las capacidades de defensa estadounidenses en Australia, el fortalecimiento de la cooperación entre las bases industriales de defensa de ambos países y la creación de una cadena de suministro resistente.
La presión de Hegseth se produce después de que Elbridge Colby, subsecretario de Política de Defensa de Trump, dijera a una comisión del Senado de EE. UU. que Australia debía aumentar su gasto hasta al menos el 3 % del PIB.
"La principal preocupación que EE. UU. debe plantear a Australia, en línea con el enfoque del presidente, es el aumento del gasto en defensa", escribió Colby en un documento (pdf).
"A Australia actualmente le falta llegar al 3 % que la OTAN recomienda, según el Secretario General de la OTAN, Rutte, y Canberra enfrenta un desafío mucho más poderoso en China en comparación con lo que enfrentan los europeos con Rusia”.
El preocupante impulso para reforzar las defensas occidentales en el Indo-Pacífico se produce mientras el Partido Comunista Chino (PCCh) continúa sus actividades militares en la región, lo que genera preocupación.
En febrero, tres buques de guerra chinos rodearon la costa australiana sin explicación alguna y llevaron a cabo un ejercicio de fuego real con un mínimo aviso, lo que obligó a 49 aviones comerciales a alterar su rumbo.
Respuesta del Gobierno australiano
Durante una rueda de prensa celebrada el 1 de junio, Marles reconoció la petición de Hegseth."El viernes, en nuestra reunión bilateral, el secretario Hegseth planteó la cuestión del aumento del gasto en defensa por parte de Australia", dijo a los periodistas.
Aunque el ministro de Defensa no reveló el aumento exacto solicitado por Estados Unidos, afirmó que ambos países habían estado trabajando en la cuestión.
"Por supuesto, en los últimos años hemos emprendido el mayor aumento del gasto en defensa en tiempos de paz de la historia de Australia. Así que estamos iniciando este camino".
Marles luego mencionó la asociación de Seguridad Australia-Reino Unido-Estados Unidos (AUKUS) como ejemplo de los esfuerzos de Australia para aumentar sus capacidades de defensa en los últimos años.
“Continuaremos la conversación con Estados Unidos, entendemos la petición, y estamos dispuestos a asumirla”, dijo.
Según el presupuesto federal para 2025, el gasto en defensa de Australia se sitúa actualmente en el 2,05 % del PIB, frente al 2,03 % del año fiscal anterior.
En mayo de 2025, el Gobierno australiano anunció que aumentaría el presupuesto anual de defensa de los 53,000 millones de dólares actuales a 100,000 millones para 2033-34.
Esto aumentaría la financiación de la defensa como porcentaje del PIB al 2,3 % durante la próxima década.
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