YUCAIPA, California — Las fuertes lluvias repentinas al este de Los Ángeles provocaron deslizamientos de tierra que arrasaron viviendas y dejaron atrapados a conductores durante horas en las carreteras, mientras que las inundaciones arrastraron un vehículo en el que viajaba un padre, que fue rescatado posteriormente y su hijo de dos años, que se ahogó, según informaron las autoridades el viernes.
Las autoridades rescataron a 10 personas que viajaban en al menos seis vehículos y que quedaron atrapadas en la carretera estatal 38, en la zona del lago Jenks, cerca del Bosque Nacional de San Bernardino, según informó el distrito de bomberos. La carretera es estrecha y serpentea entre árboles imponentes, con curvas que suben y bajan por la ladera de la montaña y conectan las ciudades al este de Los Ángeles con la ciudad turística de Big Bear Lake.
Nadie resultó herido y no se informó de ninguna persona desaparecida, dijo el viernes Christopher Prater, responsable de información pública del Distrito de Protección contra Incendios del Condado de San Bernardino.
En otra parte del condado de San Bernardino, un niño de 2 años se ahogó después de que el vehículo de su familia fuera arrastrado por las aguas en Barstow el jueves por la noche, según un comunicado de la ciudad. El padre del niño quedó separado de su hijo cuando ambos fueron arrastrados por el agua y más tarde fue rescatado, según las autoridades. El cuerpo del niño fue encontrado el viernes.
Los deslizamientos de tierra afectaron las pequeñas comunidades montañosas de Forest Falls, Oak Glen y Potato Canyon, según informó el distrito de protección contra incendios del condado en un comunicado. Una casa en Forest Falls tenía troncos de árboles gigantes arrojados en su jardín y apilados tan alto que llegaban al techo.
Forest Falls ya se vio afectada por deslizamientos de tierra hace tres años. Eso fue solo dos años después de que los incendios forestales arrasaran la zona, dejando cicatrices de quemaduras, o áreas donde hay poca vegetación que adhiera al suelo.
Kael Steel dijo a KNBC-TV que estaba bajando la montaña desde Big Bear para dirigirse a un parque de atracciones cuando empezó a llover con fuerza.
"De repente, empezamos a ver rocas y otras cosas cayendo por la ladera de la montaña", dijo.
Steel dijo que los coches daban la vuelta y le decían que la carretera estaba bloqueada. Así que volvió a subir la montaña, pero volvió a encontrarse con un bloqueo. Dio la vuelta una vez más y dijo que la carretera que había cruzado 30 segundos antes había desaparecido.
"Ya no hay carretera", dijo.
La ruta seguía cerrada el viernes, informó la Patrulla de Carreteras de California.
Las autoridades tenían previsto evaluar las zonas de las laderas afectadas por los deslizamientos para determinar el alcance de los daños.
"Es evidente que la comunidad se vio afectada de forma bastante significativa", dijo Prater. "Aún no sabemos cuál es la gravedad".
Ante la posibilidad de que se produzcan más tormentas el viernes, los bomberos del condado de San Bernardino pidieron a los residentes que se mantuvieran alerta y se emitió una alerta de evacuación para las comunidades de montaña ya afectadas por la tormenta del jueves. El viernes por la noche, la alerta de evacuación fue levantada, informó la oficina del sheriff del condado de San Bernardino en una publicación en la plataforma social X.
Forest Falls registró 1.5 pulgadas de lluvia en una hora y otra media pulgada después, mucho más de lo que suele registrarse en la árida región del sur de California, dijo Kyle Wheeler, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego.
La lluvia también cayó mucho más rápido, dijo Wheeler y añadió que las tasas de precipitación de las tormentas eléctricas de verano en la región suelen ser de aproximadamente media pulgada por hora.
"Cayeron casi dos pulgadas de lluvia en un período de dos horas", dijo Wheeler. "El hecho de que ocurriera en un lugar tan propenso a las inundaciones es simplemente una desgracia".
Por Damian Dovarganes y Amy Taxin.
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