Durante más de una década, Martin Cermak, ahora de 27 años, vivió en dos mundos: El físico, en el que luchaba con sus relaciones y su rumbo en la vida y el digital, en el que reinaba como un hábil jugador.
Lo que sacudió sus mundos fue una ruptura que lo dejó en estado de shock. Su primera novia terminó repentinamente su relación después de nueve meses de noviazgo.
"Sinceramente, al principio no podía creerlo", dijo Cermak a The Epoch Times.
Durante los meses previos a la ruptura, Cermak había caído en una espiral descendente. Dejó su trabajo en el ejército y pasaba la mayor parte del tiempo jugando, retransmitiendo sus partidas o viendo retransmisiones. También corría el riesgo de perder su trabajo a tiempo parcial, ya que había faltado a varios turnos porque no le apetecía trabajar. Solo asistía a las clases de la universidad cuando era necesario, pero en todo el resto del tiempo libre jugaba.
"Pasé por un largo y duro período de reflexión, decidiendo qué hacer a continuación. Se me ocurrió volver con ella. Se me ocurrió empezar a ir a la iglesia. También se me ocurrió dejar de jugar, y lo hice".
Su decisión cambió su vida.
Los videojuegos, que antes se consideraban un pasatiempo para nerds, se han convertido en algo habitual. Hoy en día, el 70 % de los consumidores estadounidenses se identifican como jugadores y dedican un promedio de 14 horas y media a la semana a jugar.
La vida real es dura y los juegos ofrecen un mundo virtual al que escapar, donde los logros y los deseos se cumplen fácilmente y la vida es mucho más emocionante. A medida que los juegos atraen cada vez más a la gente hacia la virtualidad, sus efectos más profundos comienzan a aflorar.
Un escape mejor que la realidad
"Hay juegos que satisfacen todo tipo de motivaciones de los jugadores", declaró Jesse Schell, distinguido profesor de tecnología del entretenimiento en la Universidad Carnegie Mellon, director ejecutivo de Schell Games y diseñador de videojuegos, a The Epoch Times.Los videojuegos multijugador online, en su mayoría con mucha acción y violencia, parecen satisfacer la necesidad de logros y conexión social de las personas. Los juegos de mundo abierto dan a los jugadores autonomía para hacer lo que quieran, como robar un banco o extraer materiales para construir una casa.
Si buscas una vida sencilla, te atraerán los juegos acogedores, a menudo ambientados en una granja o en un pueblo tranquilo, donde puedes pescar, cultivar y charlar con los vecinos mientras tomas el té. Si te apetece la acción y el drama, los juegos de rol y de aventuras te ofrecen misiones emocionantes y argumentos apasionantes.
Diferentes juegos satisfacen las distintas necesidades de cada persona. (Djordje Novakov/Shutterstock)Los juegos ofrecen una vía de escape.
Mientras tú vas retrasado con los deberes, tu personaje en el juego de simulación puede estar graduándose con honores como mejor alumno de su promoción. Mientras tú sufres de ansiedad social, tu personaje en los juegos de rol puede estar alcanzando todos los objetivos en sus relaciones.
"Lograr cualquier cosa en la vida real requiere mucho esfuerzo, tiempo, incertidumbre y resiliencia emocional", dijo Alok Kanojia, psiquiatra y cofundador de la empresa de coaching en salud mental Healthy Gamer, a The Epoch Times.
"¿Quieres sacar buenas notas? Eso lleva años. ¿Quieres construir una carrera? Eso lleva décadas. ¿Quieres sentirte seguro u orgulloso de ti mismo? Eso es un viaje de crecimiento que dura toda la vida", dijo Kanojia. "En un videojuego, puedes pasar de cero a héroe en unas pocas horas. Empiezas en el nivel uno y, al final de la noche, estás en el nivel 10. El camino está claro. La retroalimentación es inmediata. Los controles están bien definidos".
Douglas Gentile, distinguido profesor de artes liberales y ciencias de la Universidad Estatal de Iowa, especializado en trastornos relacionados con los videojuegos y los efectos de los medios de comunicación, afirmó que los videojuegos crean una falsa sensación de logro.
El cerebro no puede distinguir entre la vida virtual y la real, explicó Gentile a The Epoch Times. Aunque los logros en los videojuegos son intangibles, el cerebro los reconoce como reales.
"Puedo pasar cuatro horas construyendo una estructura en el juego... y siento que realmente he hecho algo hoy", dijo Gentile.
Aparte de que nuestro cerebro nos engaña, reconociendo los juegos como vida real, los diseñadores de juegos también incorporan características que refuerzan este engaño y proporcionan una satisfacción inigualable.
