MILÁN — El Etna, el volcán que se eleva sobre el este de Sicilia, volvió a cautivar al mundo con un espectáculo impresionante, lanzando humo y lava al cielo.
Pero el evento más destacado de la erupción del lunes fue el flujo piroclástico más raro desde el cráter suroeste, invisible desde la distancia.
El Etna es el volcán más activo de Europa y el más grande del continente. El Etna atrae a excursionistas y mochileros a sus laderas, mientras que los turistas menos aventureros pueden contemplarlo desde la distancia, sobre todo desde el mar Jónico.
La última erupción del Etna no causó heridos ni evacuaciones, pero provocó la huida de un grupo de turistas que se encontraba en sus laderas, según se puede ver en un video publicado en las redes sociales con una columna de humo en el fondo.
Las autoridades hicieron hincapié en que no había peligro para la población y que el flujo piroclástico —una mezcla de fragmentos de roca, gas y ceniza que se desplaza a gran velocidad— se limitó a unos 2 kilómetros y no sobrepasó el Valle del Leone, que forma una zona de contención natural.
El Etna recientemente está activo y este es el decimocuarto episodio desde mediados de marzo. Los flujos piroclásticos más recientes con un alcance significativo se registraron el 10 de febrero de 2022, el 23 de octubre de 2021, el 13 de diciembre de 2020 y el 11 de febrero de 2014, según informó el martes Marco Viccaro, presidente de la Asociación Nacional de Vulcanología de Italia.
¿Qué está pasando ahora?
Tras 19 días de calma, el Etna comenzó a entrar en erupción con intensas explosiones de gas y ceniza, seguidas de un suave flujo de lava en la ladera oriental y otro más pequeño hacia el sur.Alrededor de las 10 de la mañana del lunes, el Etna entró en erupción con su primera gran erupción violenta del año: fuentes de lava y una columna de ceniza y gas se elevaron varios kilómetros (millas) en el aire. El evento alcanzó su punto álgido alrededor de las 11:23 a. m., cuando el flujo piroclástico, provocado por la mezcla de magma con nieve, recorrió 2 kilómetros (más de una milla) hasta el Valle del Leone en un minuto.
A última hora de la tarde, los científicos afirmaron que el fenómeno había remitido.
Una figura imponente
El Etna se eleva a unos 3350 metros sobre el nivel del mar y tiene un diámetro de 35 kilómetros (22 millas), aunque la actividad volcánica modificó la altura de la montaña a lo largo del tiempo.En ocasiones, el aeropuerto de Catania, la ciudad más grande del este de Sicilia, tiene que cerrar durante horas o días, cuando las cenizas en el aire hacen peligroso volar en la zona. Durante el último episodio se emitió una alerta aérea, pero el aeropuerto no se cerró.
Dado que los flujos de lava del Etna se limitan en gran medida a sus laderas deshabitadas, la vida sigue en los pueblos y aldeas del resto de la montaña. Entre los beneficios del volcán se encuentran las fértiles tierras de cultivo y el turismo.
Un pasado mortal
El Etna, que inspiró antiguas leyendas griegas, tuvo decenas de erupciones conocidas a lo largo de su historia. Se atribuye a una erupción en el año 396 a. C. el haber mantenido a raya al ejército de Cartago.En 1669, en la que se considera la peor erupción conocida del volcán, la lava sepultó una franja de Catania, a unos 23 kilómetros (15 millas) de distancia y devastó decenas de pueblos. Una erupción en 1928 cortó una línea ferroviaria que rodeaba la base de la montaña.
Por Colleen Barry
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