En 2010, Darla O'Dwyer sufría de hinchazón tan grave que podía medir el aumento de su cintura desde la mañana hasta el final del día.
A veces, la hinchazón iba acompañada de estreñimiento y, al caer la noche, solía tener un dolor intenso que le dificultaba descansar.
A lo largo de los años, intentó reducir sus síntomas siguiendo una dieta rica en fibra, utilizando laxantes, tomando antibióticos y eliminando alimentos mediante dietas especialmente diseñadas para el síndrome del intestino irritable (SII) y el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). En muchos casos, los remedios solucionaban un síntoma, pero empeoraban otro.
Averiguar por qué ocurría esto y qué podía hacer al respecto le llevó años de investigación, a pesar de que O'Dwyer es dietista y profesora de nutrición.
"Fue muy difícil explicárselo a los médicos", declaró a The Epoch Times. "No sabía cómo se llamaba".
Sin embargo, finalmente encontró alivio después de someterse a una prueba de aliento especializada que validó sus numerosas visitas al médico y sus quejas. No solo descubrió que había una causa fundamental —el sobrecrecimiento de metanógenos intestinales (IMO), que antes se consideraba un subtipo de SIBO— sino que también aprendió sobre un tratamiento muy eficaz.
Para la OMI, una prueba de aliento es la única forma de averiguar qué está causando los síntomas gastrointestinales. Las pruebas de aliento también distinguen dos tipos de SIBO, cada uno con tratamientos distintos. La prueba es rápida, fácil, relativamente económica y, según las investigaciones, podría identificar la causa subyacente de los síntomas de millones de estadounidenses con SII.
"Se quedan sentados sufriendo estos síntomas", explicó Allison Siebecker, doctora naturópata y experta en SIBO, a The Epoch Times. "Una vez que se sabe que se trata de SIBO, disponemos de protocolos de tratamiento fiables, lo que supone una gran mejora para los pacientes".
El SIBO está relacionado con el SII
La coincidencia entre el SII y el SIBO, que comparten síntomas como hinchazón, cambios en los hábitos intestinales y dolor abdominal, podría ser bastante alta. Un metaanálisis sugiere que hasta el 78 % de los pacientes con SII padecen SIBO, según la revista American Journal of Gastroenterology."Aunque sigue habiendo dudas sobre la causa o el efecto del SII, hay poca controversia sobre el hecho de que un subgrupo de sujetos con SII tiene SIBO", dicen las directrices clínicas sobre el SIBO de la revista.
Mientras que el SIBO está causado por un exceso de bacterias en el intestino delgado, el IMO está causado por un crecimiento excesivo de arqueas. Las dos afecciones son similares en que la fermentación digestiva y la producción de gases, que normalmente se producen en el colon, se producen en el intestino delgado. Cabe destacar que las arqueas son similares a las bacterias en tamaño y simplicidad de estructura, pero difieren en su organización molecular.
Cualquiera que descubra que necesita productos de venta libre para mantener la regularidad o aliviar los síntomas gastrointestinales podría estar padeciendo, sin saberlo, SII o SIBO, afirma Siebecker.
Entre el 10 % y el 15 % de los adultos estadounidenses presentan síntomas de SII, aunque solo a la mitad se les ha diagnosticado. El SII es uno de los trastornos más comunes que atienden los médicos, según el Colegio Americano de Gastroenterología.
La causa del SII es menos clara, aunque los microbios pueden influir en algunos casos.
Una prueba de aliento determina rápidamente si el SIBO o el IMO son los causantes de la hinchazón, el dolor y los calambres abdominales, la diarrea y el estreñimiento, que son las principales molestias del SII. Sin embargo, muchos pacientes con SII, e incluso algunos médicos, desconocen que la prueba de aliento es una opción, ya que esta herramienta de diagnóstico no ha captado la atención general y no está cubierta por Medicare para el SIBO.
Las pruebas miden el hidrógeno y el metano, que no pueden ser producidos por las células humanas, sino que son generados por bacterias y arqueas que fermentan los carbohidratos. Estos gases pasan del torrente sanguíneo a los pulmones, se exhalan y se miden.