Cómo te atraen los juegos
El entretenimiento tradicional, como la música y los libros, proporciona a las personas una experiencia, aunque ninguna se acerca a la experiencia inmersiva que ofrecen los juegos de realidad animada.El diseño de juegos tiene como objetivo crear una experiencia humana orgánica en una situación inorgánica.
"Diseñar un juego implica un equilibrio entre la mecánica, la dinámica y la estética", explicó Milijana Komad, diseñadora de UI/UX, a The Epoch Times. "La mecánica son las reglas y los sistemas, la dinámica se refiere a cómo los jugadores interactúan con estos sistemas y la estética son las respuestas emocionales que se evocan".
La combinación de estos elementos con una historia y la construcción de un mundo crea un juego que parece significativo y hace que los jugadores se involucren.
El jugo del juego
El jugo del juego es un componente fundamental de los juegos. Es la forma en que el sonido de tus pasos cambia cuando tu personaje pasa de la alfombra al suelo de madera o cómo se doblan las briznas de hierba bajo tus pies al pisar un prado.
Son los caramelos de Candy Crush que te recompensan inmediatamente con un destello de luz blanca cuando haces las conexiones correctas y las afirmaciones, como "Excelente", que aparecen en la pantalla justo cuando oyes una voz masculina decirlas.
La retroalimentación inmediata es esencial para que los jugadores sientan que han llevado a cabo la acción de la recompensa. El jugo del juego proporciona a los jugadores una satisfactoria sensación de control y mejora la experiencia inmersiva.
En Candy Crush, la energía del juego llega en forma de retroalimentación instantánea, como un destello de luz blanca o un mensaje emergente de elogio en la pantalla, cada vez que aciertas las combinaciones.( Gabriel Bouys/AFP vía Getty Images)Estado de flujo
El estado de flujo mantiene a los jugadores jugando. Es un estado mental altamente eufórico reconocido por primera vez por el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi en la década de 1990.
Originalmente, el estado de flujo se identificó en profesionales como músicos o científicos que obtenían una intensa sensación de euforia al sumergirse en su trabajo, donde el tiempo parece desaparecer y los sentimientos propios se desvanecen. El estado de flujo está relacionado con el logro y la sensación de competencia.
Desde entonces, los juegos tratan de replicar el estado de flujo ajustando las habilidades de los jugadores a la dificultad que encuentran en el juego.
Los juegos crean estados de fluidez al alinear estrechamente las habilidades del jugador con las dificultades del juego. (The Epoch Times)"Es muy importante aumentar gradualmente el nivel de habilidad que requiere un juego", afirma Schell. "Si un juego exige demasiada habilidad, resulta frustrante. Si exige muy poca, puede resultar aburrido. Un buen juego encuentra el punto medio, el equilibrio perfecto".
Sin embargo, es posible que los jugadores no estén mejorando realmente. Hay una diferencia entre las habilidades virtuales y las reales.
"La habilidad real es cuando se desarrolla una habilidad real, como mejorar en los saltos dobles en un juego. La habilidad virtual es cuando se obtiene algún tipo de potenciador en el juego, como una espada más poderosa, que te hace parecer más hábil, cuando en realidad solo tienes más poder que antes", explica Schell.
De la diversión a la compulsión
Hasta un 10 % de los jugadores padecen un trastorno por juego, comúnmente conocido como adicción y las razones son muchas. Los videojuegos provocan una gran liberación de dopamina, una sustancia química del cerebro importante para la motivación.Al igual que el chocolate, el sexo y las metanfetaminas, los videojuegos son altamente dopaminérgicos. Los videojuegos duplican el nivel basal de dopamina del cerebro.
Los videojuegos pueden afectar muchas áreas de nuestro cerebro relacionadas con la adicción. (The Epoch Times)Los juegos proporcionan una gratificación inmediata, lo que está íntimamente relacionado con la adicción.
"Los cigarrillos son la prueba de que no hace falta colocarse excesivamente ni tener alucinaciones... para volverse adicto, solo hace falta sentir esa sensación inmediata. Se trata siempre de conseguir lo que quieres cuando lo quieres", explicó a The Epoch Times el psiquiatra Clifford Sussman, especializado en el tratamiento de trastornos relacionados con Internet y los videojuegos.
La gratificación instantánea de los videojuegos se deriva de la forma en que responden inmediatamente a las acciones del jugador: Los niveles y las mejoras se producen mucho más rápido que en las actividades de la vida real.
Los videojuegos también pueden satisfacer las necesidades psicológicas de una persona para escapar del estrés o ganar autonomía, logros o relaciones.
