El dolor crónico es muy difícil de tratar.
Los enfoques habituales, como los analgésicos, las exploraciones médicas o la cirugía, suelen ser insuficientes y dejan a las personas atrapadas en un ciclo de dolor sin una solución real.
¿Y si miráramos más allá de la parte del cuerpo lesionada y nos centráramos en lo que le está pasando a la persona en su conjunto? Un enfoque integral y centrado en la persona para el tratamiento del dolor va más allá de la estructura y ofrece una visión más completa y, potencialmente, mejores resultados.
Un enfoque integrador y centrado en la persona para el tratamiento del dolor tiene en cuenta no solo la estructura, sino también el sistema nervioso, las respuestas inmunitarias, los antecedentes traumáticos y el estilo de vida, lo que ofrece una visión más completa y, potencialmente, mejores resultados.
Medicamentos para el dolor
"La mayoría de los medicamentos utilizados para el dolor crónico, ya sean antiinflamatorios no esteroideos, opioides débiles o fuertes, o agentes nerviosos, tienden a funcionar solo en aproximadamente un tercio de los pacientes", declaró a The Epoch Times el Dr. Deepak Ravindran, especialista en medicina del dolor que lleva más de 20 años ayudando a personas a superar el dolor.Ravindran cuenta con una triple certificación en medicina del estilo de vida, musculoesquelética y del dolor. Es conocido por su enfoque pionero y holístico del tratamiento del dolor.
Advirtió contra la dependencia excesiva de los medicamentos debido a sus efectos secundarios.
Los resultados de los ensayos clínicos de estos medicamentos pueden no reflejar el rendimiento de los tratamientos en la vida real, dijo y los pacientes reales a menudo padecen depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático o diabetes, factores que no suelen estar representados en los ensayos clínicos. Esta discrepancia puede llevar a sobreestimar la eficacia de un medicamento o a subestimar sus riesgos cuando se utiliza en más pacientes con historiales médicos complicados.
"Los resultados no siempre se traducen", dijo Ravindran.
Los opioides, por ejemplo, pueden ofrecer un alivio a corto plazo, pero conllevan graves riesgos a largo plazo, como dependencia, trastornos del estado de ánimo, alteraciones hormonales, aumento de la sensibilidad al dolor e incluso un mayor riesgo de demencia en algunos casos.
A pesar de ello, la medicación sigue siendo la opción por defecto, a menudo debido a las presiones de tiempo en los entornos clínicos.
"Cuando tienes entre 10 y 15 minutos con un paciente, los analgésicos pueden parecer la única opción", afirma Ravindran.
"Pero si no funcionan, debemos estar preparados para abrir el abanico de posibilidades y profundizar más".
Tipos de dolor
Los analgésicos suelen actuar bloqueando o atenuando las señales de dolor que viajan desde el cuerpo al cerebro.A menudo son eficaces en casos de dolor nociceptivo, es decir, dolor causado por inflamación activa o lesiones, en los que se liberan señales químicas en el lugar afectado. Sin embargo, tienden a ser menos eficaces para el dolor neuropático, en el que los nervios mismos están dañados y aún menos para el dolor nociplástico, un tipo de dolor en el que el sistema nervioso se ha vuelto demasiado sensible o sobreprotector sin una causa estructural clara.
Algunos ejemplos de dolor nociceptivo son las lesiones agudas, las fracturas y la inflamación de las articulaciones por artritis, que pueden ir acompañadas de fiebre o marcadores inflamatorios elevados.
El dolor neuropático, por otro lado, puede ser el resultado de un nervio seccionado después de una cirugía o de afecciones como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson y la neuropatía diabética. El tratamiento suele consistir en medicamentos más fuertes dirigidos a los nervios, estimulación de la médula espinal, bloqueos nerviosos o infusiones intravenosas.
El dolor nociplástico es característico de afecciones como la fibromialgia, las migrañas, el síndrome del intestino irritable y el dolor lumbar sin cambios estructurales identificables.
"Cuando el sistema nervioso es hipersensible, la mayoría de los medicamentos no funcionan bien", afirma Ravindran.