Dado que el gas sulfuro de hidrógeno puede ser producido por los seres humanos y las bacterias, los síntomas de diarrea grave, dolor abdominal y urgencia pueden ayudar a diagnosticar el sobrecrecimiento de sulfuro intestinal, un subtipo de SIBO.
Los tres tipos de gases —hidrógeno, metano y sulfuro de hidrógeno— también pueden predecir los fenotipos del SII —estreñimiento, diarrea o mixto— mediante la microbiota intestinal, según un artículo publicado en la revista American Journal of Gastroenterology.
A pesar de la fuerte relación entre el SII y el SIBO, Siebecker señaló que es importante no sacar conclusiones precipitadas.
"Un gran error que comete mucha gente es dar por sentado que alguien tiene SIBO si padece SII", añadió. "No creo que sea una buena idea, porque otras enfermedades —otras 40 afecciones— tienen los mismos síntomas que el SII, por lo que es imprescindible realizar pruebas".
Las pruebas predicen el tratamiento
Los patrones de las pruebas de aliento pueden determinar qué pacientes con SIBO se beneficiarían de la rifaximina, un antibiótico que actúa sobre los microbios intestinales y qué pacientes podrían responder mejor a una combinación de fármacos, normalmente con rifaximina.Entre los pacientes con IMO, la rifaximina a menudo no es suficiente. En un estudio realizado con pacientes tratados con rifaximina y neomicina, el 87 % de los pacientes había erradicado el metano en una prueba de aliento de seguimiento, en comparación con el 29 % de los pacientes que solo tomaban rifaximina, según un artículo publicado en Gastroenterology and Hepatology.
Las arqueas son resistentes a la mayoría de los antibióticos, por lo que un diagnóstico correcto puede evitar tratamientos inútiles, así como infecciones que pueden surgir por el uso excesivo de antibióticos.
"Antes de considerar la terapia con antibióticos, se debe hacer un esfuerzo por diagnosticar objetivamente el SIBO", según las directrices. "Dado que las consecuencias del uso de antibióticos aumentaron, incluyendo el desarrollo de bacterias resistentes, reacciones adversas y el aumento de infecciones oportunistas como Clostridioides difficile, se necesita un enfoque más cauteloso".
Clostridioides difficile es una infección resistente a los antibióticos en aumento y una de las razones de la reticencia a los antibióticos. Sin embargo, los antibióticos, cuando se prescriben correctamente, son la piedra angular para erradicar el SIBO.
La persistencia es necesaria
Los tratamientos específicos pueden variar entre los pacientes, dijo Siebecker. Ella puede alternar entre medicamentos y tratamientos herbales antimicrobianos, dependiendo del nivel de gases y de cómo responda cada persona al tratamiento.Dijo que los antibióticos actúan de manera diferente en el caso de un crecimiento microbiano excesivo que en el de una infección aguda. A menudo se necesitan múltiples ciclos de antibióticos si los niveles de gas o los síntomas no vuelven a los valores normales. Es importante realizar pruebas frecuentes para determinar si el tratamiento está funcionando.
"Tenemos que seguir insistiendo varias veces antes de que bajen", dijo refiriéndose a los niveles de gas. "Esto confunde a mucha gente porque toman rifaximina durante dos semanas y luego dicen: 'No me encuentro mejor. Debo de ser un caso difícil'".
Sin embargo, pocas personas erradican el exceso de microbios con una sola ronda de tratamiento, dijo Siebecker.
Una dieta adecuada puede ayudar
La dieta también puede ser un poderoso aliado en el tratamiento. Las directrices sobre el SIBO señalan que, aunque una dieta baja en FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) tuvo resultados dispares en un metaanálisis, otras pruebas sugieren su eficacia.Una dieta baja en FODMAP no fue útil para O'Dwyer. Sin embargo, tuvo éxito con una dieta específica en carbohidratos que reduce los carbohidratos complejos y los alimentos procesados, aunque tiene pruebas clínicas limitadas.