"El escapismo es una motivación muy citada para jugar", declaró Daria Kuss, profesora asociada de psicología especializada en los aspectos psicológicos del uso de Internet y la tecnología en la Universidad de Nottingham Trent, a The Epoch Times. Su investigación ha demostrado que quienes juegan para escapar corren un mayor riesgo de desarrollar adicciones.
"Las ganas de jugar no son solo un deseo, sino que suelen satisfacer una necesidad más profunda", afirma Kanojia.
"Para algunas personas, los videojuegos son el único lugar donde se sienten competentes. O el único lugar donde se sienten conectados socialmente".
Cuando las personas dependen de los videojuegos para satisfacer todas sus necesidades, sus vidas reales comienzan a desmoronarse.
Gentile compara el hecho de depender de los videojuegos para satisfacer necesidades psicológicas con alimentar con comida humana a osos salvajes en un parque nacional.
Alimentar a los osos con comida humana no les hace necesariamente daño, al igual que los videojuegos no son intrínsecamente malos para las personas, afirma.
Sin embargo, los osos que aprenden a obtener comida de las personas dejan de buscar y cazar para alimentarse como deberían.
"Por lo tanto, no se debe alimentar a los osos, no porque les vaya a hacer daño. Es porque si se vuelven demasiado dependientes de la comida de los humanos, olvidarán cómo buscarla y no podrán sobrevivir cuando no haya nadie que les alimente".
Lo mismo se aplica a las personas y los juegos. Es especialmente importante que los jugadores que aún se encuentran en años formativos, como los niños, no aprendan a obtener su única sensación de satisfacción y propósito de los videojuegos.
Una de las razones por las que los videojuegos son tan adictivos es que proporcionan gratificación instantánea y satisfacen necesidades psicológicas. (Michael Gottschalk/Getty Images)
La otra cara de la diversión
Las adicciones no solo se instalan porque algo nos hace sentir bien, sino porque también es doloroso dejarlas.Al igual que la dopamina proporciona placer, también provoca dolor. Para algunas personas, realizar ciertos comportamientos con el tiempo deja de ser una búsqueda del placer y se convierte en una forma de evitar el dolor de la abstinencia.
Investigaciones neurológicas recientes demostraron que las áreas del cerebro responsables del dolor y el placer están ubicadas en el mismo lugar, según afirmó la psiquiatra Anna Lembke, profesora de psiquiatría y adicciones en la Universidad de Stanford, en una entrevista anterior.
La dopamina se puede generar de forma natural en nuestras actividades diarias, como al comer, cuando se tiene hambre y al hacer ejercicio.
Las experiencias muy placenteras provocan un pico de dopamina mayor, mientras que las experiencias ligeramente placenteras provocan un pico menor. Sin embargo, tras el pico, la dopamina no vuelve al nivel original, sino que desciende por debajo de él, lo que provoca una sensación de dolor para recalibrar los niveles de dopamina.
Cuanto mayor es el pico de dopamina, mayor es el placer, cuanto más profundo es el descenso tras el pico, mayor es el dolor.
Sin embargo, el cerebro está programado para evitar los placeres repetidos: La actividad resultará menos divertida la segunda vez. Los picos constantes de dopamina pueden provocar una disminución a largo plazo de los niveles de referencia. Esto puede explicar por qué algunos jugadores siguen jugando incluso cuando ya no les divierte, pero continúan haciéndolo de todos modos solo para sentir su estado normal de placer, ya que su equilibrio entre el dolor y el placer se ha desequilibrado drásticamente.
Otro aspecto del estado de baja dopamina es la consiguiente falta de motivación para hacer cualquier otra cosa, como las tareas domésticas y el trabajo, lo que contribuye a que otras partes de su vida se desmoronen. Esto provoca dolor, lo que lleva a la persona a volver a los videojuegos, alimentando una espiral negativa.
Las adicciones a los videojuegos, como la mayoría de las demás, se consideran a menudo trastornos mentales comórbidos. No está claro qué es lo primero, si el huevo o la gallina, pero las adicciones a los videojuegos siempre están relacionadas con el empeoramiento de la salud mental, según Gentile.
Una vez que los jugadores se volvían adictos, "su depresión empeoraba, su ansiedad empeoraba, su fobia social empeoraba. Si dejaban de ser adictos, todo eso mejoraba. Así que, claramente, los videojuegos son importantes por sí mismos".
Señales de alarma
La frecuencia con la que se juega no es necesariamente un indicador de que se padezca un trastorno por juego."Si alguien juega cuatro horas al día y saca buenas notas, tiene relaciones sólidas y su salud mental es buena, no voy a decir que eso sea un problema", afirma Kanojia.