Lo que a menudo se pasa por alto en los planes de tratamiento actuales son los factores del estilo de vida que alimentan el dolor. Según una revisión de 2020, un enfoque eficaz debe ser multimodal y personalizado y abordar toda la gama de influencias que afectan a la salud de una persona.
Para ello, primero debemos cambiar nuestra forma de pensar sobre el dolor en sí mismo.
La decisión del cerebro
"La opinión predominante en el ámbito de la salud sigue siendo que el dolor debe provenir de una parte dañada del cuerpo, algo que se puede empujar, tirar o escanear", afirma Ravindran.Sin embargo, en las últimas dos décadas, la neurociencia demostró que el dolor es mucho más complejo. No es solo una respuesta directa al daño tisular.
"Es el cerebro el que decide, basándose en experiencias pasadas y en el contexto, si es necesario proteger algo. Esa decisión crea la percepción del dolor", afirma Ravindran.
Esta percepción ayuda a explicar por qué el dolor puede persistir mucho tiempo después de que una lesión haya sanado o por qué puede aparecer sin que haya ningún daño visible. Sin embargo, muchos médicos siguen centrándose principalmente en explicaciones estructurales.
"Si nos quedamos estancados en la estructura, acabamos persiguiendo nuestro propio rabo, con más exploraciones, cirugías, segundas cirugías, y los pacientes siguen sufriendo", afirma Ravindran.
Una respuesta común, pero a menudo engañosa, al dolor es el uso de imágenes. Según Ravindran, existe una clara desconexión entre los resultados de las exploraciones y la experiencia del dolor.
Las resonancias magnéticas revelan que muchas personas con problemas estructurales no sienten ningún dolor.
Según los estudios, el 67 % de las personas asintomáticas presentaban problemas estructurales en la cadera denominados "deformidad en pinza" en las exploraciones médicas, el 75 % de las personas mayores asintomáticas tenían protrusiones discales y hasta el 43 % de las personas asintomáticas mayores de 40 años presentaban signos de osteoartritis.
"Los cambios estructurales se producen con la edad y, a menudo, sin causar dolor", afirma Ravindran.
Por otro lado, las personas que se sometieron a cirugías simuladas, en las que no se realizó ninguna reparación real, experimentaron las mismas mejoras que las que se sometieron a operaciones reales.
"El ritual tiene sentido. La respuesta de expectativa del cerebro puede ser increíblemente poderosa", afirmó.
Si el dolor es la forma en que el cerebro decide protegernos, debemos preguntarnos: ¿De qué está tratando de protegernos?.
Si no hay signos de lesión o infección, ¿qué más está pasando en la vida, el sistema nervioso o el sistema inmunológico de la persona?
El dolor no es solo una sensación física, sino también una experiencia emocional moldeada por la forma en que el cerebro interpreta los estímulos recibidos, explicó Ravindran. Los estímulos sensoriales provienen tanto de fuentes internas como externas. Internamente, el cerebro recibe señales a través de la interocepción, incluida la información procedente de los órganos internos y el intestino, principalmente a través de la microbiota, el sistema inmunitario y el nervio vago. Externamente, el cerebro recopila datos de la piel (tacto), los ojos (vista) y la nariz (olfato).
Compara esta información entrante con experiencias previas almacenadas en la memoria.
El dolor es una respuesta a un estímulo sensorial real, pero esa respuesta se filtra a través de un sistema que intenta constantemente evaluar la amenaza. El sistema inmunitario desempeña un papel fundamental en este proceso. Alberga células que conservan la memoria de los patógenos y las amenazas, lo que ayuda al organismo a montar una defensa. Dependiendo de lo que el cerebro perciba como necesario para la protección, se pueden liberar sustancias químicas proinflamatorias. Esto puede provocar daños colaterales en forma de neuroinflamación de bajo grado. Los sistemas inmunológico, nervioso y endocrino están estrechamente conectados, formando un frente unificado que ayuda a monitorizar, proteger y adaptarse a los entornos internos y externos en los que vivimos, afirmó Ravindran.
