Treinta y un trabajadores de la construcción fueron rescatados de un enorme túnel industrial que se derrumbó parcialmente en el área de Wilmington, Los Ángeles, el miércoles, según informó el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD).
El incidente ocurrió alrededor de las 8:00 p.m., hora local, en el Proyecto Clearwater del Condado de Los Ángeles, una iniciativa de casi 700 millones de dólares para transportar aguas residuales tratadas desde todo el condado hasta el Océano Pacífico.
Los individuos, que se cree que eran trabajadores del túnel, fueron rescatados sanos y salvos, sin lesiones visibles, según informó el LAFD en un comunicado.
El departamento de bomberos agregó que no había desaparecidos.
Más de 100 efectivos del LAFD se desplegaron en el lugar, incluyendo miembros del equipo de Búsqueda y Rescate Urbano especialmente capacitados, certificados y equipados para realizar rescates en túneles en espacios confinados, informó el departamento de bomberos.
El túnel tiene 5.5 metros de ancho y se extenderá siete millas una vez terminado.
Según el departamento de bomberos, el derrumbe se produjo a una profundidad indeterminada en una excavación horizontal subterránea, aproximadamente a ocho o nueve kilómetros al sur de la única entrada.
"Aún no se confirma el número exacto de trabajadores atrapados tras el derrumbe", declaró el departamento en un comunicado. "Según informes preliminares, los trabajadores atrapados lograron trepar con cierto esfuerzo un montón de tierra suelta de entre 3.6 y 4.5 metros de altura (longitud indeterminada) para encontrarse con varios compañeros al otro lado del derrumbe y ser trasladados, uno a uno, en un vehículo especial para túneles hasta el punto de entrada/acceso, a más de ocho kilómetros de distancia".
El jefe de bomberos de Los Ángeles, Ronnie Villanueva, informó a la prensa en una rueda de prensa que inicialmente había 27 personas atrapadas, pero que cuatro trabajadores ingresaron a la sección dañada del túnel para ayudar a rescatar a los demás.
"Los trabajadores tuvieron que escalar entre los escombros" antes de recibir ayuda para salir, explicó Villanueva.
Las imágenes de video compartidas en línea muestran a decenas de equipos de rescate rodeando la estructura y utilizando una grúa para bajar un elevador al túnel, mientras varios camiones de bomberos rodeaban el perímetro del polígono industrial.
Robert Ferrante, ingeniero jefe y gerente general de los Distritos de Saneamiento del Condado de Los Ángeles, declaró en la rueda de prensa que una sección del túnel, ya construido, sufrió una compresión del terreno, lo que provocó el colapso parcial.
Las autoridades siguen investigando la causa exacta del derrumbe. Las obras no se reanudarán hasta que el contratista del proyecto evalúe lo sucedido y considere que el lugar es seguro, informaron las autoridades.
La alcaldesa Karen Bass declaró el miércoles en una conferencia de prensa que había hablado con las personas rescatadas y se aseguró de que pudieran contactar a sus familiares, quienes esperaban ansiosamente noticias en el lugar tras el derrumbe.
"Todos los hombres que estaban en ese túnel fueron rescatados, están arriba y a salvo", declaró Bass. "Solo quiero decirles que hoy todos nos sentimos bendecidos en Los Ángeles".
En otra publicación en la red social X, la representante Nanette Barragán (D-CA) afirmó que la tragedia se logró evitar gracias a la rápida actuación del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), y añadió que el departamento de bomberos "se puso en acción de inmediato al enterarse de que había trabajadores atrapados en las profundidades" tras el derrumbe del túnel.
Barragán expresó su alivio al ver que todos los trabajadores están a salvo y contabilizados.
"Gracias a nuestros socorristas, cuya valentía y rapidez salvaron vidas", escribió la legisladora. "Nunca debemos olvidar que detrás de estas mejoras de infraestructura a gran escala hay trabajadores, personas reales, que realizan trabajos difíciles y peligrosos. Estamos muy agradecidos de que estén a salvo y que regresen a casa con sus seres queridos esta noche".
The Epoch Times contactó a los Distritos de Saneamiento del Condado de Los Ángeles, a cargo del proyecto, para obtener más comentarios.
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