Lo que importa es si otros aspectos de la salud de la persona se ven afectados, como la pérdida de sueño, la bajada de las notas o la incapacidad de mantener la higiene personal.
"Todas las adicciones se definen por la gravedad de los problemas que causa el hecho de no poder dejar la actividad a la que se es adicto", afirma Sussman. "En otras palabras, cuanto más graves son los problemas, mayor es la adicción".
Kanojia dijo que hay que estar atentos a los signos de irritación y desregulación emocional.
Los cambios de humor son indicios de un sistema límbico desregulado y disfuncional, el centro del cerebro responsable de regular las emociones, dijo Kanojia. El sistema límbico también nos ayuda a aprender de las experiencias negativas. Sin él, podemos cometer los mismos errores una y otra vez.
Recuperar el control
Muchos grupos de apoyo para adicciones practican la abstinencia y sugieren evitar los desencadenantes, como entrar en bares o tiendas de tabaco. Sin embargo, el modelo de abstinencia puede ser difícil de practicar para los jugadores, ya que realmente no hay ningún lugar seguro al que escapar o que evitar."Las pantallas son omnipresentes en nuestra cultura y sociedad y son muy necesarias. No puedes alejarte del proverbial bar porque necesitas una pantalla para trabajar, siempre vas a recibir señales [para jugar]", dijo Sussman.
Por lo tanto, su protocolo de tratamiento se centra en un plan en el que las personas aprenden a regular su actividad diaria frente a la pantalla.
Sussman recomienda un ayuno de pantallas de tres días, eliminando todo uso de pantallas para el entretenimiento, así como abstenerse de sustancias y otras cosas que proporcionan gratificación instantánea.
Los expertos suelen recomendar abstenerse de una sustancia o comportamiento durante aproximadamente un mes para restablecer el cerebro. Lembke dijo que un mes generalmente le daría a una persona la oportunidad de reflexionar sobre cómo sería la vida sin hacer las cosas que actualmente la impulsan.
"No estoy diciendo que dejar la dopamina durante un mes cure la adicción", dijo Lembke. "Es el tiempo promedio que se necesita para que las personas tengan ese momento de revelación".
Durante la abstinencia, las personas pueden elegir actividades que no sean tan gratificantes de forma inmediata, como los juegos de mesa en lugar de los videojuegos.
Tras el periodo de abstinencia de pantallas prescrito, algunos pueden optar por dejar los videojuegos para siempre, mientras que otros pueden decidir jugar de forma controlada. Para aquellos que deseen seguir jugando, Sussman recomienda que planifiquen intencionadamente su día y su entorno para autorregular el uso de las pantallas.
Por ejemplo, sugiere designar una sola habitación o zona para el tiempo frente a la pantalla. Una vez que las personas salen de ese lugar, ya no utilizan sus pantallas para las redes sociales ni los videojuegos. Sin embargo, afirma que los dormitorios no deben tener pantallas, ya que la persona estaría recibiendo constantemente la señal de jugar.
Estas pautas también pueden aplicarse a los jugadores que no tienen adicciones, pero que desean mejorar su productividad.
Kanojia sugiere que las personas con problemas de concentración eviten jugar o utilizar las redes sociales durante las primeras horas del día, ya que los niveles elevados de dopamina pueden reducir la motivación para hacer otras cosas.
"Cuanto antes se dispara la dopamina, más agotado se está cuando realmente hay que hacer cosas. Si juegas a primera hora de la mañana, tu cerebro piensa: 'Genial, eso ha sido lo mejor del día' y ahora todo lo demás parece una tarea pesada".
"Incluso cuando los videojuegos no son adictivos, pueden hacer que otras cosas resulten menos atractivas. No siempre es un problema, pero es algo de lo que hay que ser consciente. Si notas que necesitas más estímulos para sentir algo, probablemente sea una señal de que debes recalibrar".
Al dejar de jugar, al igual que con otras adicciones, hay un período de abstinencia en el que el deseo puede llegar a ser doloroso. Esto puede aparecer al segundo o tercer día y, por lo general, desaparece en un mes.
Los adictos a los videojuegos corren el riesgo de intentar calmar su ansia por los juegos con otras cosas que les proporcionan el mismo placer, como ver vídeos y retransmisiones de videojuegos, entrar en las redes sociales o consumir sustancias.
"Cuando te deshaces de una fuente de gratificación instantánea o dopamina, a menudo las personas recurren a otra", afirma Sussman.