"Para cualquier tipo de SIBO o sobrecrecimiento, una de estas dietas podría funcionar", dijo. "Hay que tener mucho cuidado, porque pueden ser muy restrictivas y hay ciertos pacientes a los que no se les debe someter a dietas restrictivas".
También hay pruebas de que una dieta elemental a corto plazo, una dieta líquida muy restrictiva que contiene todos los nutrientes esenciales, puede aliviar los síntomas. Los expertos sugieren que la rápida absorción de los nutrientes no deja restos de comida para la fermentación y proliferación de microorganismos.
Entre las 30 personas que siguieron la dieta elemental durante dos semanas, el 83 % experimentó un alivio de los síntomas y el 73 % obtuvo resultados normales en las pruebas de aliento posteriores, según los resultados de un estudio publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Comprender las pruebas de aliento
Algunos gastroenterólogos ofrecen pruebas de aliento o están dispuestos a atender las solicitudes, como fue el caso del médico de O'Dwyer. Solo pasaron cinco años desde que Trio-smart desarrolló la primera prueba de aliento para realizar en casa que mide los tres gases que causan el sobrecrecimiento del intestino delgado.Puede utilizar las pruebas para documentar su progreso con una dieta o un tratamiento especial. Siebecker dijo que otras empresas están trabajando en el desarrollo de pruebas de aliento ampliadas.
Antes de comenzar la prueba, se debe seguir una dieta especial y unas instrucciones específicas. Se realiza una prueba de aliento inicial, se bebe una solución de glucosa o lactulosa y, a continuación, se realizan varias pruebas de aliento más en intervalos cortos.
Las pruebas de Trio-smart se solicitan por Internet, a veces bajo la supervisión del médico del paciente. Las muestras se analizan en un laboratorio y los resultados se envían por correo electrónico. El sitio web de Trio-smart aconseja a los pacientes que compartan los resultados con su médico para decidir los pasos a seguir si solicitan sus propias pruebas.
"Hice siete pruebas de aliento porque, como investigadora, quería saber cuál era mi nivel y con qué nivel funcionaba bien", dijo O'Dwyer. Utilizó las pruebas como parte de su propia investigación para un estudio de caso que publicó sobre sí misma en Integrative Medicine.
Dijo que los antibióticos a menudo resolvían sus síntomas, al igual que la dieta elemental, pero descubrió que solo las dietas estrictas mantenían los síntomas a raya a largo plazo. Ese no es un enfoque que recomendaría a sus clientes.
Prevenir las recaídas
Al igual que O'Dwyer, que finalmente descubrió que también hay problemas subyacentes —muchos de los cuales podía abordar— que provocan el recrecimiento de microbios, la mayoría de las personas luchan de forma crónica contra el SIBO y el IMO. Siebecker señaló que alrededor de dos tercios de los pacientes con SIBO e IMO tienen episodios recurrentes."La razón es que, por lo general, la causa del SIBO es crónica en sí misma", dijo y añadió que está asociada al hipotiroidismo, la diabetes, la enfermedad de Lyme y la esclerodermia.
Cualquier causa que ralentice la motilidad también aumenta las posibilidades de un crecimiento excesivo de bacterias o arqueas, incluyendo la intoxicación alimentaria, las adherencias abdominales, el alcoholismo, la medicación, la edad y una cirugía reciente.
O'Dwyer sospecha que las adherencias abdominales —o bandas de tejido cicatricial fibroso— de una cesárea realizada poco antes de que comenzaran sus síntomas podrían ser un factor determinante en su SIBO recurrente.
Eso la motivó a trabajar en los factores relacionados con el estilo de vida y la alimentación que puede controlar para minimizar los brotes.
"Tuve que abordar todos los aspectos de mi vida. Pensaba que podía controlar el estrés, pero tenía que hacerlo de forma muy consciente, así que empecé a hacer ejercicios de respiración diafragmática", dice. "Tenía que averiguar qué más me estaba causando problemas de motilidad y necesitaba avanzar centrándome en restablecer una microbiota más saludable".
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
