Un miembro de la Marina de Estados Unidos fue condenado el 20 de agosto por espiar para China y por vender información sensible sobre buques de guerra estadounidenses a un oficial de inteligencia chino que lo reclutó a través de redes sociales.
Wei Jinchao, de 25 años, quien también es conocido como Patrick Wei, nació en China y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 2022, según los fiscales. Se enlistó en la Marina de Estados Unidos en 2021 como ayudante de maquinista a bordo del USS Essex, un buque de asalto anfibio con base en la Estación Naval de San Diego.
Wei fue arrestado por cargos de espionaje en agosto de 2023. En febrero de 2024 fue acusado de siete delitos penales en una acusación ampliada, en la que los fiscales señalaron que tenía una autorización de seguridad que le permitía acceder a materiales clasificados.
El 20 de agosto, un jurado federal en San Diego declaró a Wei culpable de seis de los siete cargos, incluidos conspiración para cometer espionaje, espionaje y exportación ilegal de datos técnicos relacionados con artículos de defensa, así como conspiración para exportarlos, en violación de la Ley de Control de Exportación de Armas y del Reglamento Internacional de Tráfico de Armas, según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos para el Distrito Sur de California. Fue absuelto de un cargo de fraude de naturalización.
El fiscal federal Adam Gordon afirmó en un comunicado que el veredicto del jurado “sirve como un recordatorio crucial de que el Departamento de Justicia procesará enérgicamente a los traidores”.
“Las acciones del acusado representan una traición flagrante a la confianza depositada en él como miembro de las fuerzas armadas de Estados Unidos”, dijo Gordon. “Al intercambiar secretos militares con la República Popular China a cambio de dinero, puso en riesgo no solo la vida de sus compañeros marineros, sino también la seguridad de toda la nación y de nuestros aliados”.
El veredicto se emitió tras un juicio de cinco días, durante el cual los fiscales presentaron una serie de pruebas, incluidas conversaciones telefónicas, mensajes electrónicos y mensajes de audio que Wei mantuvo con su contacto chino.
La Oficina del Fiscal de Estados Unidos detalló la línea de tiempo sobre cómo Wei se convirtió en espía para China y sus comentarios anteriores.
Un oficial de inteligencia chino reclutó a Wei en redes sociales el 14 de febrero de 2022, haciéndose pasar por un entusiasta naval que trabajaba para la China Shipbuilding Industry Corporation, propiedad del Estado de Beijing. Aproximadamente una semana después, Wei le confesó a un amigo en la Marina de Estados Unidos que el oficial chino le había ofrecido USD 500 a cambio de información diaria sobre qué buques estaban atracados en la base de San Diego.
Wei le dijo a su amigo que él “no era un idiota” y que lo que le pedían hacer constituía espionaje.
Sin embargo, Wei y el oficial chino construyeron una relación, y el acusado se refería a su contacto como “Hermano Mayor Andy”. Para mantener su relación en secreto, Wei accedió a las solicitudes de su manejador de usar múltiples aplicaciones encriptadas, crear varias cuentas en línea para recibir pagos, borrar mensajes y cuentas, utilizar “dead drops” digitales que desaparecían en tres días, y usar una nueva computadora y teléfono proporcionados por el agente chino.
Finalmente, el oficial chino pagó a Wei más de USD 12,000 en un período de 18 meses, según los fiscales.
La acusación ampliada documenta varios intercambios entre Wei y el informante chino.
En junio de 2022, Wei entregó alrededor de 30 manuales técnicos y mecánicos sujetos a restricciones de exportación relacionados con buques de la Marina de Estados Unidos, a cambio de USD 5,000.
También en junio de 2022, el oficial chino solicitó a Wei información sobre “el número y la capacitación de los Marines de EE. UU. involucrados en un próximo ejercicio internacional de guerra marítima, así como fotografías de equipo militar, incluidas armas, vehículos y aviones”.
Wei recibió USD 1,200 a fines de agosto de 2022 por entregar más manuales sujetos a restricciones de exportación, incluida información de defensa nacional.
En enero de 2023, el oficial chino instruyó a Wei a entregar información sobre “la revisión y las mejoras del U.S.S. Essex”, con especial énfasis en información sobre “cualquier modificación en la cubierta de vuelo”.
“La condena de hoy del acusado por cometer espionaje —centrado en la deliberada captación y seducción de personal militar estadounidense para traicionar a su país—, demuestra hasta dónde está dispuesta a llegar la República Popular China para socavar la seguridad de nuestro país”, dijo Mark Dargis, agente especial a cargo de la Oficina del FBI en San Diego, en un comunicado.
La sentencia de Wei está programada para el 1 de diciembre.
The Epoch Times contactó al abogado de Wei para obtener comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
El día en que Wei fue arrestado, otro miembro de la Marina de Estados Unidos, Zhao Wenheng, con base en la Estación Naval Ventura County en California, también fue detenido. Zhao, igualmente declarado culpable de vender secretos militares a China, fue sentenciado a 27 meses de prisión en enero de 2024.
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