Por lo tanto, es importante que, cuando las personas superan su adicción, opten deliberadamente por cosas que sean menos dopaminérgicas.
Ronnit Nazarian, psicóloga clínica licenciada en Fifth Avenue Psychiatry, afirma que las personas con adicción a los videojuegos o a las pantallas suelen tener desencadenantes emocionales que pueden llevarlas a un estado de ansiedad o depresión, lo que podría hacer que busquen consuelo en los videojuegos. Gran parte de su trabajo con sus clientes, en su mayoría niños, consiste en comprender los desencadenantes de ciertos sentimientos y el deseo de jugar a videojuegos.
Después de identificar sus desencadenantes, Nazarian ayuda a los pacientes a desarrollar mecanismos de afrontamiento más saludables para gestionar su ansiedad y los factores estresantes que surgen en sus vidas.
"Un mecanismo de afrontamiento más saludable sería aquel que le ayuda a regular sus emociones y le permite estar más en el momento presente", afirma Nazarian. Esto es diferente de los videojuegos, que alejan a las personas del momento presente y a las personas les puede resultar más difícil o incluso aterrador volver a la realidad, afirma.
Algunas alternativas más saludables podrían ser la respiración profunda, el ejercicio, la meditación o conectar con otras personas, es decir, formas de introducir un significado y un entretenimiento reales y tangibles en la vida.
Vivir como un jugador saludable
Todos tenemos antojos, ya sea comida, compras o una copa de vino."La vida es más estresante ahora. Tenemos mayores expectativas, más aislamiento, presión económica, sobrecarga de información. Las redes sociales crean este ciclo constante de comparación. La tecnología ha superado nuestra capacidad de adaptación emocional. Y sí, la gente está abrumada. Es totalmente lógico que busquen algo, lo que sea, que les ayude a sobrellevarlo", afirma Kanojia.
Kanojia, que juega a videojuegos y es un antiguo adicto a ellos, afirma que es importante obtener placer y felicidad fuera de los juegos.
Desde el punto de vista neurológico, hay diferentes tipos de felicidad.
"La trampa en la que caen los jugadores y lo digo por experiencia, es que nos quedamos atrapados persiguiendo los subidones de dopamina. Pero con el tiempo, eso crea una especie de malnutrición emocional. Obtienes placer, pero no nutrición", dijo Kanojia.
Hay tipos de felicidad más nutritivos que requieren trabajo duro, paciencia y control de los impulsos, que él relaciona con la serotonina, una sustancia química del cerebro que actúa más lentamente que la dopamina.
Las actividades que aumentan la serotonina suelen ser menos placenteras de forma inmediata. Entre ellas se incluyen el ejercicio, dormir lo suficiente, comer alimentos saludables, exponerse al sol, meditar y controlar el estrés.
"La serotonina y la verdadera felicidad provienen del esfuerzo. Y lo irónico es que cuanto más persigues una vida fácil, más difícil se vuelve tu vida. Pero cuanto más estás dispuesto a hacer cosas difíciles hoy, más fácil se vuelve tu vida mañana".
"Creo que la clave no es decir: 'No juegue'. Se trata de construir una vida que merezca la pena, en la que sus necesidades básicas se satisfagan en el mundo real. Porque cuando eso ocurre, los videojuegos vuelven a ser divertidos", afirma Kanojia.
Además, los videojuegos no son del todo negativos, según Kuss. Los jugadores tienen ciertas habilidades que los no jugadores no tienen, como una mayor coordinación mano-ojo y un mejor tiempo de reacción.
La nueva realidad de Cermak
El 21 de abril de 2019, Cermak escribió su primera entrada en el foro Game Quitters. Anunció en el foro que dejaba los videojuegos y que iba a empezar un ayuno de tres meses.Tres meses se convirtieron en un año y ahora ya son seis.
La semana que Cermak dejó los videojuegos, de repente se encontró con entre ocho y diez horas libres al día. Con este tiempo recién descubierto, se centró en desarrollar su negocio de enseñanza de inglés, que anteriormente estuvo estancado.
"Pude dedicar más tiempo a estudiar y a seguir adelante con proyectos y compromisos", dijo Cermak.
Cermak nunca volvió con su primera novia y más tarde escribió en su diario que sus vidas tomaban caminos diferentes.
Su diario en el foro Game Quitters sigue creciendo con fuerza: Cada semana publica sus planes para la semana con otras personas que esperan controlar mejor sus compulsiones.
Obtuvo su licenciatura y su máster en geografía económica y ahora mantiene una relación estable desde hace dos años.
"Tengo muchas ganas de estar con mi novia, pasar tiempo con ella y quizá formar una familia".
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