La creciente comprensión del papel del cerebro en la percepción del dolor también coincide con el trabajo de la terapeuta especializada en traumas y autora Patricia Worby, aunque ella lo explora desde una perspectiva diferente.
La mayor parte del dolor crónico suele generarse en el cerebro y tiene su origen en emociones no sentidas, más que en daños en los tejidos, explicó Worby a The Epoch Times. La curación a menudo requiere ayudar a la persona a sentir y procesar de forma segura esas emociones enterradas durante mucho tiempo, añadió.
Partiendo de estas ideas, cada vez se reconoce más que para controlar el dolor de forma eficaz es necesario ampliar el abanico de herramientas disponibles.
Tratamientos alternativos para el dolor
Según Ravindran, existen pruebas sólidas que avalan una serie de enfoques que pueden ayudar a controlar el dolor sin depender únicamente de la medicación o la cirugía.Los enfoques que se describen a continuación son útiles principalmente para el dolor noceptivo, que no suele responder bien a los tratamientos habituales.
Nutrición
Lo que comemos puede influir en la intensidad del dolor que sentimos.
Una dieta rica en alimentos ultraprocesados, azúcar o carbohidratos refinados puede aumentar la inflamación, lo que empeora el dolor, ya sea por una lesión, daño nervioso o un sistema nervioso sensible.
Por otro lado, las dietas ricas en alimentos integrales y sin procesar pueden ayudar a calmar el sistema inmunológico y reducir las señales de dolor.
Sueño reparador
La mala calidad del sueño está fuertemente asociada con un aumento de la intensidad del dolor.Enseñar a los pacientes estrategias para mejorar la higiene del sueño, como establecer rutinas regulares y exponerse a la luz natural durante el día, puede ser una parte importante del tratamiento.
Incluso dosis bajas de fototerapia mejoraron tanto el estado de ánimo como la intensidad del dolor en personas con dolor de espalda crónico inespecífico.
Movimiento
Se ha demostrado que el entrenamiento de resistencia y los ejercicios de estabilización del tronco ayudan a controlar el dolor lumbar crónico. También se descubrió que un programa de yoga era tan eficaz como la fisioterapia para el dolor lumbar crónico inespecífico.Calmar el sistema nervioso y el sistema inmunitario
Las técnicas de respiración, meditación y reducción del estrés pueden calmar el sistema nervioso. Prácticas como la respiración diafragmática lenta o la respiración en caja (inspirar, retener, espirar y retener, todo ello durante unos segundos) pueden ayudar a reducir el dolor y la tensión.Los programas basados en la atención plena, como la reducción del estrés basado en la atención plena, también han demostrado ser útiles para las personas con dolor crónico.
Atención informada sobre el trauma
El concepto de atención informada sobre el trauma es fundamental. Cuando las personas han sufrido un trauma intenso y persistente antes de los 18 años, esto puede afectar sus sistemas nervioso e inmunológico. El impacto prolon gado en los sistemas nervioso e inmunológico en desarrollo puede afectar a la forma en que el cuerpo humano está programado para detectar el peligro y protegerse.Ayudar al sistema nervioso a sentirse seguro de nuevo es fundamental. Esto puede incluir ejercicios de respiración, tapping, movimientos oculares, terapia de sonido o apoyo al nervio vago, según Worby.
Plan holístico para el manejo del dolor
Un plan integrado, holístico y personalizado para el manejo del dolor basado en la medicina del estilo de vida se considera el mejor enfoque para apoyar a las personas con dolor crónico, según Ravindran.En el día a día, un plan podría incluir:
- Una práctica de movimiento matutina, como el yoga.
- El uso adecuado de medicamentos.
- Técnicas mente-cuerpo.
- Seguir una dieta antiinflamatoria.
- Reducir o eliminar el consumo de alcohol después de las 6 de la tarde.
- Evitar el café al menos seis u ocho horas antes de acostarse.
- Intentar dormir entre seis y ocho horas por noche.
- Incorporar prácticas de control del estrés durante el día.
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