MANADO, Indonesia—Un ferry de pasajeros que transportaba a cientos de personas se incendió el domingo en el mar frente a la isla de Sulawesi, en Indonesia, causando la muerte de al menos cinco personas, según informaron las autoridades. Más de 280 personas fueron rescatadas. Las labores de evacuación continúan.
El KM Barcelona 5 se dirigía a Manado, capital de la provincia de Sulawesi Septentrional, desde Talaud, un distrito insular de la provincia, cuando se incendió en aguas cercanas a Talise, según informó el vicealmirante Denih Hendrata, comandante del Mando de la Flota Indonesia.
Afirmó que se habían desplegado tres buques de la Armada y que, hasta el momento, se había evacuado a 284 pasajeros y miembros de la tripulación. La operación de rescate contó con la ayuda de pescadores locales, que salvaron a algunos supervivientes que llevaban chalecos salvavidas mientras se desplazaban a la deriva hacia islas cercanas en aguas turbulentas.
Los equipos de rescate recuperaron cinco cadáveres, entre ellos el de una mujer embarazada.
No hubo informes inmediatos de heridos, ni cifras exactas de pasajeros y tripulantes a bordo del ferry.
“Seguimos centrados en las labores de evacuación”, dijo Hendrata, añadiendo que se estaba investigando la causa del incendio.
Las fotos y los vídeos difundidos por la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate mostraban a pasajeros aterrorizados, la mayoría con chalecos salvavidas, saltando al mar. Llamas naranjas y humo negro salían del barco.
Indonesia es un archipiélago de más de 17,000 islas donde los transbordadores son un medio de transporte habitual. Los desastres ocurren con frecuencia, y a menudo se culpa a la débil aplicación de las normas de seguridad.
Los residentes de las islas Mentawai encontraron a varias personas varadas el 14 de julio después de que una lancha rápida con 18 personas a bordo se volcara durante una tormenta el día anterior, según las autoridades. Todos se encontraban en buen estado.
A principios de este mes, un ferry se hundió cerca de la isla turística indonesia de Bali, dejando al menos 19 muertos y 16 desaparecidos. En la operación de búsqueda, que duró dos semanas, participaron más de 1000 rescatistas, tres buques de la Armada, 15 embarcaciones, un helicóptero y buzos.
Por Gracey Wakari
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